La agricultura ecológica es 10% de transpiración y 90% de inspiración.
Poco trabajo físico, ya que se interviene lo menos posible en los
procesos naturales, y mucha creatividad en la tarea de conciliar ecología
y economía. Como decía Henry Thoreau, “estoy convencido de que el
mantenerse uno mismo en esta tierra no es una dificultad, sino un
pasatiempo si queremos vivir sencilla y sabiamente...

“No es necesario que un hombre deba ganar su vida con el sudor de su
frente, a no ser que sude más fácilmente que yo”. 

Si suponemos una producción con bajo esfuerzo ¿porqué producir nuestras propias
semillas si se pueden comprar por monedas en cualquier florería? Ser autosuficiente en materia
genética no es solo una cuestión de principios. Hay tres razones de peso para elegir una semilla

de un amigo o de nuestro propio huerto antes que un atractivo híbrido salido de los laboratorios
transnacionales. Claro que no  todas las semillas comerciales son híbridas. Aún así estas no fueron
cultivadas orgánicamente y en la  mayoría de los casos vienen recubiertas con productos químicos
peligrosos para  nuestra salud, que  ingresan a la  huerta y terminan acumulándose en el hígado. 

RAZONES PRÁCTICAS: 
Las semillas híbridas son caras. No nos dejemos engañar con la apariencia económica de los
sobrecitos  de semillas que contienen unos pocos gramos. En los últimos diez años el precio
internacional de  las semillas aumentó más de un 150 %. Según un artículo del East West
Journal,  las semillas son después de los combustibles, el factor que más incide en la inflación
de los  productos agrícolas. A modo de ejemplo, un gramo de semillas híbridas de petunia cuesta
más que un gramo de platino. Algunos amigos nuestros, agricultores urbanos que todavía no
se pasaron totalmente a la vereda ecológica, se quejan todos los años del maltrato que
sufren - sin saberlo-  por parte del trust semilleros y sus socios importadores. 

Durante 1992, por ejemplo, no se pudo conseguir una variedad híbrida de arvejas que
alcanza unos  cuatro metros de altura porque el mercado prefiere una variedad enana que no
hay que en tutorar. Los importadores se ofrecen a conseguirlo... pero hay que comprar
como mínimo cincuenta kilos de costosa simiente. Por otra parte, con el tomate pronto va
a ser necesario organizar un pool de compra por los altos precios de los híbridos. Otra:
continuamente variedades con las que se estaba familiarizado el agricultor
desaparecieron sin  aviso para dar lugar a otras desconocidas. La razón: la
vida útil de un híbrido es de uno pocos años hasta que es reemplazado debido a baja
sustentabilidad genética. 

LOS CENTRO VAVILOV. 
El botánico ruso Nicolai L. Vavilov, viajero y observador lúcido como Darwin, descubrió
que la  mayoría de las plantas cultivadas en la actualidad tuvieron su origen
en una estrecha franja ecuatorial entre los 35º de latitud norte y los 35º
de latitud sur. Esta estrecha zona en la que incluye tanto las selvas tropicales
de Borneo como la altiplanicie del Perú, no se congeló durante la era glacial.
Esta ventaja climática la convirtió en lo que Vavilov dió en llamar
Centro de Diversificación, origen del 90% de todas las formas de vida
vegetal existentes. Es una ironía que tan maravillosa región sea
hoy la más pobre del planeta. 

Si pensamos en la avena, ¿qué imágenes podríamos evocar?. niños rubios y
saludables comiendo avena con leche y la de un cuáquero de cara rojiza y bien
alimentado.  La avena y el sorgo son oriundos de Etiopía, ¿qué hay en
Etiopía actualmente?:  la erosión y la pobreza aparecen en todas las revistas
de la UNESCO. Cuando se habla de gente famélica se piensa en Etiopía. 

¿Dónde se originó el trigo y el mijo?. En Mongolia y en Afganistán, repúblicas z
pobrísimas que requieren permanentes subsidios.  ¿Y el maíz?. En
Panamá, Nicaragua, El Salvador, Honduras y el sur de México.  ¿Qué imágenes
tenemos de las aldeas de mesoamérica?. Una mujer en bata, descalza
moliendo maíz en un mortero de madera. 

La papa es oriunda de Chile en donde hay una alta sociedad y un pueblo muy
pobre. La cebada proviene del sudeste asiático, marco de interminables
guerras colonialistas y de factorías en donde se trabaja por un
puñado de arroz. Este último es a su vez proveniente de lugares que despiertan
evocaciones no menos patéticas, China e Indochina, asociados a las guerras
y a la estreches. 

Para preservar el tesoro genético de las plantas cultivables se ha creado, desde
1930 en la ex Unión soviética, y a partir de la década del cuarenta en el resto del
mundo, bancos de germoplasma llamados centros de Vavilov que incluyen
tubérculos, semillas y cultivos de tejidos. Según el Programa Ambiental de
las Naciones Unidas, no todas las especies silvestre tienen la suerte del
maíz perenne mexicano. La despiadada tala de las selvas tropicales amenaza
el futuro de la biodiversidad. A esto se suma, ahora, la lucha sin cuartel
de las multinacionales químicas para sustituir las semillas nativas
de los Centros de Vavilov por cepas uniformes. 

