La imagen más completa del Universo en evolución

Los astrónomos que usan el Telescopio Espacial Hubble han capturado la imagen más completa jamás reunida del Universo en evolución. Esta captura es resultado de un estudio que se denomina Cobertura ultravioleta del proyecto Hubble Ultra Deep Field (UVUDF).

Antes de que se llevara a cabo este trabajo, los astrónomos ya sabían mucho sobre la formación estelar en las galaxias cercanas, gracias a telescopios UV, como el Observatorio de Galex de la NASA , que funcionó desde 2003 hasta 2013. Pero este trabajo ha conseguido, gracias a la capacidad del infrarrojo cercano, más información para los astrónomos sobre el nacimiento estelar en la galaxias más distantes.

Estas galaxias distantes se ven en sus etapas más primitivas, debido a la gran cantidad de tiempo que tarda su luz en llegar hasta el observador en la Tierra. De hecho, los expertos explican que existía una falta de datos necesarios de la etapa de entre 5 y 10 millones de años luz de distancia --lo que corresponden a un período de tiempo en que nacieron la mayoría de las estrellas en el Universo-- para entender completamente la formación de estrellas.

Las estrellas más calientes, más masivas y más jóvenes, que emiten luz en el ultravioleta, a menudo se son sujetas a observación directa, dejando un vacío importante en el conocimiento de la línea de tiempo cósmico.

La adición de los datos ultravioletas del Hubble Ultra Deep Field utilizando la Wide Field Camera 3 del Hubble proporciona a los astrónomos el acceso a las observaciones de las regiones de formación estelar y pueden ayudar a comprender plenamente cómo se formaron las estrellas.

Mediante la observación de estas longitudes de onda, los investigadores obtienen una mirada directa hacia las galaxias que están formando las estrellas y, no menos importante, hacia dónde se están formando las estrellas. Esto permite a los astrónomos comprender cómo las galaxias como la Vía Láctea crecieron en tamaño, pasando de ser pequeñas colecciones de estrellas muy calientes a las enormes estructuras que son hoy.

El trozo de cielo que puede verse en la imagen de Hubble ha sido estudiado anteriormente por los astrónomos en una serie de exposiciones visibles del infrarrojo cercano tomadas desde 2004 hasta 2009. Ahora, con la adición de la luz ultravioleta, que ha combinado la gama de colores disponibles para el Hubble, la imagen resultante contiene aproximadamente 10.000 galaxias, lo que se remonta a unos cuantos cientos de millones de años del Big Bang.