DESORDENES PSIQUIATRICOS GRAVES EN LOS NIÑOS El niño que tiene un "desorden psiquiátrico grave" tiene una enfermedad muy seria que puede afectar muchos aspectos de su vida. Estos aspectos pueden incluir sus emociones, su habilidad social o intelectual, o su habilidad linguística. Los niños con desórdenes psiquiátricos graves también pueden tener problemas físicos o pueden ser retrasados mentales. Cuando un psiquiatra de niños y adolescentes examina a un niño para determinar si tiene un desórden psiquiátrico grave, éste busca, o le pregunta a los padres si han notado algunos de los siguientes síntomas: no le sonríe a sus padres o a otros que lo cuidan; actúa de forma rara o tiene apariencia extraña; le falta movimiento o expresión facial; habla de forma extraña o tiene un lenguaje privado que nadie entiende; lleva a cabo conversaciones extrañas consigo mismo; hace movimientos repetitivos extraños, tales como dar vueltas como un trompo, sacudir los brazos o dar golpes con la cabeza; y demuestra pánico cuando va de un lugar a otro. Hay muchos tipos de desórdenes psiquiátricos graves. El nombre que se le da a la enfermedad del niño depende de la combinación de síntomas mencionados arriba que presenta y de la severidad de la enfermedad. Los desórdenes psiquiátricos graves persisten por mucho tiempo y pueden durar de por vida. Sin embargo, cuando el niño con estos síntomas se trata desde una temprana edad, su salud y su habilidad para desempeñar las funciones diarias, usualmente mejoran. Cuando los padres se preocupan de que su hijo puede tener un desorden psiquiátrico grave, deben de procurar que se le haga una evaluación psiquiátrica exhaustiva e integral (véase Información para la familia, #52, Evaluación psiquiátrica comprensiva) lo más pronto posible. Los padres observadores, pediatras, maestros y otros que ven al niño regularmente, pueden comparar al niño con otros de su misma edad. Sus observaciones pueden ser útiles para llevar a cabo una evaluación inicial del problema. Una evaluación integral y exhaustiva y el plan de tratamiento requieren los servicios de un psiquiatra de niños y adolescentes, el cual coordina sus observaciones con las de los padres, maestros especiales, pediatras, neurólogos y con los resultados de pruebas psicológicas y del desarrollo. El plan de tratamiento integral envuelve el coordinar varios de los factores siguientes: psicoterapia, programas especializados de aprendizaje, programas para enseñar las destrezas sociales y programas de comportamiento, medicamentos psiquiátricos, escuelas especiales u hospitales y la participación activa de la familia. Tal vez, como los niños cambian tanto durante su desarrollo, el diagnóstico de los desórdenes psiquiátricos graves es una de las tareas más difíciles de la medicina. Por consecuencia, es sumamente importante que se envuelva a médicos con el entrenamiento y la experiencia necesarios y que los padres busquen ayuda tan pronto se comiencen a preocupar por su hijo para así ayudar al niño.