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Las raíces calvinistas del secreto bancario
 En Ginebra Calvino dejó sus huella no sólo en sus calles sino también en el espíritu de la ciudad. RDB
Calvino continúa estando muy presente en la vida suiza en el inicio del siglo XXI y, especialmente, respecto a la cuestión del secreto bancario. El reformador, del que se celebra este viernes el 500 aniversario de su nacimiento, fue la fuente de la emancipación ciudadana.
Este contenido fue publicado en10 julio 2009 - 08:23
7 minutos
Xavier Comtesse, de Avenir Suisse, recuerda esta herencia. Entrevista.
El predicador no sólo fue un gran renovador de la sociedad. También dejó en Suiza y en el mundo una manera de pensar que impregna, todavía hoy en día, al mundo occidental. Lo que hay en la forma moderna de comprender a Dios o respecto al dinero, sean banqueros o no, o incluso en nuestra comprensión moderna de las instituciones y de la democracia: Calvino ha marcado todos estos campos.
swissinfo.ch: ¿En qué se basa el protestantismo de Calvino?
Xavier Comtesse: Calvino basó su pensamiento en que la Biblia tal y como está formulada en el lenguaje del pueblo, en la separación entre el Estado y la religión y sobre el acuerdo según el cual los creyentes, que financian la comuna, pueden elegir a los sacerdotes.
Esta forma de organización típicamente calvinista además, con el tiempo, se extendió a otros ámbitos no religiosos de la mentalidad helvética. Los representantes del Estado deben permanecer alejados de todas las instituciones religiosas y la ciudadanía participa en las decisiones políticas a todos los niveles, de la comuna al gobierno del país.
Estos dos elementos han llevado a una emancipación del pueblo, a su “otorgamiento de poderes”, como se dice hoy en día, el acceso a una forma de poder.
swissinfo.ch : ¿Y qué hubiera sido Suiza sin Calvino?
X.C.: Sin esta emancipación de la gente realizada por Calvino, creo que simplemente no tendríamos nada de democracia directa. Seríamos una República, como nuestros vecinos. Aunque aquí hay que citar también a Lutero que desempeñó en la Suiza de habla alemana el mismo papel que Calvino.
Este traslado de estructuras de la organización comunal hasta el nivel más alto del Estado es típico de Suiza.
swissinfo.ch : ¿Fue Ginebra más importante que Zúrich en esta materia?
X.C.: La suiza francófona no existía en ese momento. Ginebra era la ciudad que brillaba más de todo el país. Basilea también tenía importancia, pero este no era el caso de Zúrich, de Berna o de Lausana.
Esto es lo que explica que Calvino tuviera una fama internacional más grande que Lutero. Además después de Napoleón, Zúrich tenía menos habitantes que Ginebra y su economía era también menos importante.
swissinfo.ch: ¿Qué huellas dejó Calvino en el protestantismo?
X.C.: Conozco especialmente el caso de los Estados Unidos. El calvinismo es un pensamiento muy extendido. Cerca de 15 millones de personas son calvinistas. En los países anglosajones, se les llama presbiterianos.
Otras comunidades viven en Escocia y en Corea del Sur. Se calcula que existen 50 millones de presbiterianos en el mundo. Aunque en Suiza son sólo un puñado.
swissinfo.ch: ¿Cuáles fueron las relaciones de Calvino con la economía y con los bancos?
X.C.: Como reacción al comercio de indulgencias practicado por la Iglesia Católica para garantizar los ingresos del Vaticano, Calvino fue uno de los primeros dirigentes de la Iglesia en autorizar la concesión de créditos, pero con unas condiciones morales muy estrictas.
También levantó un puente hacia el presente. Los tipos de interés estaban fuera del debate, porque el crédito debía ser barato. Él trataba, como en la religión y la política, de proteger al ciudadano en el ámbito bancario imponiendo exigencias morales muy elevadas.
Además, uno de los principios del protestantismo es el de proteger la esfera privada. La combinación de este principio con el de la autorización de manejar los asuntos bancarios lleva directamente al secreto bancario.
swissinfo.ch: Pero históricamente el secreto bancario está considerado como un instrumento para proteger al ciudadano de las intrusiones del Estado en su esfera privada.
