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The original Horses inside the St Mark's Basilica

The replica Horses of Saint Mark

The Horses of Saint Mark (Italian: Cavalli di San Marco), also known as the Triumphal Quadriga or Horses of the Hippodrome of Constantinople, is a set of bronze statues of four horses, originally part of a monument depicting a quadriga (a four-horse carriage used for chariot racing). The horses were placed on the facade, on the loggia above the porch, of St Mark's Basilica in Venice, northern Italy, after the sack and looting of Constantinople in 1204. They remained there until looted by Napoleon in 1797 but were returned in 1815. The sculptures have been removed from the facade and placed in the interior of St Mark's for conservation purposes, with replicas in their position on the loggia.

Origins

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The sculptures date from classical antiquity. Many scholars believe they were sculpted in the 2nd or 3rd century AD, noting similarities to the Equestrian Statue of Marcus Aurelius in Rome (c. 175 AD).^[1] But some say the evident technical expertise and naturalistic rendering of the animals suggest they were made in Classical Greece of the 5th and 4th centuries BC.^[2]

In light of their short backs and long legs, it has been argued that they were originally situated above the eye line,^[3] probably created to top a triumphal arch or some other grand building. Perhaps commissioned by the Emperor Septimus Severus, they may originally have been made for the Eastern capital of Constantinople, where they were long displayed.^[3]

Analysis suggests that the sculptures are at least 96.67% copper,^[4] and therefore should be viewed not as made from bronze but of an impure copper. The relatively low tin content increased the casting temperature to 1200–1300 °C.^[5] The copper was chosen to give a more satisfactory mercury gilding.

History

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The Return of the Horses of San Marco by Vincenzo Chilone, depicting the return of the horses in 1815.

The horses, along with the quadriga with which they were depicted, were long displayed at the Hippodrome of Constantinople; they may be the "four gilt horses that stand above the Hippodrome" that "came from the island of Chios under Theodosius II" mentioned in the 8th- or early 9th-century Parastaseis syntomoi chronikai.^[6] As part of the sack of the capital of the Byzantine Empire in the Fourth Crusade, they were looted by Venetian forces in 1204. That same year, the collars on the four horses were added to obscure where the animals' heads had been severed to allow them to be transported from Constantinople to Venice.^[7] Shortly after the Fourth Crusade, Doge Enrico Dandolo sent the horses to Venice, where they were installed on the terrace of the façade of St Mark's Basilica in 1254. Petrarch admired them there.^[8]

In 1797, Napoleon had the horses forcibly removed from the basilica and carried off to Paris, where they were used in the design of the Arc de Triomphe du Carrousel together with a quadriga.

In 1815, following the final defeat of Napoleon, the horses were returned to Venice by Captain Dumaresq. He had fought at the Battle of Waterloo and was with the Coalition forces in Paris where he was selected, by the Emperor of Austria, to take the horses down from the Arc de Triomphe du Carrousel and return them to St Mark's in Venice. For the skillful manner in which he performed this work, the Emperor gave him a gold snuff box with his initials in diamonds on the lid.^[9]

Conservation-restoration of the Horses of Saint Mark

The horses remained in place over St Mark's until the early 1980s, when damage from air pollution led them to be removed and put on display inside the basilica. They were replaced on the loggia with replicas.

Image gallery

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Side view, replicas
Side view, replicas
Painting by George Owen Wynne Apperley (1905)
Colorized photograph by Carlo Naya
Black and white photo
Facade of St Mark's Basilica, replicas
View from below, replicas

Instituida por Orden de SM el Rey D. Fernando VII, el día 24 de marzo de 1815.

La invasión napoleónica en España, no solo supuso un revulsivo interno en la política del Reino de España, sino que llevo las ganas de independencia de los criollos de las tierras de ultramar. Ellos, que eran los descendientes de los españoles que fueron descubriendo y civilizando aquellas tierras, dándoles su cultura y tradiciones, sintieron la falta de atención de la Península en los asuntos americanos, aunque si bien es cierto en modo, tampoco faltaban las ganas de aglutinar el poder ellos solos, dejando de lado a la metrópoli de la que venían todas sus heredades.

El desgobierno que había en España derivado de la Guerra de la independencia, fue utilizado por los separatistas, que se infiltraron en las Juntas autónomas creadas en las provincias españoles de ultramar. Con ello, se inicia una lucha por la independencia, que se alargará hasta finales del siglo XIX.

Al llegar al trono de Fernando VII, hubo que enfrentar a los separatistas. Puso todos los medios para conseguir la permanencia de las provincias bajo soberanía española, y con el ánimo de premiar a los españoles leales a su patria y al Rey, la «acrisolada lealtad, el celo y patriotismo, desprendimiento, valor y otras virtudes que tanto los individuos de la milicia como de todas las clases y jerarquías del Estado han mostrado y mostraren en adelante en favor de la defensa y conservación de aquellos remotos países» Fernando VII crea la REAL ORDEN AMERICANA DE ISABEL LA CATOLICA.

