La arroba - interesante

En el mundo hispano la conocemos como "arroba", aunque hay quien se
hace el experto y la llama "at", en inglés. Como sea, todo el mundo
reconoce el símbolo que está en medio de una dirección de correo
electrónico: @.



Pero, ¿De dónde viene? ¿A quién se le ocurrió utilizarla en Internet?
¿Habrá pensado en que se convertiría en uno de los más importantes
caracteres de la red? ¿Por qué elegir justo ese símbolo? Y, por encima
de todo, ¿quién lo inventó?



Algunas respuestas nos llegan en un documento fechado el 4 de mayo de
1536. Ahí se encuentra claramente dibujado el símbolo @. Se trata de
un escrito comercial italiano. Hoy, en Italia le llaman chiocciola, es
decir, "caracol”.



Durante siglos, la @ navegó por los prósperos puertos venecianos hasta
todos los confines del imperio naval británico, pasando por el mundo
árabe y por España. Finalmente, desembarcó en Internet.



La "arroba" se utilizaba en los registros mercantiles de las naves de
carga que atracaban en las costas árabes y españolas. Los mercaderes
venecianos utilizaban el "ánfora".



El descubrimiento de la chiocciola fue realizado por el profesor de
historia Giorgio Stabile, de la Universidad La Sapienza de Roma,
Italia. Stabile explicó al diario italiano “La República” que su
búsqueda de la ‘arroba’ se inició con el sentido anglosajón que se le
dio a ese símbolo tipográfico: @ era un símbolo mercantil que
significaba "al precio de".



Con esta pista, el profesor italiano se lanzó a buscar sus orígenes
entre los pueblos que comercializaron con el mundo anglosajón. Stabile
tuvo la suerte de ser guiado por la Escuela Paleográfica Romana hasta
una serie de documentos mercantiles italianos, propiedad del Instituto
Internacional de Historia Económica "Francesco Datini", en Prato, a
cargo del curador Federigo Melis.



La sorpresa de Stabile no fue menor cuando descubrió que la hoy famosa
@ era utilizada hace 500 años como el símbolo comercial de la
"ánfora", una unidad de medida aún más antigua. Sin embargo, Stabile
aún no estaba convencido y llevó su búsqueda hasta 1492. Un
diccionario español-latín traduce la palabra "arroba" como "ánfora",
lo que demostró que ambas unidades de medida eran conocidas tanto en
el mundo árabe-hispánico como en el greco-latino.



La denominación española de "arroba" (que en árabe significa" un
cuarto") es la misma medida que la antigua "ánfora" del comercio de
los venecianos en Medio Oriente.



El misterio estaba resuelto, pero aún faltaba responder la pregunta:
¿Cómo llegó la "arroba" hasta Internet? “Ningún símbolo nace de la
nada, ni es elegido al azar", dice el investigador italiano, quien
cuenta que el mérito de introducir el símbolo @ en el ciberespacio
corresponde al ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, uno de los
padres del Internet, quien la utilizó en su propia dirección de correo
electrónico, todavía en los tiempos de Arpanet, el antecesor de la Red
de Redes, a principios de los años 70 del siglo pasado.



Tomlinson decidió incorporar la arroba justo entre su nombre y el
servidor que debía recibir el mensaje. El símbolo @ había sobrevivido
a los siglos en la tipografía anglo-sajona, todavía bajo el
significado mercantil de "al precio de", y estaba incorporada en los
teclados de las máquinas de escribir y de las primeras computadoras.



Hoy, los internautas usamos el símbolo @ como parte de nuestra
navegación entre puertos virtuales, a los que se llega para zarpar
hacia nuevos destinos, todo en el infinito mundo del ciberespacio.



El símbolo @ se llama en hebreo CRUJIT, que literalmente se podría
traducir como "envuelto" o, con algo de imaginación, "enrollado". Pero
el nombre popular usado en Israel es la palabra de origen alemán
STRUDEL, nombre de un postre enrollado hecho de masa de hojaldre
rellena con puré de manzana originalmente.