X.C.: Exactamente. Por ello la noción de secreto bancario da lugar a numerosos malentendidos. El nombre ‘secreto bancario’ conduce al error. Sería mejor hablar de ‘protección de la esfera privada por parte de la banca’.
Este tipo de protección no existe sólo en Suiza. En Francia por ejemplo, una esposa no tiene el derecho de informarse de las cuentas bancarias de su marido, que la ley considera como dependiente de la esfera privada.
En Suiza hemos ido un paso más adelante. La ley nos protege contra la arbitrariedad eventual del Estado. Por eso nos topamos con Calvino, ya que él elaboró este principio para proteger a los ciudadanos de la arbitrariedad de la poderosa Iglesia Católica.
swissinfo.ch: ¿Qué queda en la actualidad de esta ética calvinista, si se piensa en la crisis de los bancos y la plaza financiera?
X.C.: Esta crisis es una crisis de la moral. Deberíamos pues enfrentarnos más en el futuro al aspecto de la responsabilidad social. Se trataría de un tipo de un nuevo calvinismo, laico, con las señales morales pero no religiosas.
Lo podemos ver en las manifestaciones, por ejemplo, en el dominio del control de calidad. Los nuevos estándares ISO sirven para llenar los déficits en el campo de las responsabilidades.
La Organización Internacional de Normalización (ISO) tiene su sede en Ginebra, como tantas otras instituciones de influencia internacional. Eso también es una herencia de Calvino.
Otra ‘institución’ ginebrina es, nada menos, que Internet, que fue inventado en el CERN. Ahora bien Internet es calvinista ya que permite a la ciudadanía, a la población, al usuario, tener un acceso directo a la información.
Antes había que solicitar a los poderosos intermediarios para poder recibir estas informaciones. Internet rehace así el acceso a los mercados, de la misma manera que la reforma de Calvino había hecho posible un acceso directo a Dios.
swissinfo.ch: Alexander Künzle
(Adaptación: Iván Turmo)
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Historia de la World Wide Web
 Hoy en día, la Web e Internet permiten la conectividad desde literalmente cualquier lugar sobre la Tierra, incluido el mar y el espacio exterior.
La World Wide Web (WWW o conocida como la Web) es un medio global de información donde los usuarios pueden leer y escribir a través de computadoras conectadas a Internet. El término es a menudo usado erróneamente como sinónimo de Internet. Se trata de un servicio que opera sobre la red de Internet, como el correo electrónico. La historia de Internet comienza antes que la existencia de la World Wide Web.
El hipertexto de la Web tiene una intrincada historia intelectual; notables influencias y precursores incluyendo Memex,1 de Vannevar Bush, Lenguaje de Marcado Generalizado (SGML)2 de IBM, y el Proyecto Xanadu, de Ted Nelson.1
El cuento de 1946 A Logic Named Joe, de Murray Leinster, contiene una de las primeras descripciones de un ordenador en la ficción. En este relato, todos los hogares tienen un «lógico» (ordenador), conectado con otros lógicos para proporcionar comunicaciones, accesos a datos y al comercio. Aunque el sistema de computadoras del relato está centralizado, la historia anticipó la existencia de la Web y explosión de información asociada a ella con varias décadas de antelación.
1980-1991: Desarrollo de la World Wide Web
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En agosto de 1984, escribí una propuesta al líder del grupo SW, Les Robertson, para el establecimiento de un proyecto piloto para instalar y evaluar los protocolos TCP/IP en algunas máquinas clave que no eran Unix en el CERN, incluido el mainframe IBM-VM central y un Sistema de VMS VAX. Esto era para decidir si TCP/IP realmente podría resolver el problema de la conectividad heterogénea entre los sistemas abiertos más nuevos y los propietarios establecidos. También proponía evaluar los protocolos XNS de Xerox como una posible alternativa. La propuesta fue aprobada y el trabajo condujo a la aceptación de TCP/IP como la solución más prometedora, junto con el uso de "sockets" (promovido por el sistema BSD 4.x Unix) como la API recomendada. .. .. En 1990, el CERN se había convertido en el sitio de Internet más grande de Europa y este hecho, como ya se ha dicho, influyó positivamente en la aceptación y difusión de las técnicas de Internet tanto en Europa como en otros lugares.
