Corea del Norte ha respondido con dureza a un comentario escrito en enero por Donald Trump sobre la incapacidad de Pionyang de alcanzar con sus misiles el territorio de EE.UU., informa 'Newsweek' con referencia al periódico norcoreano 'Rodong Sinmun'.

El medio estatal  de Pionyang ha publicado un artículo en el que se refiere a un tuit que escribió Trump en enero, poco antes de ocupar el cargo del presidente, en el que aseguraba que los planes de Corea del Norte de desarrollar misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar EE.UU. "no se llevarán a cabo".

"Trump se jactó a comienzos de año afirmando que el acceso final de la República Democrática de Corea del Norte a las armas nucleares que puedan alcanzar el continente de EE.UU. nunca ocurrirá", reza el artículo, que añade que "las pruebas de las armas estratégicas realizadas por Corea del Norte han demostrado claramente que el tiempo de la prueba de misil balístico intercontinental no es en absoluto muy lejano".

Asimismo, el medio recordó que Corea del Norte "está a unos 10.400 kilómetros de Nueva York" y destacó que "hoy en día no es una distancia larga para un ataque".

Aquel tuit de Trump hacía referencia a una declaración del líder norcoreano, Kim Jong-un, que a comienzos de 2017 anunció que su país se encuentra en la última etapa de preparación de un lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental y que "el estudio y desarrollo de los equipamientos de armas de tecnología punta está en progreso activo".

El medio estatal norcoreano ya anunció este mes que la exitosa prueba del misil balístico Hwasong-12 demostró que Pionyang es capaz de atacar la parte continental de EE.UU. "en cualquier momento" y que, en el caso de que se produjera "una provocación contra Pionyang", el país "asestará un golpe nuclear justificado que reducirá EE.UU. a cenizas".

La exitosa prueba del misil balístico norcoreano Hwasong-12 fue efectuada la madrugada del pasado 14 de mayo. El misil voló alrededor de 800 kilómetros, alcanzó una altura de más de 2.100 kilómetros y media hora después cayó en el mar del Japón.

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Sin embargo, algunos expertos expresan sus dudas ante la viabilidad de un ataque parecido, al menos de momento. Michael Elleman, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS, por sus siglas en inglés) asegura que Corea del Norte no será capaz de lanzar un arma como esta al menos hasta 2021 o incluso más tarde, y no antes de que realice 20 pruebas de lanzamiento.

"Es improbable que Corea del Norte tenga un misil balístico intercontinental operativamente viable antes de 2021", afirmó el experto a 'Newsweek', destacando que Pionyang solo está interesado en un misil que funcione la mayor parte del tiempo y con una fiabilidad de no menos de 90%.

Dos bombarderos estratégicos B-1B Lancer de EE.UU. participarán este martes en una maniobra conjunta con aviones de la Fuerza Aérea de Corea del Sur en la península coreana como parte de unos ejercicios habituales, informa la agencia Yonhap citando a fuentes militares surcoreanas.

Los B-1B simularán bombardeos en una cordillera de la provincia de Gangwon, fronteriza con Corea del Norte. Los bombarderos partieron desde la base aérea estadounidense de Andersen en la isla de Guam, en el Pacífico Oeste.

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Estos ejercicios militares tienen lugar poco después de conocerse la muerte del joven estadounidense Otto Warmbier, de 22 años, quien fuera liberado hace una semana por causas humanitarias, luego de permanecer detenido por más de un año en Corea del Norte.

En mayo pasado, dos bombarderos B-1B Lancer estadounidenses participaron en otra maniobra conjunta con la Fuerza Aérea surcoreana y japonesa en esa misma región en medio de la creciente tensión en la península coreana.

Pionyang denunció que en esos simulacros se ensayaron el lanzamiento de una bomba nuclear contra posibles objetivos norcoreanos y condenó la maniobra militar como una "provocación imprudente que empuja a la península coreana al borde de una guerra nuclear".

