A história do caju no Brasil inicia-se com publicações de um monge naturalista francês chamado, André Thevet, em 1558. Ele relatou fatos no seu livro “Singularidades da França Antártica”, a que outros chamam de “América”,  sobre a  primeira dominação francesa no Brasil. O monge naturalista fez a primeira ilustração da planta e seu fruto. Outro monge gaulês esteve no Brasil em 1557, Jean de Léry, referindo-se também ao caju em seu livro “Viagem a terra do Brasil “. O primeiro escritor português a descrever o cajueiro foi Pedro Magalhães Gandavo em 1576, comparou a castanha do caju com a mais saborosa das amêndoas. Outro pesquisador, Fernão Cardim, em 1548, descreveu que as castanhas podem ser comidas assadas, cruas e deitadas em água como amêndoas piladas, podendo-se ainda fazer doces.

Em 1587, o pesquisador, Gabriel Soares de Sousa, escreveu em seu livro “Tratado descritivo do Brasil em 1587 “, sobre o uso da castanha e o valor medicinal do suco, chamando a atenção para o óleo da casca da castanha. O cajueiro ficou cada vez mais conhecido: Mauricio de Nassau protegeu os cajueiros, através da resolução que fixou a multa de cem florins por cajueiro derrubado, visto que a fruta tinha uma importncia de sustento para os índios e para a exportação de doces cristalizados para a Holanda.

A origem brasileira do cajueiro é aceita por quase todos os autores modernos, o centro de origem e de dispersão é sem dúvidas o litoral Nordestino. Quando os colonizadores aqui chegaram, encontraram o cajueiro no litoral brasileiro. Não existem registros sobre a fruta, durante o  domínio espanhol nas ilhas do caribe e parte da América Central e do Sul.

O nome caju, vem do nome original tupi da planta, “acá-iu”, ou fruto amarelo,  que aportuguesado ficou caju, foi adotado em quase todos os idiomas, em algumas localidades em Portugal, chama-se noz portuguesa ou fruto de Portugal, isto indica que foram os lusitanos que para cá trouxeram o cajueiro.

O cajueiro foi aos poucos se espalhando em todo o território nacional. Posteriormente os portugueses levaram o cajueiro para as Índias, iniciando-se sua disseminação pelo mundo, inclusive para a África, espalhou-se pelas costas leste e oeste deste continente e lá encontrou condições muito favoráveis para seu desenvolvimento. Pode-se afirmar que nos dias atuais a área de ocorrência dos cajueiros esta compreendida entre as latitudes de 30^o  norte e 31^o sul, vegetando em estado natural ou sob cultivo em diversos países.

O cajueiro permite o uso de diversas partes da planta, a raiz do cajueiro pode ser usada como purgante, ou mesmo como suporte para facilitar o transporte de mercadorias pelos trabalhadores. A folha serve como curtume, tem um alto teor de tanino, pode também ser usado em redes de pesca, devido sua alta resistência. A folha também pode ser usada como medicinal na terapêutica das avitaminoses. As cascas, também ricas em tanino, podem ser usadas para fazer chás, contra hemorragias, diarréia e úlceras. Quando cozidas, as cascas liberam uma substncia tintorial avermelhada-escura, muito utilizada pelos pescadores para tingir suas roupas, redes e linhas de pesca, com isto adquirem maior durabilidade.

O caju é, entre as frutas comestíveis cultivadas, uma das que apresentam maior teor de vitamina C ( acido ascórbico ),  a castanha pode ser consumida de diversas formas, seu sabor e valor nutricional são reconhecidos. Além disto o caju possui teores de açucares, taninos e minerais, entre eles o ferro, cálcio e fósforo. Segundo Ventura e Lima, em 1959, o caju possui ainda 14 tipos de aminoácidos, com maior presença da alanina, valina e leucina, segue-se ainda a prolina, triptofano e o ácido glutmico. O caju tem, portanto, uma importncia medicinal, principalmente do sistema nervoso, é um tônico de primeira qualidade e ainda antientérico, diurético e levemente depurador.

A utilização do caju pode ser  de diversas formas, como alimento “in natura “, inteiro, cortado em rodelas, acompanhando pratos como a feijoada e as peixadas, como tira gosto para aperitivo, como suco, com leite, cozido, doces, refrigerante, etc.

O cajueiro ocupa lugar de destaque entre as plantas frutíferas tropicais, em face a crescente comercialização de seus produtos principais: castanha, óleo e a polpa da fruta. O cajueiro é uma planta adaptada a condições adversas, sempre foi cultivado de forma natural, permite uma convivência com diversas outras espécies vegetais e animais, enfim é uma planta com enorme potencial de desenvolvimento em sistemas agroecologicos com base na sustentabilidade ambiental.

Fontes: Agrosuisse Ltda.
              A Cultura do Cajueiro no Nordeste do Brasil – BNB – Fortaleza 1988.