Si estuviéramos buscando un ejemplo especialmente destacado de lealtad con un amigo, y en condiciones difíciles, probablemente no se nos ocurrirían los negros de Africa. Pero esta noche les voy a contar la historia de la fidelidad de un grupo de indígenas africanos y de una travesía de la selva que me temo que pocos de nosotros hubiéramos acometido.

Estos indígenas era amigos y compañeros del gran misionero y explorador del Africa, David Livingstone. Cuando el misionero enfermó gravemente en sus últimos años, sus compañeros indígenas lo llevaron en una litera, o camilla, día tras día y semana tras semana a través del bosque y de la jungla. Su intención era sacarlo de allí y llevarlo a la civilización, donde podría recibir una buena atención médica. Pero el misionero siguió debilitándose y por fin murió.

Aquellos negros podían haber enterrado a Livingstone allí mismo, haberse apropiado de sus efectos personales y haber regresado a sus aldeas. Pero su sentido de la lealtad no se lo permitió. En primer lugar embalsamaron el cadáver por un sistema indígena, e hicieron un cuidadoso inventario de todas las pertenencias del misionero. Entonces emprendieron la tarea de transportarlo con todos sus efectos a través de los densos bosques y junglas tropicales hasta la costa misma, para que sus restos pudieran ser embarcados a Inglaterra.

¿Qué distancia cubrió esa marcha a través de la jungla? Bueno, no se sabe la distancia exacta, pero el grupito de indígenas salió del lago Bangweolo, donde murió el Dr. Livingstone, a fines de abril de 1873, y no llegaron a la costa oriental hasta febrero del año siguiente, 1874. Esto es, caminaron cargando los restos del misionero ¡casi diez meses! Y en cualquier momento de ese largo recorrido los indígenas podían haber desistido, enterrado el cadáver y regresado a sus casas.