Tengo vértigo: mi equilibrio se tambalea

El mareo y la sensación de que todo da vueltas son los síntomas más comunes de que hay una alteración en los sistemas del equilibrio

Vértigo. Tras escuchar o leer esta palabra la asociación con el miedo a las alturas es casi inmediata. Pero no solo es una fobia o el nombre de una famosa película dirigida por el maestro Hitchcock. Es un síntoma y no una enfermedad en sí misma. Es el indicio de que algo no funciona bien en el oído interno o en alguna de sus conexiones con el sistema nervioso central del cerebro. Quienes lo sufren padecen una molesta sensación de movimiento rotatorio del cuerpo o de los objetos que nos rodean. El vértigo puede afectar a personas de cualquier edad que tienen alterado el sistema del equilibrio en el oído. Es entonces cuando se producen los mareos sin un motivo aparente y se origina una sensación desagradable al moverse. Puede acompañarse además de náuseas, cuadros de diarreas, sudoración y escalofríos, de un aumento del ritmo cardíaco y también de síntomas en el oído como la percepción de ruidos y pérdida de audición. Aunque sus efectos puedan ser similares, este vértigo no tiene nada que ver ni debe confundirse con el mareo típico de los viajes en coche (cinetosis) o con el vértigo de las alturas ?una fobia que se origina cuando una persona está situada en un lugar muy alto y tiene una referencia visual lejana-. Con el fin de combatir el vértigo se pueden trabajar una serie de maniobras posicionales especiales así como la realización de ejercicios para la rehabilitación vertiginosa.

Los tres pilares del equilibrio

El equilibrio del organismo humano se mantiene gracias a la acción de tres sistemas y, según el que se haya alterado, las personas que padecen de vértigo sufren más un tipo de síntoma que otro. Estos son los tres pilares:

Estos tres sistemas constan de unos receptores que envían información, de forma constante, al sistema nervioso sobre las posturas que adopta el cuerpo y los movimientos que realiza. El cerebro procesa toda esta información y envía órdenes precisas a los músculos para mantener el equilibrio y evitar las caídas. Pero cuando falla la vista (sistema visual), cuando el oído y sistema nervioso no procesan bien la información (sistema vestibular) o fallan las extremidades (sistema músculo-esquelético) el equilibrio puede alterarse y se produce el vértigo.

Vértigos del oído, los más frecuentes

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común entre mujeres

La mayoría de los vértigos se originan por una alteración del sistema vestibular del oído. Se producen cuando este sistema resulta afectado por distintas causas o enfermedades, como malformaciones del oído interno, golpes en la cabeza, fracturas del hueso temporal, traumatismos, infecciones, procesos inflamatorios, alteraciones en los líquidos de la oreja, la otosclerosis (una enfermedad hereditaria que da sordera) o incluso tumores en el oído. Otras enfermedades como la diabetes, la hipertensión, las cardiopatías y las de tipo renal también pueden afectar al oído y provocar una pérdida de audición. Hay distintos tipos de vértigos, entre los que destacan los siguientes:

• El vértigo posicional paroxístico benigno. Es el más común. Aunque es benigno, resulta muy desagradable, puesto que las personas que lo padecen se despiertan asustadas, con ganas de vomitar, con una sensación de que todo gira a su alrededor y de que se van a caer. Estos síntomas aparecen de forma breve y súbita, al mover la cabeza y adoptar determinadas posiciones con ella y cuando se levantan o se agachan. Es habitual que este mal se atribuya de forma equivocada a las cervicales.
• El vértigo de Ménière. No es tan frecuente como el anterior. El afectado puede tener antecedentes familiares o haber sufrido un tipo de estrés que precipite las crisis vertiginosas. Durante estas, el efecto es similar al de tener un oído tapado, pérdida de audición, un zumbido de una tonalidad grave y otros síntomas característicos del vértigo como las náuseas, la sudoración y la sensación de desequilibrio. Estas crisis pueden aparecer de repente, durar varias horas y obligar al paciente a reposar.

En general, los distintos tipos de vértigo son más frecuentes entre las mujeres que entre los hombres aunque, a medida que envejecen, acaba por afectar a hombres y mujeres por igual. En cuanto a la edad, los vértigos pueden presentarse en cualquier momento de la vida. De hecho, hay un vértigo típico de los niños, que solo aparece en la infancia y que desaparece por completo en la vida adulta. Las personas mayores tienden a sufrir más vértigos posicionales que las jóvenes debido a un desgaste de los otolitos (unas estructuras de calcio que se hallan en el sistema del oído) ya que se descalcifican al igual que los huesos