Tras la liberación y posterior fallecimiento de Otto Warmbier, tres ciudadanos estadounidenses de origen coreano, cuyas biografías recoge 'The New York Times', todavía permanecen bajo custodia en Corea del Norte. Dos de ellos fueron detenidos en los últimos meses y el tercero fue detenido en 2015.

Washington insiste en que Pionyang libere a sus ciudadanos, afirmó el secretario de Estado de EE.UU., Rex Tillerson. "Sostenemos que Corea del Norte es responsable del encarcelamiento injusto de Otto Warmbier y exigimos la liberación de otros tres estadounidenses detenidos ilegalmente", declaró el jefe del Departamento de Estado.

El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, se unió a las condolencias por la muerte de Warmbier y también pidió a Pionyang devolver a los ciudadanos extranjeros detenidos en el país. "Es lamentable que Corea del Norte no respete los derechos humanos", dijo en un comunicado la presidencia surcoreana.

Los tres hombres, a los que las autoridades de Corea del Norte acusan de "actos hostiles" contra el país, son: 

• Tony Kim, también conocido como Kim Sang-duk, detenido el 23 de abril de 2017;
• Kim Hak-song, también conocido como Jin Xue Song, detenido el 6 de mayo de 2017;
• Kim Dong-chul, detenido en octubre de 2015.

Tony Kim

Tony Kim trabajó un mes como profesor de contabilidad en la Universidad de Ciencia y Tecnologías de Pionyang y fue arrestado cuando se disponía a dejar el país. "No se sabe la causa de su arresto, pero algunos cargos de la universidad me dijeron que su arresto no estuvo vinculado a su trabajo en la universidad", dijo el rector de la institución, Chan-Mo Park. "Estuvo involucrado en otras actividades fuera de la universidad, como ayudar en un orfanato", ha agregado.

Kim tiene unos 50 años y anteriormente fue profesor en la Universidad de Ciencia y Tecnologías de Yanbian, un instituto afiliado de la provincia china de Jilin, cerca de la frontera con Corea del Norte. Últimamente ha vivido en Corea del Norte con su esposa, que se cree que está en el país.

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Kim Hak-song

Kim Hak-song también trabajó en la Universidad de Ciencia y Tecnologías de Pionyang, pero no está claro si su arresto estuvo relacionado con el de Tony Kim. Según un comunicado difundido por la universidad, trabajaba en el desarrollo agrícola en una granja de investigaciones y fue arrestado tras visitarla. Kim nació en China y emigró a EE.UU. en los años 90. Tras convertirse en ciudadano estadounidense, regresó a China y estudió agricultura en Yanbian antes de trasladarse a Pionyang.

Kim Dong-chul

El hombre de negocios Kim Dong-chul fue condenado a 10 años de trabajos forzados en agosto de 2016 por presunto espionaje. Un mes antes de ser juzgado, Dong-chul apareció en una rueda de prensa organizada por los autoridades norcoreanas en la que pidió perdón por sus intentos de robar secretos militares en cooperación con Corea del Sur.

En enero de 2016 el Gobierno norcoreano permitió a la CNN entrevistarle. Kim se identificó como un ciudadano estadounidense de 62 años. Afirmó que tenía varias empresas en Rason, una zona especial económica cerca de la frontera norcoreana con China y Rusia. Dijo que había sido arrestado en octubre de 2015 en una reunión con un exsoldado del Ejército norcoreano.

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Afirmaciones contradictorias

Comentando las detenciones de este año, las autoridades norcoreanas hicieron afirmaciones contradictorias en tan solo 24 horas. Inicialmente, el 11 de mayo Pionyang reservó su derecho soberano de "castigar sin piedad" a los ciudadanos estadounidenses y calificó la cobertura mediática estadounidense de "pura ignorancia". 

Sin embargo, al día siguiente Pionyang aseguró que "no utilizaría a los ciudadanos estadounidenses detenidos en el país por acciones ilegales como moneda de cambio en las negociaciones con Washington". Las autoridades norcoreanas también atribuyeron la detención de los ciudadanos estadounidenses "al reciente intento de las fuerzas hostiles de cometer delitos con el fin de eliminar al líder norcoreano".

