El Dragón Draco
Carta celeste de la constelación del Dragón en la que aparecen sus principales estrellas.
Nomenclatura
Nombre en español	El Dragón
Nombre en latín	Draco
Genitivo	Draconis
Abreviatura	Dra
Descripción
Introducida por	Conocida desde la Antigüedad
Superficie	1083,0 grados cuadrados 2,625 % (posición 8)
Ascensión recta	Entre 9 h 22,46 m y 20 h 54,82 m
Declinación	Entre 47,55° y 86,47°
Visibilidad	Completa: Entre 4° S y 90° N Parcial: Entre 42° S y 4° S
Número de estrellas	211 (mv < 6,5)
Estrella más brillante	Etamin (mv 2,24)
Objetos Messier	1
Objetos NGC	313
Objetos Caldwell	2
Lluvias de meteoros	8 lluvias Alfa Dracónidas A Alfa Dracónidas B Dracónidas Eta Dracónidas de febrero Gamma Dracónidas de julio Iota Dracónidas de noviembre Kappa Dracónidas de diciembre Alfa Dracónidas B
Constelaciones colindantes	8 constelaciones Bootes Camelopardalis Cepheus Cygnus Hércules Lyra Ursa Major Ursa Minor
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00
Mes	Julio
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Draco (el dragón) es una constelación del norte lejano, que es circumpolar para muchos observadores del hemisferio norte. Es una de las 88 constelaciones modernas, y una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo. El polo norte de la eclíptica está en Draco.

Aunque muy grande, Draco no tiene estrellas especialmente brillantes. La cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas situadas entre Hércules y la Osa Menor.

Eltanin o Etamin (γ Draconis) es el astro más brillante de la constelación con magnitud 2,23. Es una gigante naranja de tipo espectral K5III¹​ con un radio 48 veces más grande que el radio solar.²​ Actualmente está a 148 años luz de la Tierra, pero se acerca hacia nosotros de forma que, dentro de 1,5 millones de años, se encontrará a tan solo 28 años luz; entonces será, junto con Sirio, la estrella más brillante del firmamento. En 1728, James Bradley descubrió la aberración de la luz al intentar medir la paralaje de esta estrella.³​

La segunda estrella más brillante de Draco es Athebyne⁴​ o Aldhibain (η Draconis), una gigante amarilla de tipo G8IIIb con una luminosidad 60 veces superior a la del Sol.⁵​Muy parecida a ella es también δ Draconis, denominada Altais.⁴​ Ambas estrellas están a poco menos de 100 años luz de la Tierra.

β Draconis, oficialmente llamada Rastaban,⁴​ tercera estrella en cuanto a brillo, es una supergigante o gigante luminosa amarilla que se encuentra a 380 años luz de distancia. Su radio es 40 veces más grande que el del Sol⁶​ y su masa 6 veces mayor que la de nuestra estrella.⁷​ Tiene una tenue compañera estelar a una distancia de al menos 450 ua.⁸​ε Draconis es otra gigante amarilla de tipo G7IIIb y 2,7 masas solares⁹​ que se encuentra a 153 años luz.

Thuban (α Draconis) es el nombre de la que fue la estrella polar hace unos 4800 años. Es una gigante caliente de tipo espectral A0III y una binaria espectroscópica¹⁰​ con un período orbital de 51,417 días. La componente secundaria es 1,8 magnitudes —a 700 nm— más tenue que la componente primaria y se ha detectado a una separación entre 6,2 y 2,6 milisegundos de arco.¹¹​

En contraste, Edasich (ι Draconis)⁴​ es una gigante naranja de tipo K2III cuya metalicidad es superior a la solar ([Fe/H] = +0,16). Su radio es 11,9 veces más grande que el radio solar.¹²​ Alrededor de esta estrella orbita Hypatia,¹³​¹⁴​ planeta de tipo «superjúpiter» con una temperatura de 598 K. La acusada excentricidad de su órbita hace que la separación entre estrella y planeta fluctúe entre 0,39 y 2,1 ua.¹⁵​

χ Draconis es un sistema binario cercano, pues se encuentra a solo 26 años luz. Está integrado por una estrella blanco-amarilla de tipo F7V casi dos veces más luminosa que el Sol y una enana naranja de tipo K0V.¹⁶​ La separación entre ambas componentes varía entre 0,6 y 1,4 ua a lo largo de una órbita excéntrica que completan cada 280,55 días. De características muy distintas, λ Draconis —llamada Gianfar o Giausar, su nombre oficial—, es una fría gigante roja de tipo M0III,¹⁷​ 3958 K de temperatura⁶​ y cuyo tamaño es 70 veces más grande que el del Sol.¹²​

φ Draconis es un sistema estelar cuya componente principal es una estrella peculiar con sobreabundancia de silicio y, en menor medida, de hierro y cromo.¹⁸​ Asimismo, 46 Draconis es una estrella de mercurio-manganeso cuyo contenido en mercurio es 130 000 veces mayor que en el Sol.¹⁹​