Ben Segal. «Breve Historia de los Protocolos de Internet en el CERN. abril de 1995. 3
 La NeXTcube usada por Tim Berners-Lee en el CERN se convirtió en el primer servidor Web
En 1980, Tim Berners-Lee, un contratista independiente en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, sigla provisional utilizada en 1952, que responde al nombre en francés Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, es decir, Consejo Europeo para la Investigación Nuclear), Suiza, desarrolló ENQUIRE como una base de datos personal de gente y modelos de software, pero también como una forma de interactuar con el hipertexto: cada nueva página de información en ENQUIRE debía estar enlazada a una página existente.1
En 1984, Berners-Lee, de nuevo en el CERN, consideró los problemas de la presentación de información: los físicos por todo el mundo necesitaban compartir datos y sus ordenadores y software eran diferentes. En marzo de 1989, redactó una propuesta para “una gran base de datos de hipertexto con enlaces tipados”, pero generó poco interés. Su jefe, Mike Sendall, alentó a Berners-Lee a comenzar a implementar el sistema sobre la recientemente adquirida estación de trabajo NeXT.4 Pensó varios nombres para el sistema, incluyendo "Information Mesh", "The Information Mine"5 (cuya abreviatura sería TIM, como su propio nombre) o "Mine of Information" (abreviado sería MOI, que en francés significa "yo"), para finalmente se quedó con World Wide Web.6
 Robert Cailliau, Jean-François Abramatic y Tim Berners-Lee en el décimo aniversario del WWW Consortium.
Berners-Lee se encontró con un entusiasta colaborador en Robert Cailliau, quien reescribió la propuesta (publicada el 12 de noviembre de 1990) y buscó recursos en el CERN. Berners-Lee y Cailliau enviaron sus ideas a la Conferencia Europea sobre la Tecnología del Hipertexto en 1990, pero no encontraron vendedores que apreciaran su visión de “casar” el hipertexto con Internet.
Para diciembre de 1990, Berners-Lee había desarrollado todas las herramientas necesarias para trabajar la Web: el Protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP por sus siglas en inglés), el Lenguaje de Marcado de Hipertexto (HTML por sus siglas en inglés), el primer navegador web (llamado WorldWideWeb, que fue también un editor de páginas web), el primer servidor de aplicaciones HTTP (luego conocido como CERN httpd), el primer servidor web y las primeras páginas web que describían el proyecto mismo. El buscador podía acceder a los grupos de noticias de Usenet, así como a archivos en un FTP. Sin embargo, no podía correr sobre la NeXT. Posteriormente, Nicola Pellow creó un simple buscador de texto que podía correr sobre al menos alguna computadora y fue llamado Line Mode Browser.7 Para animar a su uso en el CERN, Bern Pollermann puso el directorio telefónico del CERN en la web. Previamente, los usuarios debían autenticarse en el ordenador central para buscar los números telefónicos.7
De acuerdo con Tim Berners-Lee, inventó la Web en el Edificio 31 del CERN, pero también en su hogar, en las dos casas en las que vivió durante ese tiempo (una en Francia y la otra en Suiza).8
El 6 de agosto de 1991,9 Berners-Lee publicó un breve resumen del proyecto de la World Wide Web en el grupo de noticias alt.hypertext.10 Esta fecha también marca el inicio de la Web como un servicio disponible públicamente en Internet.
El proyecto de la World Wide Web (WWW) pretende permitir que todos los enlaces se hagan sobre cualquier información en cualquier lugar […] El proyecto WWW comenzó para permitir a los físicos compartir datos, noticias y documentación. Nosotros estamos muy interesados en extender la Web a otras áreas, teniendo servidores Gateway para otros datos. ¡Bienvenidos los colaboradores! –Primer mensaje de Tim Berners-Lee.