El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha afirmado que China no pudo ayudar a su país a conseguir que Corea del Norte renunciara a su programa nuclear.

"Aunque agradezco mucho los esfuerzos del presidente Xi [Jinping] y de China para ayudar con Corea del Norte, esto no funcionó. Por lo menos sé que China lo intentó", escribió Trump en su cuenta de Twitter.

Mientras tanto, según han informado los medios, a principios del pasado mes de abril, durante su visita a EE.UU. el líder chino habría pedido a Washington que no adoptara ninguna medida unilateral respecto a Corea del Norte durante los siguientes 100 días, período durante el cual Pekín trataría de influir en la política norcoreana para que Pionyang pusiera fin a su programa nuclear y de misiles.

Washington, por su parte, insistió en un endurecimiento de la políticahacia Corea del Norte, un país cuyo comercio exterior depende en un 90% de las transacciones con China.

No obstante, a finales de mayo el representante oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lu Kang, negó los recientes informes de prensa según los cuales Pekín había pedido a Washington 100 días para presionar a Pionyang.

El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, afirmó en una entrevista al diario 'The Washington Post' que el líder norcoreano, Kim Jong-un, es un "hombre muy peligroso."

"Es un líder irracional y una persona muy peligrosa. Sin embargo, es la persona que tiene el control efectivo sobre Corea del Norte, y la persona que tiene la autoridad para desnuclearizar a Corea del Norte. Por lo tanto, nos enfrentamos a la tarea de desmantelar por completo el programa nuclear norcoreano tratando con un líder de este tipo", dijo Moon Jae-in, quien tiene previsto visitar la Casa Blanca la próxima semana.

El líder surcoreano destacó que Kim Jong-un "tiene una firme creencia irracional de que las armas nucleares y misiles lo protegerán a él y a su régimen", por lo que Moon Jae-in insiste en "seguir empleando todos los medios posibles, tanto la presión como el potencial diálogo, para atraer a Corea del Norte a la mesa de negociación para la desnuclearización". 

"Para resolver el problema tenemos que añadir diálogo al actual menú de sanciones y presiones", enfatizó el presidente surcoreano, que añadió que su país es el "más amenazado" por las capacidades militares de Corea del Norte. Por ese motivo considera que Seúl "debería desempeñar un papel más amplio y más destacado" en la solución del problema.

Este 21 de junio, Corea del Norte habría probado un motor de misil balístico intercontinental, según fuentes anónimas de los servicios de inteligencia de Estados Unidos a las que ha tenido acceso el canal Fox News. Hasta el momento, se desconocen más detalles sobre este presunto ensayo, que sería el primero de ese tipo desde marzo, cuando Pionyang realizó tres pruebas similares.

Además de en misiles balísticos, los norcoreanos podrían utilizar su nuevo propulsor para un cohete capaz de poner un satélite en órbita. Esos empleados públicos de EE.UU. han expresado su preocupación porque, con esa tecnología, Corea del Norte podría desarrollar un misil capaz de atacar la costa occidental de su país.

Ese mismo día, satélites espías de EE.UU. detectaron  nueva actividad en el lugar donde los norcoreanos desarrollan pruebas nucleares subterráneas y despertaron los temores de los norteamericanos, quienes sospecharon que Pionyang llevó a cabo su sexta prueba nuclear el mismo día en que altos cargos de China visitaron Washington.

• Desde hace varios meses, la península coreana vive una escalada de tensión debido a las últimas accionesemprendidas por la Administración estadounidense y la persistencia de Pionyang en seguir adelante con su programa nuclear.
• Las relaciones bilaterales se empeoraron aún más tras la muerte del estudiante norteamericano Otto Warmbier, quien había pasado más de un año detenido en Corea del Norte con una "grave lesión neurológica".

Corea del Sur y Estados Unidos deberían renunciar a sus presiones contra Pionyang para que abandone su programa de armas nucleares, ya que eso no está sujeto a negociación, advierten medios oficiales norcoreanos citados por la agencia Yonhap.

