Tres semanas después de que una nube de cenizas del volcán islandés Eyjafjalla revolucionara el cielo de los 27 países de la Unión Europea y cerrase sus aeropuertos durante cinco días, las partículas regresan al espacio aéreo, primero a Irlanda y Escocia, luego han pasado a España y es previsible que en las próximas horas se desplacen a Francia.

La nube ha obligado este sábado a cerrar 19 aeropuertos en el norte del país, de los que 10 permanecerán clausurados al menos hasta las 02.00 horas de la madrugada del domingo al lunes, indicaron fuentes de AENA.

AENA había informado en principio que el aeropuerto de El Prat entraría en funcionamiento a las 02.00 horas de la madrugada del domingo, pero posteriormente precisó que el aeropuerto catalán, junto con el de Girona y Sabadell, se reabrirán este sábado por la noche a las 22.00 horas.

Según la información proporcionada por la Agencia Europea para la Seguridad en la Navegación Aérea (Eurocontrol), la evolución de la nube volcánica, que previsiblemente se desplazará a partir de esta medianoche hacia el espacio aéreo de Francia, podrá permitir la reapertura de la mayoría de aeropuertos cerrados a partir de las 02:00 horas de la madrugada.

Primeras reapertura

Este sábado a las 20:00 horas ya fueron reabiertos los aeropuertos de Zaragoza, Valladolid y Salamanca, mientras que los aeródromos de Vigo, Asturias, Santander, Burgos, León, Bilbao, Vitoria, Huesca, Pamplona y La Rioja se abrirán a las 02.00 horas de la madrugada del sábado al domingo, señalaron fuentes de AENA.

En cambio, los aeropuertos de San Sebastián, A Coruña y Santiago de Compostela, según las mismas fuentes, se reabrirán ya el domingo a las 08.00 horas.

De todos estos aeropuertos, el de Santiago de Compostela y el de Barcelona son los únicos que operan las 24 horas del día, ya que el resto cierran por la noche.

En los aeropuertos cerrados había programados este sábado un total de 1.114 vuelos, de los que hasta las 20:00 horas se habían operado 464 y se habían cancelado un total de 606, indicaron fuentes de Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA).

El ministro de Fomento, José Blanco, alegó este sábado en rueda de prensa razones de seguridad para que se adoptara la decisión de cerrar los aeropuertos, al término de la reunión de la Comisión Estatal de Seguimiento de Aeropuertos creada el viernes para seguir la evolución de la nube volcánica.

Cronología de los cierres

Tres semanas después de que una nube de ceniza del mismo volcán alterara el tráfico aéreo europeo durante cinco días, los problemas han vuelto esta vez a España con el cierre de las instalaciones aeroportuarias del norte de la península a las 02.00 horas del sábado, principalmente de Santiago de Compostela, A Coruña, Vigo, Asturias, Santander, Burgos, León, Valladolid y Salamanca.

Ante el desplazamiento de las cenizas hacia el este de la Península Ibérica, a mediodía del sábado se cerraron también los aeropuertos de Bilbao, San Sebastián, Vitoria, Zaragoza, Huesca, Pamplona y La Rioja y desde las 15.30 horas quedaron cerrados los de Barcelona, Girona y Sabadell.

También esta fuera de servicio el aeropuerto de Lleida, aunque éste no está gestionado por AENA.

El aeropuerto de Reus, en Tarragona, no llegó a cerrar, aunque la compañía de bajo coste Ryanair ha cancelado todos sus vuelos a partir de las 13.00 horas.

Espacio aéreo francés

Eurocontrol prevé que a partir de la medianoche del domingo la nube de ceniza volcánica se aleje de España y comience a dirigirse al espacio aéreo francés.

La contaminación ha afectado también a las rutas habituales de los vuelos entre América y Europa y Asia, que se están desplazando hacia el sur para evitar las zonas afectadas en el Atlántico Norte.

Estos vuelos se han desviado este sábado por rutas en el centro y sur de la península Ibérica, en los ejes Cáceres/Barcelona y Sevilla/Palma, según AENA.