Paul Kunz, del Centro del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC por sus siglas en inglés), visitó el CERN en septiembre de 1991 y quedó cautivado por la Web. Llevó el software de NeXT a SLAC, centro de estudios sobre la física de partículas localizado en Palo Alto (Estados Unidos), donde la bibliotecaria Louise Addis lo adaptó para el sistema operativo VM/CMS en un ordenador central de IBM como una vía para mostrar el catálogo de documentos en línea de SLAC.7 Este fue el primer servidor web fuera de Europa y el primero en Norteamérica.11
Una temprana contribución relacionada con el CERN fue la banda de parodias Les Horribles Cernettes, cuya imagen promocional está considerada como una de las primeras cinco ilustraciones de la Web.12
1992-1995: Crecimiento de la WWW
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De acuerdo con su nacimiento en el CERN, los primeros en adoptar la World Wide Web fueron principalmente departamentos científicos de universidades o laboratorios de física como Fermilab y SLAC.
Los primeros sitios web mezclaban vínculos para el protocolo web HTTP y el entonces popular protocolo Gopher, que proveía acceso al contenido a través de menús de hipertexto presentados como un sistema de archivos en vez de como archivos HTML. Los primeros usuarios web podían navegar por páginas populares de directorios, como el primer sitio web de Berners-Lee en http://info.cern.ch/, o mediante la consulta a listas actualizadas como la página "What's New" de NCSA. Algunos sitios fueron también indexados por WAIS, permitiendo a los usuarios realizar búsquedas en los textos, de forma similar a la capacidad luego desarrollada por los motores de búsqueda.
No había un navegador gráfico disponible para computadoras aparte de NeXT. Este problema se solucionó en abril de 1992 con la liberación de Erwise, una aplicación desarrollada en la Universidad Politécnica de Helsinki, y, en mayo, la de ViolaWWW, creado por Pei-Yuan Wei, que incluía avanzadas características como gráficos, scripts y animaciones.7 ViolaWWW fue originalmente una aplicación para HyperCard. Ambos programas corrían sobre el software X Window System para Unix.7
Unos estudiantes de la Universidad de Kansas adaptaron un buscador existente basado solo en texto, Lynx, para acceder a la Web. Lynx estuvo disponible en Unix y DOS.
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Un hito en la World Wide Web fue la introducción13 del navegador web Mosaic14 en 1993, un programa gráfico desarrollado por un equipo en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC), dirigido por Marc Andreessen. Los fondos para Mosaic vinieron del High-Performance Computing and Communications Initiative, un programa de fondos iniciado por el entonces senador Al Gore.15
Sorprendentemente el primer navegador Mosaic carecía del botón “atrás” que fue propuesto en 1992-3 por el mismo individuo que inventó el concepto de documentos de texto a los que se les podía hacer clic. El navegador fue planeado para ser un editor y no un simple visor.
Los orígenes de Mosaic comenzaron en 1992. En el mes de noviembre de 1992, el NCSA en la Universidad de Illinois (UIUC) estableció un sitio web. En diciembre de 1992, Andreessen y Eric Bina, estudiantes de UIUC que trabajaban en NCSA, comenzaron a trabajar en Mosaic. Lanzaron un buscador basado en X Window en febrero de 1993. Dicho navegador ganó popularidad debido a su fuerte soporte de multimedia integrada y los autores rápidamente respondieron a los informes de problemas y recomendaciones con nuevas características realizadas por usuarios.
El primer navegador de Microsoft Windows fue Cello, escrito por Thomas R. Bruce para el Instituto de Información Legal de la Escuela de Derecho de la Universidad Cornell para proveer información legal, puesto que más abogados tenían más acceso a Windows que a Unix. Cello fue liberado en junio de 1993.7
Después de su graduación de UIUC, Andreessen y James H. Clark, antiguo CEO de Silicon Graphics, se conocieron y fundaron la antigua Mosaic Communications Corporation para desarrollar el navegador Mosaic comercialmente. La compañía cambió su nombre a Netscape en abril de 1994 y posteriormente se desarrolló como Netscape.
