Cualquiera de nosotros podemos instalar decenas de programas en nuestro sistema y logicamente no podemos esperar tener tantos ordenadores para poder probarlo todo en todos los SO.
A nivel tecnico es uno de los grandes avances ya que solo es imprescindible un equipo de medianas prestaciones para poder realizar todas las pruebas que necesitemos y por supuesto, una herramienta que nos permitira tener los equipos de trabajo limpios y sin problemas.

De todas formas, aunque es una herramienta imprescindible en entornos de trabajo informatico, resulta tan sencillo que es perfectamente viable para el usuario medio. Muchas han sido las empresas que han desarrollado aplicaciones para la creacion de discos virtuales, VMWare es una de las mas populares, sin embargo existen alternativas gratuitas como VirtualBox (de Sun Microsystems) y Virtual PC (de Microsoft). Vamos a centrarnos en este ultimo, Virtual PC 2007. 

Descarga Virtual PC

Una vez en nuestro PC la instalacion no tiene ninguna complicacion, es un asistente de varios pasos.

Ultimo paso del asistente de instalacion

Al finalizar, el programa nos crea una acceso directo en nuestro menu de programas:

Acceso directo en el menu de Programas

Al ejecutarlo, se abrira otro asistente para crear un nuevo equipo virtual o bien, agregar un nuevo equipo virtual ya existente a esta instalacion de Virtual PC. Suponiendo que nunca hemos instalado este programa y no tenemos aun ningun disco duro virtual creado anteriormente, vamos a necesitar una imagen ISO de un sistema operativo que queramos instalar. La ISO, que no es otra cosa que un archivo que contiene los datos y su estructura intactos, por ejemplo, de un CD o DVD de un sistema operativo.

Una vez tenemos la imagen ISO disponible, vamos a comenzar a crear el disco virtual. Los pasos serian los siguientes.

1. Iniciar el programa Virtual PC desde el menu programas (como hemos visto en la imagen anterior)

2. Se abrira un asistente “para nuevo equipo virtual”.

3. Hacemos clic en siguiente y seleccionamos “Crear un equipo virtual“.

4. Damos un nombre para identificar este equipo virtual, por ejemplo Sistema de prueba. Debemos guardar el disco en una unidad fisica con espacio suficiente, luego podemos especificar ese espacio (la extension del archivo sera .VHD)

5. Seleccionamos ahora el sistema operativo que queremos instalar. Tenemos la opcion de estos:

Sistemas operativos disponibles en Virtual PC

En este manualillo vamos a crear una imagen de Windows 7 en un Windows XP, aunque los pasos a seguir son los mismos instalando una imagen de Windows XP en un Windows 7,

6. Dependiendo del uso que vayamos a dar a este sistema, podemos cambiar la RAM, pero para ejecutarlo y hacer pruebas no es necesario añadir mas memoria. En cualquier caso eso depende de la memoria fisica del sistema ya que al fin y al cabo, lo que haremos sera ejecutar otro sistema operativo de forma simultanea y eso necesita recursos. Los 512 MB de memoria sugeridos pueden ser adecuados para un sistema fisico que cuente con 1GB, aunque cuanta mas memoria fisica tengamos, mucho mas agil sera el manejo de los dos sistemas, el fijo y el virtual.
Por lo tanto, dejamos la opcion por defecto y seguimos el asistente.

7. Llegamos ahora a las opciones del disco virtual. Como no teniamos ninguno creado previamente, seleccionamos “un nuevo disco duro virtual“.

8. En la siguiente ventana establecemos la ubicacion de este disco, debe ser como decia una unidad fisica con tamaño suficiente. Podemos cambiarlo si fuera necesario.

Tamaño en disco para el sistema de prueba

9. Finalizamos el asistente.

Ahora vamos a instalar Windows 7. Habra que seguir todos los pasos de instalacion exactamente igual que si se tratara de una instalación normal desde un CD o DVD.
Sin embargo, aunque las unidades de CD/DVD de nuestro ordenador no podran verse desde Virtual PC, permite hacer la lectura de imagenes ISO y leerlas como si de un disco CD/DVD físico se tratara. A este respecto, sera necesario crear esa imagen ISO antes de proseguir.

Consola de inicio - Sistema de prueba

Podemos ver que el sistema no está en ejecucion, por otra parte algo logico porque ni siquiera esta instalado. Pues bien, pulsamos el boton Iniciar. Despues de realizar varias comprobaciones, en unos segundos nos mostrara esta ventana:

Advertencia Virtual PC - Reiniciar y seleccionar dispositivo de arranque

En este momento, ya con la imagen ISO disponible abrimos el menu CD y seleccionamos la opción “Capturar Imagen de ISO”.