Blanco señaló también que no se pueden descartar más problemas en el tráfico aéreo durante la próxima semana si la nube volcánica regresa de nuevo al espacio aéreo español.

Además, más de 90 vuelos han sido cancelados hasta las 18.00 horas en el aeropuerto de Barajas, debido al cierre de estos aeropuertos de la red de AENA. En el aeropuerto de Manises (Valencia) se han producido 13 cancelaciones y 39 en el aeropuerto de El Altet (Alicante), entre vuelos nacionales e internacionales, según han informado fuentes de Aena.

Otras consecuencias

A consecuencia del cierre de los aeropuertos, Iberia ha cancelado 106 vuelos y ha fletado decenas de autobuses para que los pasajeros afectados puedan llegar a sus destinos por carretera, lo mismo que Air Europa, que ha anulado más de una veintena de rutas y ha tenido que desviar otras tres.

Spanair prevé anular 33 trayectos (en el caso de que se abran los aeropuertos a las 20.00 horas, ya que si no tendrían que anular unos 6 más), lo que habría afectado a unos 3.300 viajeros e Easyjet al menos las seis rutas con las que diariamente enlaza Madrid y Lisboa.

La compañía aérea Vueling ha fletado esta tarde autocares desde el aeropuerto de Barcelona hasta Sevilla, Roma, Milán, Venecia y Valencia para que los pasajeros a los que se ha anulado su vuelo puedan llegar hasta su destino, aunque sea por carretera.

Largas colas

Según constató Efe, en el aeropuerto de Barajas se registraron durante toda la jornada largas colas de viajeros ante los mostradores de las compañías para obtener un nuevo pasaje, el reembolso del billete o una plaza en un autobús.

La mayoría de los viajeros afectados aceptó "con resignación" la cancelación del vuelo, aunque hubo algunas protestas por la "escasez" de personal para atender a los viajeros o por la "organización de la salida de los autobuses".

Era el caso de una pareja de españoles residentes en Suiza que aterrizó en Madrid a las 15.00 horas en un avión procedente de Ginebra y que, dos horas después, seguía sin saber a qué hora saldría su autobús hacia Santander.

Debido a esta situación, Aena insiste en recomendar a los pasajeros que se informen del estado de sus vuelos antes de acudir al aeropuerto, llamando a sus compañías aéreas o al teléfono de información de Aena 902 404 704 ó (+34)91 321 10 00.

Renfe ha reforzado con tres trenes dobles, con capacidad para cerca de 2.400 pasajeros la línea de Madrid- Barcelona-Madrid. Asimismo ha ampliado la oferta de plazas en las líneas de media distancia hacia el noroeste como Madrid-Valladolid, Madrid- Santander, Madrid-León, Madrid-Bilbao y Madrid-Gijón.

Dos niveles en la nube

El nivel de la nube que más afectará a España se encuentra entre el suelo y los 6.000 metros de altura. No obstante, hay un segundo nivel, un poco más pequeño en extensión, que influirá en los aviones que vuelen entre los 6.000 y los 11.000 metros de altitud.

Hace apenas tres días Irlanda tuvo que cerrar su espacio aéreo por la nube volcánica. El efecto llegó a Galicia, lo que obligó a un avión del Ministerio de Defensa a realizar vuelos para tomar muestras de las cenizas. La aeronave concluyó que la nube no afectó a la costa gallega, al haber modificado su rumbo y regresar al Océano Atlántico.

Un avión no puede volar cuando el aire está contaminado con partículas de cenizas, porque los motores de la aeronave se paran. La mezcla de aire sucio con el combustible no produce la combustión adecuada para que la turbina funcione. La ceniza bloquea los conductos de salida del queroseno y los instrumentos de vuelo del avión.

Entre los pasados 15 y 21 de abril, en torno a una media de 1,2 millones de pasajeros se quedaron en tierra, diariamente, por el cierre del espacio aéreo. Pero lo más grave fue que la industria aérea llegó a perder hasta 1.270 millones de euros.