"Debemos hacer todo lo posible para fortalecer nuestra defensa nacional con capacidad nuclear como columna vertebral", señala. Además destaca que el programa nuclear norcoreanotiene como objetivo la autodefensa, por lo que asegura que continuará desarrollando sus capacidades defensivas.

"Si Corea del Sur realmente quiere mejorar los lazos con Pionyang y buscar la paz, debería dejar de meterse con nuestra fuerza de disuasión nuclear y adoptar una postura contra la conspiración de EE.UU., que pretende realizar un ataque preventivo contra Corea del Norte", finaliza la nota.

Esta semana, el embajador norcoreano en la India, Kye Chun-yong, anunció que su país "podría congelar sus pruebas nucleares y de misiles si Washington suspende por completo de manera temporal o permanente sus ejercicios militares con Seúl". Además indicó que Pionyang está abierto a negociaciones con EE.UU. en cualquier momento, pero sin condiciones previas.

Las autoridades rusas están convencidas de que las declaraciones beligerantes, las provocaciones militares y el ruido de sables agravan la situación en la península coreana, llevándola a "un punto crítico", ha declarado el viceministro del Ministerio de Exteriores ruso, Ígor Morgulov, a RIA Novosti.

Más allá del "punto crítico" aguardan "un conflicto armado a gran escalacon una probabilidad del uso de armas nucleares", según el vicecanciller ruso.

Plan ruso para resolver conflicto coreano

Asismimo, el vicecanciller ruso señaló que Moscú ha elaborado un documento para contribuir a la solución del problema de Corea del Sur que incluye un esquema de acercamiento de las partes del conflicto para entablar un futuro diálogo sin condiciones previas.

Un caza bombardero de EE.UU. F-18 despega desde el portaaviones USS Carl Vinson durante un ejercicio militar conjunto con Corea del Sur, el 14 de marzo de 2017 /Kim Hong-Ji / Reuters

Rusia sugiere moverse "de lo sencillo a lo complejo empezando con cosas obvias", tales como "manifestaciones de contención mutua, ausencia de provocaciones, inicio de negociaciones sobre los principios generales de las relaciones como la no agresión y el rechazo de uso y de amenaza de la fuerza", ha indicado Morgulov.

Otro punto importante para la resolución del conflicto en la península pasa por proporcionar "garantías de seguridad" que conduzcan al rechazo del programa nuclear por parte de Pionyang.

Además, el viceministro del Ministerio ruso de Exteriores hace hincapié en que el problema coreano debe ser resuelto mediante el diálogo, sobre todo entre EE.UU. y Corea del Norte. "Abogamos por la solución integral de todos los problemas de la península coreana solo por medios pacíficos", ha sostenido Morgulov.

El destructor estadounidense USS Wayne E. Meyer en el Océano Pacífico, el 25 de abril de 2017. / Reuters

Las tensiones en la península coreana han aumentado en los últimos meses a raíz de una serie de pruebas de misiles efectuadas por Pionyang en medio de rumores sobre una nueva posible prueba nuclear.

A finales del pasado mes de abril Washington envió a la península coreana un grupo de combate encabezado por el portaaviones nuclear Carl Vinson. Estados Unidos afirmó que no descarta una acción militar contra Corea del Norte, si bien se centrará en la presión económica sobre Pionyang por medio de sanciones.

Desde 2006 Corea del Norte ha llevado a cabo cinco pruebas nucleares y una serie de lanzamientos de misiles, incluidos los efectuados desde submarinos. Pionyang rechaza las demandas de la comunidad internacional y del Consejo de Seguridad de la ONU para que ponga fin a las pruebas nucleares y de misiles, alegando que responden a la amenaza que representa EE.UU., que tiene desplegados más de 28.000 soldados en Corea del Sur.

Esta semana los ministros de Relaciones Exteriores de 20 países se han reunido en Vancouver (Canadá) con el propósito de analizar el programa de armas nucleares de Corea del Norte. El evento se celebró bajo la presidencia de Canadá y EE.UU. China y Rusia, dos de los principales actores regionales que no fueron invitados a participar en el encuentro, criticaron la pesimista perspectiva de EE.UU. sobre el proceso diplomático de Corea. 