Capturar imagen ISO

Selección de la imagen ISO

Despues, pulsaremos “enter” para reiniciar. El sistema comenzara la instalacion automaticamente.

Instalacion de Windows 7

Progreso de instalacion de Windows 7

El tiempo que tardara la instalacion dependera de la velocidad de nuestro equipo. Los pasos a seguir son los mismos que si estuviéramos instalando el sistema, con la diferencia que todo el contenido se guardara en un solo archivo, nuestro disco virtual.

Una vez instalado, la primera ventana que nos aparecera sera la del sistema iniciado.

Primer inicio de Windows 7

Cerrar sistema

Ahora podemos abrir la configuracion sin restricciones, para ello selecciona en la ventana de Virtual PC tu sistema y luego haz clic en Configuracion.

Acceso a Configuracion de VirtualPC

Configuracion de VirtualPC

Echale un vistazo, no es nada complicado. Tan solo nos vamos a detener en discos para deshacer.
Permiten guardar los cambios realizados en el sistema mientras se esta ejecutando para que al final de la sesion y antes de que se cierre el equipo virtual podamos:

- Guardar los cambios en el disco virtual
– Guardar los cambios hasta la sesion siguiente
– Eliminar los cambios

Opción Discos para deshacer

Estas opciones son muy utiles y nos presentan la principal ventaja de usar unidades virtuales, que podemos realizar cualquier cambio o instalacion arriesgada en el sistema y podemos cerrarlo sin guardar nada, de manera que al reiniciarlo, este justo como lo teniamos antes de realizar las pruebas. Al habilitar esta opcion necesitaremos espacio en disco adicional (se guadara un archivo con extensión .VMC en la misma ubicacion que la maquina o sistema virtual).

Hay otras opciones como “Pantalla” o “Cerrar” que nos permiten configurar como arrancara y finalizara la sesion y otras como “Mouse” que se refieren la uso del puntero del raton de forma simultanea tanto en el sistema virtual como el sistema host (asi se conoce al sistema operativo desde donde se ejecuta el sistema virtual). Para poder usar esta interesante caracteristica debemos instalar lo que se conoce como “Virtual Machine Aditions“. Tambien nos permitira copiar o pasar archivos de un sistema a otro.
En caso de no realizarlo, para poder pasar del sistema host al sistema virtual, hay que pulsar ALT DERECHA (tecla host). Si lo intentamos, nos aparecera este mensaje:

Advertencia

Como es bastante incomodo, procedemos a instalar las Virtual Machine Aditions.

1. Inicia el sistema

2. Haz clic en Acción

3. Selecciona Instalar o actualizar Virtual Machine Additions.

Se mostrará esta ventana:

Instalacion de VMA

Se trata de un proceso automatico que se ejecutara en el sistema virtual, una instalacion normal de un programa.

Progreso de instalacion de VMA

Si no se ejecuta automaticamente, debemos hacer caso a la anterior advertencia, es decir, ejecutar de forma manual el archivo EXE que encontraremos dentro de la unidad de CD/DVD virtual en el sistema. Recuerda que las imagenes ISO se pueden capturar y se mostraran como si hubieramos insertado un disco.

Una vez finalizada la instalacion, habra que reiniciar el sistema virtual. En el siguiente arranque, veremos que el movimiento del cursor es mucho mas fluido y ademas, podemos interactuar en todos los sistemas sin necesidad de pulsar teclas para entrar o salir. Recuerda que al cerrar deberas guardar los cambios.

Consideraciones y notas finales de este manualillo

A modo de resumen, ya hemos visto de donde conseguir y como instalar VirtualPC 2007, crear un nuevo equipo virtual, como instalar un nuevo sistema operativo, configurarlo e instalar los Virtual Machine Aditions. Además, ya tenemos claro como capturar una imagen ISO y que VirtualPC lo interprete como una unidad de CD/DVD y activar la opcion de “Discos para deshacer”. Esta ultima opcion nos mostrara, cuando cerremos la ventana, mas opciones que las que teniamos hasta ahora:

Opciones de apagado despues de activar la opcion discos para deshacer

Ademas, Virtual PC no solo permite ejecutar un sistema virtual, podemos ejecutar varios sistemas virtuales entre los que montar, por ejemplo, una red virtual. Seria posible instalar un 2008 Server y dos equipos clientes Windows XP y Windows Vista y realizar practicas de acceso al dominio.

La limitacion la pondra el equipo host ya que los requerimientos de hardware seran cada vez mayores y si tenemos dos unidades virtuales funcionando con 512 Megabytes de memoria cada una, nuestro sistema host deberia tener al menos 1,5 Gbytes para poder permitirselo. Recuerda que cuanta mas memoria y mayor velocidad del procesador mucho mejor.