En el fondo de un pozo protegido con una carpa, los hombres picaban la pared de ladrillos. Ajenos a la expectativa que se vivía en el exterior, en los alrededores de la plaza Moreno incrustada en el corazón de La Plata, avanzaban a ciegas rodeando lo que, esperaban, fuera la piedra fundamental sobre la que se construyó la ciudad toda.

Decían que ahí dentro, un cofre guardaba el mensaje que un siglo antes, el fundador Dardo Rocha encerró en la cripta para las futuras generaciones. Decían que ahí se atesoraba el acta del nacimiento oficial de la villa y una copia de la ley que transformaba a la ciudad de Buenos Aires en capital del país, además de objetos valiosos. Decían que podía haber cajas de vino guardadas para brindar en el centenario. Pero a la hora señalada del 19 de noviembre de 1982, tras retirar la tapa de granito enterrada a un metro y medio de profundidad y abrir la caja de metal, lo único que había era una sopa de agua inmunda y papeles podridos, y un puñado de medallas con simbología masona. Una prueba de ADN no habría sido más reveladora sobre la identidad de esa urbe nacida el 19 de noviembre de 1882.

“La piedra fundamental enterrada en Plaza Moreno es un elemento clave. Es un hecho paradójico que aquella “cápsula del tiempo” no haya resistido las filtraciones de humedad que destruyeron los documentos en su interior para siempre. Agréguese el condimento de profanación, maldición y brujería y se tienen todos los elementos para la confusión. Nosotros preferimos separar la paja del trigo, y contar una historia que se puede probar racionalmente”. Quien habla para Ñ es el cineasta Sebastián Díaz, director del documental La Plata contada, que se puede ver hasta diciembre en la plataforma Cine.ar Play y que reconstruye el singular nacimiento de la capital provincial como expresión de la masonería argentina.

Escondido a la vista

Pensada, diseñada y construida para transformarse en la cabecera de la provincia de Buenos Aires, la traza original de la ciudad –atribuida a Pedro Benoit– conforma, como narran todos los manuales escolares, un cuadrado atravesado por diagonales que dibujan triángulos y rombos dentro de su contorno, con espacios verdes aplicados rigurosamente cada seis cuadras. Pero para quien sabe ver, esas líneas dicen muchas otras cosas.

Es el caso de Martín Epeloa, autor del libro La Escuadra y el Compás entre diagonales, un panorama del protagonismo de las logias masonas en el nacimiento de la ciudad, que explica en diálogo con Ñ que La Plata no nació como un proyecto masónico, “sino que es un proyecto concebido y materializado por personas, muchas de la cuales pertenecían a la masonería”. Podría ser un juego de palabras, pero no lo es.

Eran miembros de logias el gobernador y fundador Dardo Rocha; su colaborador Pedro Benoit y su equipo de ingenieros, arquitectos, higienistas y legisladores como Carlos Glade; German Kuhr; Emilio Coutaret; Vicente Isnardi, que imaginaron y levantaron piedra sobre piedra la urbe. También eran masones los intelectuales como José Hernández (autor de Martín Fierro y quien le dio el nombre definitivo a la ciudad), Rafael Hernández; Eduardo Wilde; Guillermo Rawson; Florentino Ameghino; Carlos Spegazzini; Carlos Casares; Mauricio Mayer, y una lista que sigue y sigue.

Tal participación no era en absoluto excepcional: en aquellos años finales del siglo XIX, La Plata era la segunda ciudad en importancia a nivel masónico en la Argentina gracias a la cantidad de inmigrantes que llegaron para trabajar en la edificación de toda una urbe donde antes no había más que planicie.

“Entendamos que fue plasmar un proyecto urbano muy particular. Construir una ciudad capital administrativa, con sedes de los poderes del Estado absolutamente fastuosas para la época y aún hoy. Todo desde cero, partiendo de tableros de dibujos, de decenas de borradores de planos y proyectos”, reconstruye el historiador Epeloa, que estima que, para el siglo XX, la ciudad de las diagonales sumaba unas 20 logias funcionando con más de 400 masones activos.

