Precursor del Mesías.

El sobrenombre de Bautista le proviene

de su ministerio.

Nacido, según algunos, en Judea, pueblecito

de Judea; según otros, en Hebrón.

Sus padres fueron Zacarías y Elizabeth,

prima de la Santísima Virgen.

 

Es ciertamente una fiesta alegre y

popular la del Bautista.

En ella parece cumplirse aún la palabra

con la que el ángel anunció a Zacarías

su venida al mundo:

«Muchos se regocijarán en su nacimiento»;

y se regocijaron, en efecto, cuando éste tuvo

lugar en las montañas de Judea, y se regocijan

todavía en todo el mundo, veinte siglos después.

 

Fue Juan el Precursor de Cristo, el que

vino para preparar y alumbrar los caminos del

Señor; por esto la Iglesia celebra su nacimiento,

como celebra el de Jesús, distinguiéndolo

en esto de los demás Santos.

 

¡Precursor de Jesús! Precursor es el que precede,

el que va delante de otro para

anunciar su inmediata aparición.

Los profetas entretuvieron a la huérfana humanidad,

delineando a grandes rasgos la hermosa figura

del Redentor; crecía cada día el ansia por la llegada

del Mesías y avivábase la confianza.

 

Juan el Bautista anuncia a Cristo no sólo con

palabras, como los otros profetas, sino especialmente

con una vida análoga a la del Salvador. Nace seis meses

antes que Él; su nacimiento es vaticinado y notificado por

el ángel Gabriel, como el suyo, y causa en las montañas

de Judea una conmoción y regocijo

semejantes a los que debían

tener lugar poco después en las cercanías de Belén.

 

El nacimiento de San Juan Bautista es un prodigio, porque

no fue obstáculo para él la ancianidad y esterilidad de

Isabel, como no lo fue a María su purísima virginidad.

En vida oculta y escondida consume los treinta primeros

años de su existencia; nadie sabe de él, ni de él nos hablan

los evangelistas, como tampoco nos hablan de Jesús

en aquel mismo período, en que quedan

ambos como eclipsados.

 

A los treinta años salen ambos: uno de su retiro

de Nazaret, otro de sus soledades del Jordán;

pero Juan, conforme a su oficio de

Precursor, sale antes que Jesús.

 

Truena su voz en las márgenes

de aquel río, síguenle las

turbas, incrépanle los fariseos...

Él habla con libertad a los pobres y a los poderosos.

Hay quien le cree el Mesías.

Hay quien escucha su voz como la Buena Nueva prometida,

cuando en realidad no es más que su prólogo.

Bien claro Juan lo afirma:

«Está para venir otro más poderoso que yo, al cual yo

no soy digno de desatar la correa de su calzado».

 

Pronto se extiende el renombre de su virtud, y aumenta

la veneración del pueblo hacia él; los judíos acuden para

ser bautizados, enfervorizados por sus palabras.

Mientras predica y bautiza anuncia un bautismo perfecto:

«Yo bautizo en el agua y por la penitencia, y el que

vendrá, en el Espíritu Santo y el fuego».

 

Y cuando Jesús se acerca al Jordán para ser por él

bautizado, Juan no se atreve a hacerlo.

«¿Tú vienes a mí, cuando yo debería ser bautizado por Ti?»

Mas Jesús insiste, y le bautiza entonces.

 

Encarcelado por Herodes Antipas por haberse atrevido a

reprimir y censurar su conducta y vida escandalosa, le

llega la noticia de que Jesús ha empezado su ministerio público.

Jesús, por su parte, en su predicación asegura a los judíos

que entre todos los hombres de la tierra no

hay un profeta más grande que Juan.

 

Se ignora cuánto tiempo pasó en la cárcel.

Aconteció que con motivo de una fiesta en celebración del

nacimiento de Herodes, cuando el vino y los manjares y las

danzas exaltaban a todos, Salomé, hija de Herodías, esposa

ilegítima del rey, bailó ante Herodes. Entusiasmado éste,

prometió darle cuanto pidiera, aunque fuese la mitad de su reino.

Instigada por su madre, pidió Salomé la cabeza del Bautista.

Herodes, no osando faltar a su palabra empeñada ante todos,

ordenó fuese traída la cabeza de Juan, la cual en una bandeja

fue presentada, efectivamente, a Herodías por su hija.

Sus discípulos recogieron el cuerpo

del Bautista y le dieron sepultura...