El nombre elegido fue el de su augusta Antepasada, a cuya iniciativa e impronta, se debió el descubrimiento de América. Con el fin de premiar la lealtad de tantos españoles que se mantenían fieles a sus raíces y su patria, y el mérito contratado en favor de la defensa y la conservación de aquellos dominios, crea la Orden, de carácter inicialmente militar, siguiendo la tradición española, bajo la protección de un Santo Patrono, en este caso a Santa Isabel, Reina de Portugal.

En sus primeros Estatutos se establecían tres categorías; Gran cruz, Caballeros de primera y de segunda clase; a todos ellos se les reconocía la nobleza personal.

Orden_de_Isabel_la_Católica_AEAColl Fernando VII dio los primeros pasos de la Orden nombrando 15 grandes cruces, 14 caballeros de primera clase y 3 de segunda. Nombró el Capítulo Supremo, presidido por el Duque de San Carlos. En aquella primera reunión, se propuso al Rey el cambio de clases, que quedaría de la siguiente manera: Gran Cruz, Comendador y Caballero. Para los indigenas americanos se estableció la medalla especial.

El Papa Pío VII expedía la bula Víros magnos ín regno, el 26 de mayo de 1816, aprobando y confirmando la nueva Orden Americana, y extendiendo a sus caballeros y ministros las mismas indulgencias y gracias espirituales que a los de la Orden de Carlos III. El 20 de enero de 1816 se escogió para sede de la Orden la iglesia de Santa María la Real de la Almudena.

La orden perdió su sentido inicial desde la perdida de las provincias americanas. Sin fondos y sin sentido, fue cayendo en el ostracismo.

En 1847, se acometió una importante reforma de las Órdenes Reales españolas. Los capítulos solemnes continuaron celebrándose en el reinado de Isabel II. La Real Orden de Isabel la Católica, dejó de denominarse Americana en virtud del Real Decreto de 15 de abril de 1889, y fue considerada la condecoración general y propia del mérito civil, entregándose desde ese momento, a los españoles que se distinguían por sus méritos al servicio de España.

La Real Orden de Isabel la Católica fue la única que no suprimió en 1931. Durante la guerra civil ambos bandos en lucha estuvieron entregando las condecoraciones.

Actualmente, la Orden se rige por el Real Decreto 2395/1998, de 6 de noviembre, mediante el cual han sido derogadas todas las normas anteriores, salvo los estatutos fundacionales. Según su artículo primero, la Real Orden de Isabel la Católica tiene por objeto premiar aquellos comportamientos extraordinarios de carácter civil, realizados por personas españolas y extranjeras, que redunden en beneficio de la Nación, o que contribuyan, de modo relevante, a favorecer las relaciones de amistad y cooperación de la Nación española con el resto de la comunidad internacional.

SM el Rey es el Gran Maestre de la Real Orden, y puede ostentar diariamente las insignias. Su sede y oficinas se encuentran en el Ministerio de Asuntos Exteriores, ya que su Gran Canciller es el Ministro de Asuntos Exteriores, y la Canónica sigue estando en la Catedral de Nuestra Señora de la Almudena.

Las categorías de la Real Orden de Isabel la Católica consta de las siguientes categorías comunes para ambos sexos:

Collar

Placa del Collar

Encomienda (lazo de dama opcional)

Encomienda

Placa de encomienda

Cruz (lazo de dama opcional)

Cruz

Placa de la Cruz

Oficial (lazo de dama opcional)

Oficial

cruz de plaza (lazo de dama) isabel catolica

Cruz de plata (lazo de dama opcional)

Cruz de Plata

meda de plata (lazo de dama) isabel catolica

Medalla de plata (lazo de dama opcional)

Medalla de plata

medalla de bronce (lazo de dama) isabel catolica

Medalla de bronce (lazo de dama opcional)

Medalla de bronce

El emblema de la Orden es una cruz de oro coronada con una corona olímpica o de cogollos de olivo, formada de cuatro brazos iguales, esmaltada de color rojo, conforme al pabellón español, e interpoladas con los brazos unas ráfagas de oro; En su centro habrá sobrepuesto un escudo circular en que se verán los esmaltes de las dos columnas y dos globos o mundos, que representarán las Indias, enlazados con una cinta, y cubiertos ambos con una corona imperial, llenando el campo del escudo los rayos de luz, que partiendo de los mismos globos se extienden en todos los sentidos. En su anverso, y sobre campo blanco, se leerá de letra de oro la siguiente leyenda: «A LA LEALTAD ACRISOLADA».

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