Organización de la Web
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En mayo de 1994 tuvo lugar la primera Conferencia Internacional de la WWW, organizada por Robert Cailliau,1617 en el CERN;18 y se sigue celebrando todos los años desde entonces. En abril de 1993 el CERN acordó que nadie podía usar el protocolo y código Web sin derechos de autor; esto fue en parte una reacción a la perturbación causada por el anuncio de la Universidad de Minnesota de que comenzaría a cobrar por su implementación del protocolo Gopher.
En septiembre de 1994 Berners-Lee fundó el World Wide Web Consortium (W3C)19 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts con la ayuda de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) y la Comisión Europea. Esto comprometió a varias compañías que fueron creando voluntariamente estándares y recomendaciones para la Web. Berners-Lee hizo la Web disponible libremente sin patentes ni pago de derechos de autor. El W3C decidió que los estándares deberían ser basados en tecnologías libres de derechos de autor, así serían fácilmente adoptados por cualquiera.
1996-1998: Comercialización de la WWW
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Sobre 1996 resulta evidente para la mayoría de las compañías que la presencia pública en la Web ya no es una opción. Las posibilidades de publicación libre e instantánea a nivel mundial , y la familiarización con la doble vía de comunicación sobre la Web condujo a la posibilidad de un comercio directo basado en la Web (Comercio electrónico) y a la construcción de grupos de comunicación mundial. Surgieron las empresas punto-com, que mostraban sus productos usando hipertexto en la Web.
1999-2001: Empresas punto-com auge y desplome
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Los bajos índices de interés entre 1998 y 1999 facilitaron un incremento en compañías startup. Aunque un número de estos nuevos empresarios tenían planes realistas y habilidad administrativa, la mayoría de ellos carecían de esas características pero fueron capaces de vender sus ideas a inversores por la novedad del concepto de empresa punto-com.
Históricamente, el boom punto-com se puede ver como un fenómeno similar a otros que sucedieron con tecnologías del pasado, como los ferrocarriles en los 1840s, automóviles a principios del siglo 20, la radio en los 1920s, la televisión en los 1940s, los transistores electrónicos en los 1950s, y los ordenadores personales y la biotecnología en los 1980s.
En 2001 la burbuja revienta, y muchas startups punto-com se quedaron fuera del negocio después de terminar incluso su capital riesgo y fallando en llegar a ser rentables. Muchas otras, sin embargo, sobrevivieron y prosperaron en el temprano siglo 21. Muchas compañías que comenzaron como comerciantes minoristas en línea florecieron y se volvieron altamente rentables. Más comerciantes minoristas encontraron en la comercialización en línea una provechosa fuente de ingresos adicional. Mientras algunos puntos de venta de entretenimiento y noticias en línea quebraron cuando su capital inicial se agotó, otras persistieron y finalmente llegaron a ser económicamente autosuficientes. Puntos de venta tradicionales de medios de comunicación (editores de periódicos, locutores y transmisores por difusión en particular) también encontraron en la Web un canal adicional, útil y provechoso para la distribución de contenido, y un vehículo adicional para generar ingresos por la publicidad. Los sitios que sobrevivieron y finalmente prosperaron tenían dos cosas en común; un sonado plan de negocios, y un lugar en el mercado que era, si no único, particularmente bien definido y bien servido.
2002 al presente: La Web se vuelve omnipresente
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Tras la burbuja punto-com muchas empresas de internet quebraron pero se mantuvo la sobrecapacidad de la red y la inversión en la infraestructura local de celulares manteniendo los costos de conectividad bajos, y ayudando a hacer la alta velocidad de conexión a Internet más asequible. Durante ese tiempo, un puñado de compañías tuvo éxito desarrollando modelos de negocio que ayudaron a hacer la World Wide Web una experiencia más apasionante. Estas incluían sitios de reserva de líneas aéreas, el motor de búsqueda de Google y su enfoque para simplificar, publicidad basada en palabras clave, además del sitio de subastas “hazlo tú mismo” (DIY por sus siglas en inglés) de eBay y los grandes almacenes en línea de Amazon.com.
Esta nueva era también dio lugar a las redes sociales, tales como MySpace y Facebook, los cuales, aunque impopulares al principio, muy rápidamente adquirieron aceptación convirtiéndose en una parte importante de la cultura de los jóvenes.
