Las violentas explosiones comenzaron en la nebulosa Carina hace sólo 3 millones de años, cuando se encendieron las primeras estrellas en la nube. La radiación de las estrellas ha ido esculpiendo una burbuja de gas caliente en expansión y está próximo el nacimiento de una segunda generación de estrellas. El Sol y el Sistema Solar se formaron así hace 4.600 millones. La imagen de la nebulosa Carina es un mosaico de 48 fotos tomadas por el 'Hubble', al que se ha añadido la información de color de observaciones hechas en el Observatorio Ieramericano de Cerro Tololo, en Chile.

Una revolución

La NASA recordaba ayer que, cuando el telescopio espacial abrió sus ojos al Universo, Internet no existía. Desde el 25 de abril de 1990, el 'Hubble' ha dado unas 100.000 vueltas alrededor de la Tierra -el equivalente a un viaje de ida y vuelta a Saturno-, ha sido visitado por los astronautas de la NASA cuatro veces para ser reparado y ha revolucionado la astronomía. Las observaciones que hizo de la supernova 1987A obligaron a los astrónomos a reescribir los libros de texto; los científicos saben ahora que el Cosmos nació en una gran explosión hace unos 13.700 millones de años gracias a que el veterano telescopioha permitido medir con gran precisión las distancias a galaxias; y ha proporcionado las pruebas definitivas de la existencia de los agujeros negros supermasivos, monstruos que lo devoran todo en el centro de muchas galaxias.

El accidente del 'Columbia', el 1 de febrero de 2003, puso en peliro la supervivencia del 'Hubble', ya que, por seguridad, se suspendieron todas las misiones de los transbordadores que no tuvieran como destino la Estación Espacial Internacional. Al final, en noviembre pasado, la NASA decidió que siete astronautas subirán hasta el 'Hubble' a mediados del próximo año para ponerlo a punto y que siga cambiando nuestra visión del Cosmos entrada la segunda década del tercer milenio.


Datos del Hubble:

Puesto en órbita el 25 de abril de 1990, el 'Hubble' ha tomado más de 500.000 fotos de 25.000 objetos celestes. A 600 kilómetros de altura, da una vuelta alrededor de la Tierra cada 97 minutos. En 17 años, ha completado 100.000 órbitas a nuestro planeta y producido más de 30 terabytes de datos, el equivalente a un cuarto de la Biblioteca del Congreso de EE UU, que han generado 7.000 artículos.