Entre las variables de Draco está Z Draconis, una binaria eclipsante cuyo brillo disminuye 3,30 magnitudes durante el eclipse principal y 0,20 magnitudes durante el eclipse secundario; la componente principal es de tipo A5V y tiene 1,6 masas solares.²⁰​ Su período orbital es de 1,3575 días y tiende a aumentar con el tiempo.²¹​ Por su parte, RY Draconis es una de las estrellas de carbono más próximas a la Tierra —está a unos 1200 años luz de distancia— y una de las más brillantes en banda J, región del infrarrojo cercano centrada en 1,25 μm.²²​También en esta constelación se localiza BY Draconis, prototipo de una clase de variables que llevan su nombre (variables BY Draconis). Las variaciones de luminosidad en estas estrellas están asociadas a la rotación estelar, debido a la presencia de manchas en su superficie u otro tipo de actividad cromosférica. Otra variable, AG Draconis, es una de las estrellas simbióticas más estudiadas. Es una binaria formada por una gigante naranja y una enana blanca envuelta en una nebulosidad.²³​ El sistema sufre estallidos —que llegan a quintuplicar su brillo—²⁴​ cuando se produce transferencia de masa desde la atmósfera de la gigante al entorno de la enana blanca.

En Draco se localiza HD 101364, estrella casi idéntica al Sol. Sus características físicas así como su composición química, prácticamente iguales a las del Sol, la convierten probablemente en el gemelo solar más cercano a nuestra estrella.²⁵​ A diferencia de otros gemelos solares, el contenido en litio de HD 101364 (A(Li) = 1,22)²⁶​ es muy próximo al solar, pues el Sol parece estar empobrecido en litio en un factor de 10 frente a otras estrellas de disco semejantes.²⁷​

Entre las estrellas con sistemas planetarios se encuentra HD 158259, enana amarilla con cinco exoplanetas confirmados, siendo el más interior —separado solo 0,034 ua de la estrella— un planeta de tipo «supertierra».²⁸​Asimismo, Kepler-90 es una distante estrella de tipo espectral F9²⁹​ con un sistema planetario de ocho exoplanetas, siendo semejante al sistema solar en cuanto a que los planetas rocosos están más cerca de la estrella y los gigantes gaseosos más alejados.³⁰​Kepler-1 es otra estrella lejana donde se ha detectado un planeta de tipo «júpiter caliente» cuyo albedo geométrico extremadamente bajo le convierte en el exoplaneta más oscuro conocido.³¹​Por su parte, HD 167042 es una estrella de tipo K1 en torno a la cual orbita un planeta gigante que completa su órbita en 412,6 días.³²​

La estrella de Draco más cercana a la Tierra es el sistema estelar Struve 2398, situado a 11,52 años luz de distancia. Las componentes del sistema son dos enanas rojas de tipo M3V y M3.5V³³​³⁴​ bastante similares. Los parámetros orbitales del sistema no son bien conocidos: se ha evaluado su período orbital en 453 años y, dada la gran excentricidad de la órbita (ε = 0,53), la distancia entre las dos estrellas varía entre 26 y 85 ua.³⁵​

Uno de los objetos del cielo profundo más conocidos en Draco es la nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543), nebulosa planetaria que está a 5300 años luz de distancia.³⁶​ Muestra una compleja morfología bipolar con dos estructuras visibles, una interior elipsoidal y otra externa bipolar cons dos lóbulos casi esféricos; también se pueden observar dos chorros o «jets» alrededor de la nebulosa. Los estudios espectroscópicos no están de acuerdo sobre si la estrella central es una binaria cercana o simplemente una única estrella variable, aunque modelos morfocinemáticos sugieren la primera opción.³⁷​

Entre las galaxias observables en la constelación se encuentra NGC 5866 (también llamada galaxia Eje o Messier 102), una galaxia lenticular o espiral distante 50 millones de años luz³⁸​ que probablemente fue descubierta por Pierre Méchain o Charles Messier en 1781. La medida de las velocidades orbitales de sus cúmulos globulares³⁹​ implica que su materia oscura supone solo el 34 - 45 % de la masa total de la galaxia, cifra notablemente baja. Da nombre al Grupo de NGC 5866 —del que forma parte— y que tiene como otros miembros a NGC 5879 y NGC 5907. Por otro lado, Arp 188 es una galaxia espiral barrada situada a 420 millones de años luz de distancia. Su característica más notable es un rastro de estrellas de unos 280 000 años luz de largo originada por la colisión con una pequeña galaxia compacta.⁴⁰​

NGC 6503 es una galaxia espiral enana situada en el borde de la región del espacio conocida como el Vacío Local. Se encuentra a unos 18 millones de años luz de distancia