El observatorio espacial Kepler ha permitido la identificación de 715 nuevos planetas situados fuera del Sistema Solar, según acaba de anunciar la agencia espacial estadounidense NASA.
Estos nuevos mundos, recién verificados por los responsables
cientificos de la misión, orbitan 305 estrellas, ha anunciado Douglas
Hudgins, de la División de Astrofísica de la agencia espacial, durante
una presentación especial de resultados emitida en streaming a
través de la web de la NASA.
Cerca del
95% de estos planetas son más pequeños que Neptuno, que es casi cuatro
veces más grande que la Tierra. Este descubrimiento marca un
incremento significativo del número de planetas pequeños parecidos a la Tierra, según revela la agencia espacial en un comunicado.
Telescopio espacial Kepler.
"El equipo
del Kepler continúa asombrando y emocionándonos con los resultados
de su caza de planetas", ha dicho el administrador asociado para las
Misiones Ceintíficas de la NASA, John Grunsfeld. "Que estos nuevos
planetas y sistemas solares se parecen de alguna manera a los nuestros.
Presagia un gran futuro para el momento en el que tengamos el
Telescopio Espacial James Webb en el Cosmos para caracterizar estos
nuevos mundos", ha asegurado.
Kepler,
lanzado en marzo de 2009, es la primera misión de la NASA cuyo
propósito es identificar "exoplanetas". Desde el descubrimiento de los
primeros planetas fuera de nuestro Sistema Solar hace cerca de dos
décadas, la verificación ha sido un proceso laborioso planeta por
planeta. Ahora, los científicos tienen técnicas estadísticas que pueden
aplicarse a muchos planetas a la vez cuando son encontrados en
sistemas que tienen más de un planeta alrededor de la misma estrella.
"Hace
cuatro años, Kepler empezó una serie de anuncios de las primeras
centenas y después millares de planetas candidatos, pero eran sólo
posible mundos", asegura Jack Lissauer, científico planetario del
Centro de Investigación Ames de la NASA. "Ahora, hemos desarrollado un
proceso para verificar varios planetas candidatos de golpe y lo hemos
usado para desvelar que la bonanza de estos mundos es auténtica".