HINDUISMO: El hinduismo es la religión más antigua del mundo; precede a la historia registrada y no tiene un fundador humano. Sus principales escrituras son los llamados Vedas. Tiene casi mil millones de seguidores, principalmente en la India. El hinduismo es una extensa y profunda religión cuyos seguidores creen en un Ser Supremo que todo lo penetra y que es a la vez Creador y realidad no manifiesta. Creen que todas almas están evolucionando hacia su unión con Dios y que finalmente adquirirán el conocimiento espiritual y la liberación del ciclo del renacimiento. Creen en el karma, las leyes de la causa y del efecto, en virtud de las cuales cada individuo crea su propio destino a través de sus pensamientos, palabras y hechos.
BUDISMO: El Budismo empezó hace unos 2.500 años en la India y fue fundado por Gautama Siddhartha, el Buddha, “El Iluminado”. Las enseñanzas esenciales del Buda están contenidas en las Cuatro Nobles Verdades. Hay unos 300 millones de creyentes en China, Japón, Sri Lanka, Tailandia, Birmania, Indochina, Corea y el Tíbet. Hay tres sectas principales, Theravada, Tibetana y Mahayana. El budismo zen, más conocido en occidente, es una escuela Mahayana japonesa. Su objetivo en la vida es el nirvana (la salvación). Creen en el “Camino del Medio”, en vivir con moderación, evitando los extremos del lujo o el ascetismo. Creen en el amor y la compasión por todas las criaturas vivientes y que la verdadera naturaleza del hombre es eterna y Divina. Creen en el karma, el dharma, la reencarnación y el paso por la Tierra como una oportunidad para finalizar el ciclo de nacimiento y muerte.
TAOISMO: El taoísmo comenzó hace unos 2.500 años en China y fue fundado por Lao-Tzé, a quien Confucio describió como un dragón que cabalgaba el viento y las nubes. El Tao-Te-Ching o “Libro de la Razón y de la Virtud” está entre las escrituras más cortas de todas, conteniendo sólo 5.000 palabras. Tiene aproximadamente 50 millones de creyentes, la mayoría en China y otras partes de Asia. El Tao o el Camino nunca ha sido puesto en palabras, librando al buscador a que lo descubra en su interior. El objetivo primario del taoísmo puede ser descrito como la intuición mística del Tao, que es el Camino, el significado primario, la unidad indivisa y la realidad última. El que comprenda el Tao habrá descubierto las capas que cubren la conciencia y ve la verdad interior de todas las cosas. Los taoístas creen en la unidad de toda la creación, en la espiritualidad de los reinos materiales y en la fraternidad entre todos los hombres.
CONFUCIONISMO: El confucionismo fue iniciado hace unos 2.500 años en China por el sabio supremo, K’ung-fu-tsu (Confucio) y Segundo Sabio Meng-tzu (Mencio). Su principal escritura son los Analectos, la Doctrina del Significado, el Gran Aprendizaje y el Mencio. Tiene unos 350 millones de adeptos, en su mayor parte en China, Japón, Birmania y Tailandia. El confucionismo ha sido durante 25 siglos y es el sistema filosófico predominante y la luz que guía casi cualquier aspecto de la vida en China. Confucio insta al individuo a esforzarse en pos de la virtud perfecta, la rectitud y mejora de su carácter. Enseñó que el hombre crece espiritualmente viviendo con autenticidad, sirviendo impersonalmente y alineándose con el camino Eterno a través de la humildad, la sencillez, la serenidad y la acción sin esfuerzo. Creen que Dios es el soberano, el Creador omnipotente, personal e inmortal, un ser que está más allá de cualquier tiempo y espacio. Creen en la unidad de toda la creación, en la espiritualidad de los reinos materiales y en la fraternidad de todos hombres.
