de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén según los
evangelios
de San Matías y San Lucas. Después de la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico. Como los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por
influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25 de
diciembre como fecha de la Natividad. De esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir
los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían celebrado el solsticio
de invierno y la llegada de la primavera. La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, el
19 de diciembre, en honor de Saturno dios de la agricultura, que se celebraba durante
siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar
conocida como Yule, en la que se quemaban grandes
troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir
que el Sol brillara con más fuerza.
Edad Media, nacimientos y villancicos.
Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la Edad Media
el nacimiento y los villancicos a sus costumbres.
En esta época, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto
Tuvo un abrupto final en Gran Bretaña
cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvió a Inglaterra
en 1660 con Carlos II, los
rituales desaparecieron hasta la época victoriana.
Siglo XIX, árbol y postales de Navidad.
La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX
El árbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y A
América. Los villancicos
fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos, aunque de
antiguos orígenes, procede fundamentalmente del siglo XIX)
Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870
aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846.
Santa Claus y el Espíritu de Navidad
La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es una
invención estadounidense
de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en
parte de San Nicolás y una
jovial figura medieval, el espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa
bajo el brazo.
La Navidad en los tiempos actuales
Actualmente, la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos,
reuniones y comidas
familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En los países
de América Latina, de
arraigada tradición católica, se celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con
una cena familiar para la
a que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. También se
acostumbra asistir a la Misa del
gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales.
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