A principios del 2002, nuevas ideas para compartir e intercambiar contenido en la red, como los blogs y RSS, rápidamente ganaron aceptación en la Web. Este nuevo modelo para el intercambio de información, basado en el "hazlo tu mismo", editado por el usuario y por sitios web generados, automáticamente, acuñaron la Web 2.0.
El auge de la Web 2.0 vio muchas nuevas compañías startup orientadas a servicios alojadas en una nueva y democrática Web. Algunos creen que a esto le seguirá una completa realización de la Web Semántica.
Tim Berners-Lee originalmente expresó su visión de la Web Semántica como sigue:20
Tengo un sueño para la Web [en el cual las computadoras] se vuelvan capaces de analizando todos los datos en la Web - el contenido, enlaces, y transacciones entre la gente y las computadoras. Una ‘Web Semántica’, la cual haga esto posible, tiene todavía que aparecer, pero cuando esto se haga, los mecanismos diarios del comercio, la burocracia y nuestras vidas diarias serán llevadas por máquinas hablando con máquinas. La gente ' agentes inteligentes' que hemos andado a la caza por años serán finalmente materializados.
Predeciblemente, como la World Wide Web se volvió fácil de consultar, alcanzó un alto grado de usabilidad, y se deshizo de su esotérica reputación, ganó en sentido de organización y simplicidad lo cual abrió las puertas y marcó el comienzo de un rápido periodo de popularidad. Nuevos sitios como Wikipedia y sus proyectos hermanos resultaron revolucionarios al ejecutar el concepto de contenido editado por el usuario. En 2005, 3 antiguos empleados de PayPal formaron un sitio web basado en subir y compartir videos, al cual llamaron YouTube. Solo un año después, YouTube resultó el sitio web más rápidamente popular de la historia, e incluso inició el nuevo concepto de contenido subido por el usuario en importantes actos, como en los Debates Presidenciales transmitidos por la CNN en YouTube.
La popularidad de YouTube, Facebook, etc., combinada con la incrementada disponibilidad y asequibilidad de alta velocidad de conexión hizo los contenidos de vídeo mucho más comunes en todos los tipos de sitios web. Muchos sitios de alojamiento y creación de contenidos de vídeo proveen facilidades para que sus vídeos sean insertados en terceros sitios sin pago o permiso.
Esta combinación de más contenido creado o editado por el usuario, y las facilidades para compartir contenido, tales como los widgets RSS y la inserción de vídeos, han llevado a muchos sitios con el típico sentir de la Web 2.0. Ellos tienen artículos con vídeo incrustado, comentarios realizados por los usuarios bajo el artículo, casillas RSS a un lado, listando algunos de los últimos artículos de otros sitios.
La continua extensión de la World Wide Web se ha enfocado en conectar dispositivos a Internet, acuñando el uso de Dispositivos Inteligentes. Como la conectividad a Internet se vuelve omnipresente, los fabricantes han comenzado a influenciar el poder de expansión de la computación de sus dispositivos para aumentar su usabilidad y capacidad. A través de la conectividad a Internet, los fabricantes son ahora capaces de interactuar con los dispositivos que han vendido a sus clientes, y los clientes son capaces de interactuar con el fabricante (y otros proveedores) para acceder a contenido nuevo.
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“Banking secrecy has its roots in Calvinism”
Calvin's influence spread well beyond Geneva RDB
Today's Switzerland - and its cherished bank secrecy - still reflect the influence of church reformer Jean Calvin, an economic think tank director tells swissinfo.
This content was published onApril 26, 2009 - 10:21
6 minutes
Xavier Comtesse, who heads the western Swiss branch of Avenir Suisse, says Calvin stood for morality in the granting of credit, but also for protection of the personal sphere.
This year marks the 500th birthday of the religious reformer whose ideas shaped the Protestant Church. In his honour Protestant denominations have designated 2009 Calvin Year.
Calvin, who spent much of his time working in Geneva, not only influenced democracy in Switzerland but modern-day thinking on both moral and financial matters, Comtesse believes.
swissinfo: What is the basis of Calvin’s Protestantism?
