Nadie duda de la utilidad de los programas de mensajería instantánea. Anteriormente pensados como un divertimento para adolescentes, hoy se han transformado en vitales para todo tipo de comunicación (incluso se utilizan a nivel empresarial). Su principal ventaja radica en la instantaneidad que se obtiene en la comunicación y en su carácter gratuito.

Sin embargo, estas herramientas que grandes empresas del sector como Microsoft, Yahoo, Google y otras promocionan, son evidentemente muy útiles para la vida actual pero, al mismo tiempo, ofrecen algunos puntos de gran vulnerabilidad en cuanto a seguridad informática.

Lo cierto es que día a día crecen las amenazas y virus que atacan a equipos informáticos en todo el mundo mediante el messenger. La tecnología empleada, denominada peer to peer, facilita la conexión directa entre los usuarios, sin que de por medio funcione ningún control o sistema de protección (como por ejemplo sucede en los correos electrónicos, donde se emplean antivirus para archivos adjuntos y otras funciones).

El mencionado esquema de funcionamiento de los programas de mensajería instantánea es un verdadero "festín" para hackers y delincuentes informáticos, que amparándose en las debilidades que ofrece el messenger ingresan a la computadora del usuario e, incluso, pueden llegar a diseminar un virus entre todos los contactos de la persona en cuestión.

Como los datos que se intercambian por messenger no están cifrados o encriptados en su gran mayoría, pueden emplearse troyanos y otras amenazas para usurpar contraseñas, claves de acceso y otros datos privados. Entre los perjuicios que esto puede acarrear, se incluye el ingreso a cuentas bancarias online o el robo de información personal con fines delictivos (direcciones, correos electrónicos, etc.).

Para estar tranquilos

?Qué medidas de precaución pueden tomarse?. En principio, hay que tener en cuenta que los antivirus que tengamos instalados en nuestro equipo pueden no ser suficientes, debido a la gran rapidez con la que se produce el envío y recepción de información en los distintos programas de mensajería instantánea.

Ante esto, una buena opción es codificar la información. Existen empresas que ofrecen servicios de mensajería instantánea con datos cifrados (incluso empleando el software de cualquier red masiva). También es una alternativa importante escanear con nuestro antivirus (que siempre debe estar actualizado) cualquier archivo recibido mediante el messenger.

Además, otra medida que se está considerando en gran manera (sobretodo en empresas) es la protección a través de terminales. Esto permite, mediante la combinación de antivirus y firewall, controlar el acceso de cada usuario de nuestra red a determinados sitios, gestionar la instalación de software en cada equipo y permitir o no la descarga de ciertos archivos.

Todas estas acciones, en definitiva, permiten seguir empleando una herramienta tan eficaz como la mensajería instantánea, pero sin poner en riego nuestros intereses o los de nuestra empresa.