El apretón de la mano y la longevidad​

Los numerosos factores positivos que favorecen (o los negativos que deterioran) nuestra expectativa de vida pueden condensarse en tres categorías: genes, alimentación y estilo de vida. Muy poco control tenemos sobre el primer grupo, nuestro ‘karma’ genético, el más perentorio y el más influyente de los tres conjuntos. El promedio de las edades de los padres de alguien al fallecer es el mejor pronóstico de cuánto va a vivir ese alguien. Y el sexo (masculino o femenino, no su frecuencia), le regala a las mujeres siete años de ventaja desde el instante mismo de la fecundación cuando somos solo una célula.  La naturaleza, de entrada, nos discrimina a los varones y no hay movimiento alguno de protesta. ¿A quién reclamamos?

Es en la alimentación y en el estilo de vida donde aparecen las oportunidades reales para agregarle almanaques a nuestra parábola vital. En estas dos áreas, el número de libros, seminarios y consultores que venden ‘eterna juventud’ es exorbitante y no para de crecer. Y es en el estilo de vida donde cabe “el apretón de la mano” que esta nota comenta.

Una investigación reciente ha concluido que existe una relación sólida entre la firmeza del apretón de mano de una persona y el tiempo que le queda vida: A menor fuerza, más alto el riesgo de morir pronto, principalmente por problemas cardiovasculares. El estudio fue desarrollado por la Universidad McMaster de Hamilton, Ontario, bajo la dirección del doctor Darryl P Leong.​

Dado el amplio cubrimiento de este trabajo (140.000 personas, entre 35 y 70 años, en diecisiete países, Colombia uno de ellos), la confiabilidad de la conclusión debe ser bastante alta. Los investigadores le siguieron la pista a cada unos de los participantes durante más o menos cuatro años, registrando los fallecimientos y las causas asociadas a ellos.

La fortaleza de los apretones manuales fue obtenida con unos equipos portátiles, diseñados para el estudio y el promedio global de las mediciones resultó equivalente a la fuerza requerida para sostener un peso de treinta kilogramos. En el análisis de los resultados, cada reducción de cinco kilogramos en la ‘fuerza’ representó un aumento de 17% en el riesgo de muerte cercana. (Escribimos ‘kilogramos’ por simplicidad; la fuerza se mide realmente en ‘newtons’.  ¿Se acuerdan de sus clases de física?).

"La fuerza del apretón podría ser una prueba fácil y de bajo costo para estimar en un individuo sus riesgos de morir y de desarrollar una enfermedad cardiovascular a corto plazo", sostiene el doctor Leong. Y la revista ‘The Economist’ comenta que “un apretón flácido de mano puede ser una clara advertencia de que algo anda mal en la salud de una persona”.