Un láser para explorar Marte

El último invento que la NASA va a llevar a Marte es un láser compacto para analizar, a varios metros de distancia, sin tener que acercar ningún aparato, la composición química del suelo y de las rocas

Irá instalado en el todoterreno

Curiosity

El próximo vehículo de exploración marciana, que será lanzado a finales de este año

Los pulsos del láser vaporizarán los materiales (a una distancia de hasta siete metros), haciendo incisiones del tamaño de la cabeza de un alfiler un aparato en el vehículo identificará los tipos de átomos excitados por el haz

Este es uno de los 10 paquetes de experimentos que lleva el Curiosity, incluida una estación meteorológica española, para intentar averiguar si ha habido en el

Planeta rojo

Condiciones de habitabilidad, es decir, un entorno apto para la vida microbiana

Con casi tres metros de largo, el nuevo vehículo, que se está acabando de montar y ensayar en el

Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California)

Se lanzará entre el 25 de noviembre y el 18 de diciembre de este año, y llegará a su destino en agosto de 2012

"El truco es la emisión de pulsos cortos de láser, de manera que se concentra mucha energía en un punto muy pequeño"

Un espectrómetro instalado en el Curiosity hará los análisis del material vaporizado

Además, si una roca esta cubierta de polvo, múltiples disparos del láser permitirán eliminarla para acceder al material

Pero la misión lleva más instrumentos científicos, incluido

Un perforador

Una cámara microscopio

Que ve detalles de tamaño igual al diámetro de un cabello humano, o un dispositivo para tomar muestras, depositarlas en el laboratorio interno del robot y procesarlas en pequeñas celdillas

Completan el equipamiento una cámara panorámica, otra de vídeo de alta resolución, un detector de radiación, un medidor del hidrógeno del subsuelo para medir

Presión

Temperatura

Humedad

Viento

Niveles de radiación ultravioleta