El usufructo de otro bien natural,  el conocimiento científico para fines privados,
se hace “patente” en una resolución del Plant Variety Protection Act votado
en 1970 en el Congreso de los Estados Unidos que le permitió a las
compañías semilleras lograr patentes para las semillas salidas de sus
laboratorios. Este fallo otorgó un derecho de propiedad sobre un
organismo viviente y su reproducción, por supuesto, ya sea este un hongo,
bacteria o planta. Con una estrategia diferente y una sofisticación muchas
veces innecesaria, ciertas tecnologías encubren el verdadero propósito del
colocar fuera del alcance de agricultor común ciertas formas de preservación
(como los embriones encapsulados a baja temperatura) que podrían
reemplazar a las propias semillas. Es la perversa maniobra
competitiva de crear primero al pobre y después al hospicio. 

CLAVES PARA LA GERMINACIÓN
El éxito de la germinación depende más de una temperatura adecuada que de la
humedad del suelo. Por ejemplo el tomate germina en una semana con
temperatura en el suelo de 23º a 25º pero puede tardar un mes si la
temperatura desciende más de 10º. Es un prejuicio arraigado el que los almácigos
deben estar permanentemente húmedos habiendo más plantas sensibles al
exceso de agua que su déficit. Un solo riego es suficiente para asegurar la
germinación completa de la mayoría de las hortalizas en un almácigo convencional.
Algunos agricultores cubren el cajón de almácigo con un polietileno
transparente para crear un microclima con suficiente calor, humedad y luz. 

Cuando se habla de temperatura de germinación no se suele aclarar que se trata de
la temperatura del suelo. Esta se toma a la mañana antes de que le dé el sol.
Se introduce el termómetro a la profundidad de las semillas. El promedio para la mayoría
de las hortalizas es de 20-30º. Cuando se siembra de asiento hay que esperar que
pasen las últimas heladas primaverales y que el suelo se caliente lo suficiente. 

La germinación debe realizarse en la estación apropiada con la temperatura
adecuada, de lo contrario la planta se ve obligada a utilizar parte de su energía en
contrarrestar los factores climáticos adversos (calor, frío, lluvias excesivas o sequía),
siendo entonces susceptibles al ataque de enfermedades o plagas.  Las semillas
también necesitan oxígeno para desarrollarse. Si se las cubre con mucha
tierra se asfixian. Como norma general la profundidad de siembra debe ser
como máximo 3 veces el tamaño de la semilla si esta es grande o mediana,

o de dos veces si es pequeña. La tierra debe estar suelta, aunque conviene
apisonarla ligeramente con una tabla o rodillo para  que se ponga
en contacto con la semilla. En suelos sueltos o arenosos el agua y el
aire llegan a mayor profundidad, por lo tanto es conveniente sembrar
a una profundidad un poco mayor de lo que aconseja la regla práctica.
Todo lo contrario ocurre con los suelos arcillosos en los que la siembra
debe tener una profundidad menor.

Las semillas gruesas (más de 4 mm) son las que necesitan más humedad.
Es una costumbre japonesa el dejarlas en remojo toda la noche antes de sembrarlas,
en especial, el maíz, pepino, zapallo, melón y calabaza. Las semillas medianas (3-4 mm)
requieren poca humedad. Las semillas pequeñas (menos de 3 mm)
no deben enterrarse a más de 5-10 mm. 

A diferencia de las semillas, los plantines requieren abundante humedad. Se debe
regar muy cerca de la planta y durante el tiempo suficiente como para que el
agua penetre, pero sin encharcar. La raíz crecerá hasta el fondo, buscando la humedad.
Se evita de este modo plantas con raíces escuálidas, superficiales y por ende
poco resistentes a la sequía. El riego por goteo es lo ideal. La temperatura de
los plantines es conveniente que baje entre 3 y 11º por las noches.
Crecerán un poco menos pero serán más fuertes y resistirán mejor el trasplante.

Salvo que se trate e hortalizas que se cultivan de asiento, conviene hacer el almácigo
en cajones y no directamente en el suelo. En los manuales de horticultura se suele proponer
la cocción de la tierra destinada a almácigo para esterilizarla eliminando
de este modo hongos y semillas extrañas. Como pueden imaginar esta práctica no es
orgánica. No tiene en cuenta una serie de factores que influyen en la salud de las
plantas como las enzimas, vitaminas, fermentos, bacterias, etc.
que se destruyen con esta operación. 

Lo más conveniente es utilizar materiales confiables como perlita, vermiculita y una
mezcla de vermicompost, turba o musgo Sphagnum. Estos materiales
son generalmente estériles o como en el caso del vermicompost y el compost
de lombriz tienen una población de bacterias útiles para las plantas.  Conviene
evitar una siembra muy densa. De lo contrario los plantines crecerán
débiles. Aunque luego se los ralee pueden romperse las raíces
entremezcladas. Los sembradores con receptáculos individuales en
forma de pirámide truncada evitan este problema ya que las raíces
envuelven al terrón de humus y no se producen daños al hacer el transplante.