Xavier Comtesse: It is based on the Bible written in the language of the people, on the separation of church and state, and on the understanding that the grassroots faithful – who fund the community – choose their own priests.
This Calvinist form of institutional organisation has also over time had an influence on non-religious areas of the Swiss mentality. All state institutions remain separate from religious ones, and bottom up participation in political decisions continues from communal to national level.
Both lead to an emancipation of the people, an ’empowerment’, as we say today.
swissinfo: What would Switzerland look like today without Calvin?
X.C.: I don’t think we’d have direct democracy without this popular emancipation that was spurred on by Calvin. We would probably be a republic [with an elected president], like our neighbours. Of course when talking about German-speaking Switzerland we should mention [Zurich reformer Huldrych] Zwingli just as much as Calvin.
This communication from community organisations up to the highest state level is typical for us Swiss.
swissinfo: To what extent was Geneva more significant than Zurich?
X.C.: In those days French-speaking Switzerland did not exist. Geneva was the place to be – across the whole country. Basel was worth considering, but Zurich wasn’t. Neither was Bern nor Lausanne.
That is also why Calvin is rated so much more important internationally than Zwingli. Even in the post-Napoleonic period Zurich was smaller than Geneva both in the number of inhabitants and economically.
swissinfo: How did Calvin stamp the mark of the Reformation and the image of Switzerland on the world?
X.C.: I know most about his influence on the United States. There Calvinism is very pronounced with around 15 million Calvinists – called Presbyterians in Anglo-Saxon countries.
There are also communities in Scotland and South Korea. Worldwide there are said to be around 50 million Presbyterians. But there are very few of them in Switzerland.
swissinfo: What was Calvin’s influence on the economy and banking?
X.C.: As a reaction to the papal selling of indulgences as a mean of raising money for Rome, Calvin was one of the first church leaders to permit the granting of loans with interest – albeit tied to high moral standards.
That forged a link with the present: extortionate interest didn’t come into question, therefore the loans had to be cheap. As in religion and politics, the thinking behind this banking was to protect the citizen through high moral standards.
Also considered worth protecting by Protestantism was the personal sphere. Add this to being able to bank and you get banking secrecy.
swissinfo: Historically banking secrecy was meant to protect citizens from state interference.
X.C.: Exactly. And that’s why there are many misunderstandings concerning the term. The description ‘banking secrecy’ is actually incorrect – ‘protection of the private sphere by the bank’ would be more appropriate.
Such legal protection is not unique to Switzerland. In France for example a wife has no right to any information about her husband’s bank account – French legal law considers that his private sphere.
We Swiss simply go one step further. We protect against any state despotism. This way of thinking has historical roots in Protestantism, which in Calvin’s time sought to protect the people against the despotism of the powerful Catholic Church.
swissinfo: What remains from these Calvinist ethics today – bearing in mind the drama playing out in the world of banking and finance?
X.C.: At the moment we’re in a moral crisis. As a result we’ll soon have to grapple more with social responsibility.
That will be a form of secular Calvinism with new, still moral, but no longer religious characteristics. Regarding quality for example – new ISO standards in the area of quality attempt to rectify deficits in the area of responsibility.
The International Organization for Standardization (ISO) is based in Geneva – like many other international institutions. This is also part of Calvin’s legacy.
Another ‘Geneva’ institution is the World Wide Web – invented at Cern. This also works ‘Calvinistically’ insofar as it enables direct access to information to the population, or rather the user.
Until now, powerful intermediaries were needed for this access. The internet has reformed access to the markets – similar to Calvin’s reformation of direct access to God.
swissinfo-interview: Alexander Künzle
https://www.swissinfo.ch/eng/banking-fintech/banking-secrecy-has-its-roots-in-calvinism/996110 |
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Temple de la Madeleine Church - Geneva, Switzerland
Temple de la Madeleine Church - Geneva, Switzerland
Madeleine Church, Geneva, Switzerland. The Temple de la Madeleine Madeleine Church is located in the foot of the Old Town of Geneva, Switzerland
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WWW=666=TIME MACHINE=CERN=INTERNET
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