La verdadera Historia de Papa Noel

LOS DIFERENTES NOMBRES

Santa Claus, Father Christmas,

 Sinterklaas, Papá Noel, Baboo

Natale, Pere Noel...

muchos son los nombres que

recibe este personaje, que cada

 Nochebuena recorre el planeta

repartiendo regalos a los niños.

LA HISTORIA

Pero el único Papá Noel de carne y

hueso del que se tienen noticias vivió

 en el siglo IV de la era cristiana en

 los valles de Lycia en el Asia Menor.

 Se llamaba Nicolás y fue una de las

 figuras más veneradas por los

cristianos de Oriente y Occidente

durante toda la Edad Media.
Parece ser que Nicolás de Bari nació

 en una familia acomodada de

comerciantes y que, luego de que

 sus padres murieran por culpa de

la peste, conmovido por el desastre,

 repartió su herencia entre la

muchedumbre asustada que había

sobrevivido a la catástrofe. Luego se

 puso en camino hacia Myra

(Turquía), para buscar a su tío

que era el obispo del lugar.
Según cuenta la leyenda, tras la

muerte de su tío, los sacerdotes

de la zona, al no ponerse de acuerdo

 sobre quién sería su sucesor,

decidieron elegir al primer

cristiano que ponga los pies en la

iglesia. Y así, Nicolás se convirtió

en obispo de Myra.
Desde mediados del s. XIII

San Nicolás repartía los regalos y

 juguetes durante la noche

del 5 al 6 de diciembre, pero tras

 la Contra Reforma católica

(1545-1563), surgió otro

personaje, Christkind, el niño

 Jesús, que repartiría regalos en el

 día de Navidad. El avance de la

tradición de los regalos del niño

Jesús, forzó a que San Nicolás

pasara a entregar sus regalos el

 día 25. La adorable misión de

repartir regalos a los niños en

 Navidad fue adoptada por

toda Europa.

De ahí en más, su figura creció a tal

punto que se convirtió en santo

patrón de Grecia y Rusia y en toda

 Europa se alzaron templos en

su nombre. Incluso en 1807, unos

navegantes italianos secuestraron

sus restos a los musulmanes y se

los llevaron a Bari, donde todavía

permanecen.
La tradición de San Nicolás llevando

 los regalos en la Nochebuena se

expandió por Europa durante el

siglo XII, mezclándose con otras celebraciones. Quinientos años más

tarde, los holandeses llevan la

tradición a Estados Unidos.

En España, en cambio, son los Reyes

Magos los encargados de los regalos,

 y esa costumbre se difunde hacia

 Latino América.

Hasta que el escritor Clement

 Moore lo imaginó en un trineo tirado

 por ocho renos, Papá Noel repartía

sus regalos a pie, o montado en un

caballo. Y fue dibujado por primera

 vez en 1931 por Coca-Cola la que le

 dio su actual aspecto. Esta

empresa le encargó a Habdon

Sundblom, que remodelara el

Santa Claus de Thomas Nast, para la

campaña publicitaria de Navidad de

ese año. Creó un Santa Claus más alto,

todavía más gordinflón, aunque más

 simpático, con un rostro bonachón,

 de ojos pícaros, chispeantes y

amigables, con pelo blanco y larga

 barba y bigote, también blancos,

sedosos y agra-dables. La vestimenta

 mantuvo los colores rojo y blanco,

que son los de la compañía, pero su

traje se hizo más lujoso y

atractivo.

Esta biografía de Papa Noel

intenta desmentir algunas versiones

 que se comentan por ahí de que los

regalos en noche buena son puestos

 por los padres de los niños. Nada más

 alejado de la realidad.