(4 Febrero, 2015. NASA) La NASA se está preparando para la liberación del carguero Dragón la próxima semana, que actualmente se encuentra atracado al módulo Harmony. La nave, de la empresa Space X, descenderá frente a la costa del Pacífico en Baja California cargado con equipos de investigación y muestras obtenidas en los experimentos realizados en la EEI.

Imagen: El astronauta e ingeniero de vuelo Terry Virts (NASA), de la Expedición 42 de la Estación Espacial Internacional se prepara para tomar fotografías científicas. Agrandar a una impresionante imagen en alta resolución haciendo clik en la foto. (Crédito: NASA)

La nave espacial Dragon, fue diseñada para llevar carga y personas a destinos en órbita. Dragón hizo historia en 2012 cuando se transformó en la primera nave espacial comercial de la historia en entregar carga a la Estación Espacial Internacional y regresar carga a la Tierra con seguridad, lo que antes era logrado solo por agencias gubernamentales.

Actualmente las cápsulas Dragon son las únicas naves espaciales con la capacidad de devolver importantes cantidades de carga a la Tierra. En virtud de un acuerdo con la NASA, SpaceX está desarrollando una versión del Dragón que permitan hacerla tripulada, lo que podría lograrse en 2 a 3 años.

Los tripulantes de la EEI se dividen en cargar el Automated Transfer Vehicle-5 de Europa (ATC-5) con basura, preparando el vehículo para su salida y destrucción en la atmósfera el 14 de febrero. Mientras los cosmonautas Alexander Samokutyaev y Anton Shkaplerov se preparan para la llegada de la nave de reabastecimiento ISS Progreso 58 a la EEI el 17 de febrero.

Wilmore por su parte cosechó plantas del experimento botánico APEX-03. Ese estudio observó los efectos de la microgravedad en el desarrollo de las raíces y las células vegetales en plántulas. La astronauta italiana Samantha Cristoforetti trabaja con las lombrices en el experimento Epigenética que investiga si las nuevas generaciones de células se adaptan a la falta de peso existente dentro de la estación, al encontrarse en caída libre alrededor de la Tierra.

A pesar que la Estación Espacial Internacional quedó con sólo tres miembros de la tripulación, el astronauta de la ESA Alexander Gerst y el astronauta de la NASA Reid Wiseman utilizaron el brazo robótico Canadarm2 de 17 m de largo de la estación para capturar y atracar el cuarto transporte de suministro Dragon-4.

Desde el módulo observatorio Cupola de la estación, los astronautas observaron acercarse a la nave de seis toneladas hasta que se detuvo a 10 m de la estación. Luego de capturarlo mediante dos joysticks con la Canadarm2 Alexander trasladó la Dragon-4 a una esclusa de la EEI. A partir de ahí, la nave espacial se encontraba atracado al módulo Harmony de la Estación Espacial.

El miércoles abrirán la escotilla para bajar los suministros. Dragon se mantendrá durante cuatro semanas antes de que vuelva a la Tierra con experimentos y muestras.

(23 Septiembre, 2014. NASA) Imagen: Astronautas de las Expediciones 40 y 41 de la EEI. En sentido horario de 12:00 adelante: Maxim Suraev, Reid Wiseman, Oleg Artemyev, Steve Swanson, Alexander Skvortsov y Alexander Gerst. Poco después de que se tomó esta fotografía Oleg, Steve Alexander Skvortsov y salieron de la estación en su nave espacial Soyuz rombo a la superficie, dejando a los otros tres solos en el espacio por dos semanas. Crédito: NASA.

El astronauta de la ESA Alexander Gerst pasará seis meses en el espacio en la misión Blue Dot. Nota: Se trasnscribe este informe, con el solo y único fin de crecer en conocimientos- circunstancias muy especiales que dan en EEI, para recoger los envíos que se le manda desde la Tierra o devolver el carguero o la Dragón,  una vez cumplida su misión. Casimiro López