Das Experiment está basada en una historia real que ocurrió en los años 70s en Estados Unidos. En 1971, el doctor Philip Zimbardo decidió investigar los efectos sicológicos de convertirse en un prisionero o en un guardia penal. Escogió 24 estudiantes subgraduados de la Universidad de Stanford en California y les asignó roles de guardias o prisioneros al azar. El experimento se llevó a cabo en el sótano del edificio de sicología de Stanford.
pero el estudio finalmente no se desarrollará como pensaban y acabará en el caos.