Moscú se mostró indignada por las exigencias adicionales que EE.UU. les ha puesto a Rusia y China para encontrar una solución al problema. "Queremos recordarles que nuestros países llevan tiempo proponiendo un plan de solución e instan a otros a unirse al mismo", indicó en un comunicado el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso en referencia a la hoja de ruta de 'doble congelación' propuesta por Moscú y Pekín en julio de 2017.

La vía de las sanciones es ineficaz e incluso contraproducente

Los países reunidos en Canadá rechazaron el plan ruso-chino para aliviar las tensiones en Corea, pero no ofrecieron ninguna alternativa, afirmó un comunicado del Ministerio de Exteriores de Rusia. El plan consiste en que Corea del Norte detenga su programa nuclear a cambio de que EE.UU. y Corea del Sur congelen sus ejercicios militares conjuntos.

El secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson, a su vez, insiste en intensificar la presión hasta que Pionyang saque las conclusiones correctas. "Sin embargo, la vía de las sanciones es ineficaz e incluso contraproducente. Obligar a Corea del Norte a abandonar su programa nuclear es imposible mientras la cúpula norcoreana recuerde el destino de Muammar Gaddafi y Saddam Hussein", opina Guevorg Mirzayán, profesor asociado del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Financiera de Moscú, citado por RIA Novosti.

Aislamiento diplomático

El experto asegura que otras grandes potencias ya se dieron cuenta hace tiempo de que la política de presión no da frutos, por lo cual EE.UU. ahora "puede discutir el endurecimiento de las sanciones solo en el marco de 'la coalición de los suyos'". "En el Consejo de Seguridad de la ONU, nuevas sanciones sin fundamento serán vetadas por Rusia y China y no recibirán el apoyo de muchos otros miembros; especialmente ahora, después de que, a pesar de la posición de Washington, comenzara un diálogo constructivo entre las dos Coreas", explica Mirzayán.

Las dos Coreas progresarán hacia "la paz y la estabilidad" si EE.UU. deja de interferir

La postura de la actual Administración sobre la cuestión norcoreana "sitúa a EE.UU. en un cierto aislamiento diplomático, incluso dentro del 'sexteto de Corea del Norte' (Rusia, EE.UU., China, Japón, Corea del Sur y Corea del Norte), cuyo formato fue utilizado para llevar a cabo las negociaciones sobre la cuestión nuclear".

Según el profesor asociado, de todos estos países, solo Japón respalda la dura retórica de EE.UU. Tokio impuso tantas condiciones previas al Gobierno de Kim Jong-un que "ahora simplemente no puede comenzar el proceso de negociación con Corea del Norte". EE.UU. tampoco puede cambiar el camino elegido, cree Mirzayán, ya que Washington ha optado por actuar "por principios" y se niega a conversar con Pionyang a no ser que renuncie completamente a su programa nuclear.

Un representante de Corea del Norte ha declarado en la conferencia sobre desarme celebrada en Ginebra (Suiza) que su país posee una fuerza de disuasión "poderosa y confiable" para contrarrestar cualquier amenaza nuclear.

Además, el oficial subrayó que Pionyang había hecho "la elección totalmente correcta" al aumentar sus capacidades nucleares.

Asimismo, el representante norcoreano instó a Estados Unidos a detener por completo los ejercicios conjuntos con Corea del Sur y "todos los simulacros de guerra nuclear" en la región. A su juicio, se trata de un "acto peligroso que compromete la actual atmósfera positiva de las relaciones intercoreanas".

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Por su parte, el embajador de desarme de EE.UU. abogó por la desnuclearización de Pionyang, afirmando que su país "no reconocerá a Corea del Norte como un Estado poseedor de armas nucleares".

La semana pasada, Seúl y Pionyang acordaron participar en los Juegos Olímpicos de Invierno bajo una bandera unificada. Ambos países también optaron por unir sus equipos de hockey, que también participarán bajo una sola bandera.

A principios de enero, ambas Coreas mantuvieron las primeras conversaciones de alto nivel desde diciembre de 2015.