ISLAM: El Islam comenzó hace unos 1.400 años en la actual Arabia Saudita. Fue fundado por el Profeta Mahoma y su escritura principal es el Corán. Tiene unos 1.000 millones de seguidores, fundamentalmente en Oriente Medio, Indonesia, Pakistán, Bangla Desh, África, China y Europa Oriental. Hay dos divisiones principales del Islam. Los sunnitas son seguidores de los sucesores políticos de Mahoma. Los chiítas son los sucesores de la familia de Mahoma, toda la cual fue martirizada en las primeras épocas. Islam significa “sumisión”, el sometimiento a la voluntad de Dios, llamado Allah. Los fieles que se someten son los llamados musulmanes. El Islam se basa en las Cinco Doctrinas y en la observancia de los Cinco Pilares. Las virtudes de la verdad, la templanza y la humildad ante Dios son lo primero para Islam, y la práctica del ayuno, la peregrinación, la oración y la caridad son para la comunidad musulmana las más necesarias para agradar a Allah. Creen que el alma del hombre es inmortal, que se encarna sólo una vez en Tierra y que cuando muera irá al cielo o al infierno dependiendo de su conducta y de la fe que haya tenido en la Tierra. El objetivo primario del Islam es disfrutar de la vida eterna, tanto física como espiritual, en un paraíso celestial en compañía de Allah.
JUDAISMO:
El judaísmo comenzó hace unos 3.700 años en el Canaán egipcio, actualmente Israel. Fue fundado por Abraham, que inició la estirpe, y por Moisés, que emancipó a las tribus judías esclavizadas en Egipto. Su principal escritura es la Torah (los cinco primeros libros del Viejo Testamento y el Talmud). Tiene unos 12 millones de creyentes esparcidos por el mundo de los cuales casi la mitad viven en los Estados Unidos. Los judíos se dividen en ortodoxos, conservadores y sectas reformistas, con otras divisiones étnicas y regionales. La religión de los judíos es inseparable de su historia como pueblo. Con gran diferencia, la característica más profunda del judaísmo es su monoteísmo estricto. Los judíos mantienen una inconmovible fe en un Dios y sólo en ese Dios del cual fluye toda la creación. Ponen mucho énfasis en santificar la vida diaria, en el culto en la sinagoga, en la oración y en la lectura de las escrituras. Creen que obedecer las leyes de Dios traerá recompensas en la vida futura cuando el Mesías venga a expulsar el mal y a recompensar a los justos en el reino de Dios en la Tierra. Después el alma disfrutará del amor y de la presencia de Dios. Creen que hombre tiene dos impulsos: el bien y el mal. Puede tanto seguir la ley de Dios como rebelarse y ser influenciado por Satán, que es el causante de todo extravío en la Creación de Dios. Deben esforzarse en seguir un sendero de justicia, caridad, ética y honradez y en ser fieles al único Dios verdadero, Yahvé.
CRISTIANISMO:
El cristianismo comenzó hace apenas 2.000 años en lo que ahora es Israel. Su principal escritura es la Biblia, el Viejo y el Nuevo Testamento, y fue fundado por Jesús (Yeshua) de Nazaret. Se estima que hay unos 1.500 millones de cristianos. El cristianismo tiene tres sectas principales: la católica romana, la protestante y la ortodoxa oriental. Entre los protestantes hay más de 20.000 denominaciones. La mayor parte de la fe cristiana gira en torno a los principios básicos del Credo de los Apóstoles, pero con importantes singularidades entre sus diversas creencias. El cristianismo sostiene la convicción inamovible de que es la única religión verdadera, el único camino a la salvación. Creen que la difícil situación del hombre viene originada por su desobediencia a la voluntad de Dios. El hombre necesita redimirse de las fuerzas del mal que lo esclavizan y destruyen: el miedo, el egoísmo, el deseo y las fuerzas sobrenaturales del Diablo, el pecado y la muerte contra las que es impotente. Ponen el énfasis en la aceptación de Jesús como Dios y Sabio, en la buena conducta, la compasión, el servicio a la humanidad, en la fe y en la preparación para el Juicio Final. Sólo los “buenos” cristianos serán salvados y aceptados en cielo. El objetivo del cristianismo es la vida eterna con Dios en el cielo, una existencia perfecta en la que compartirán la felicidad y la gloria de Dios.
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