Si el director del documental evoca la palabra masonería, desde su escritorio en el centro de La Plata en una tarde de primavera, dice a Ñ que piensa en “un fenómeno ligado al racionalismo, la geometría, las matemáticas y la traducción de ideas complejas en símbolos simples propias de toda escuela filosófica”. Para el especialista Epeloa, por su parte, existen preconceptos sobre lo que la masonería es: “Ni más ni menos que una institución filosófica, filantrópica y progresista, que utiliza el lenguaje simbólico para instruir a sus miembros en nociones de orden ético y moral”.

Entonces, si aún el término aparece abrazado por el misterio y el secretismo, se debe –para el estudioso– a una idea que se fue forjando con los años y que está originado en épocas oscuras para los librepensadores, tiempos de totalitarismos y persecuciones, bien conocidos tanto en la Argentina como en el mundo. “Como bien se dice desde la misma institución, no es secreta, sino discreta”, puntualiza Epeloa. Y asegura que desde hace veinte años la misma masonería ofrece información pública sobre sus autoridades, sedes, sus actividades y postulados. Solo hace falta googlear.

Hermanas y enemigas

Tan constitutiva como las ideas masónicas e higienistas de la época, fueron para La Plata las condiciones de su nacimiento como ciudad superadora de Buenos Aires. Tras su brillante carrera militar y política, Dardo Rocha fue nombrado gobernador de la provincia tras la revuelta porteña de 1880 y unas de sus primeras acciones de gobierno fue fundar una nueva capital provincial, ahora que Buenos Aires se había transformado en la cabecera del país. Pero, ¿dónde hacerlo?

“Los estudios desarrollados por la comisión especial creada para fijar el emplazamiento de la ciudad nos muestran que hubo presiones de distintas localidades para lograr la capitalidad. Desde suburbios de Buenos Aires como Belgrano, San Isidro, San José de Flores hasta pueblos mediterráneos como Mercedes, Chascomús y Azul, pero la atención del gobierno se centró en aquellos sitios de la costa del Plata en los cuales podía construirse un puerto; Zárate, Campana, y aún la lejana Bahía Blanca en el Atlántico”. El arquitecto Fernando Aliata es platense, claro, pero además es doctor en Historia por la UBA e investigador del Conicet. En diálogo con Ñ, recupera aquellos debates de fines del siglo XIX.

La puja de las ciudades se definió y la vencedora fue la zona de la Ensenada de Barragán hasta donde llegaba entonces el ferrocarril y donde se habían mudado parte de los saladeros escapados de la fiebre amarilla porteña de 1871. “La idea era poder contar con un puerto de ultramar, algo que la capital no tenía, y eso le daría un rol relevante a la nueva fundación. Pensemos que el Puerto Madero fue una iniciativa posterior”, aclara Aliata. Así, la nueva urbe nacía con el mandato de superar a su predecesora. Y esas aspiraciones la acompañarían durante mucho tiempo.

La nueva ciudad desplegó todos los lujos y adelantos urbanísticos de la época: “Grandes bulevares, parcelas de no menos de 10 metros de ancho por 30 de fondo, luego, luz eléctrica, agua potable para todo el mundo (algo que la Argentina todavía sueña porque no ha llegado a muchísimos de los barrios de las grandes ciudades) y el 50 por ciento de su traza ocupada por espacios verdes, algo que no tiene prácticamente ninguna ciudad del mundo. La ciudad fue una versión urbanística de los grandes ideales de la Generación del 80”, asegura por teléfono a Ñ el arquitecto y docente Rubén Pesci, uno de los pioneros latinoamericanos del desarrollo sustentable.

“No se puede comprender el diseño de la ciudad de La Plata sino entendemos las aspiraciones, los problemas, los imaginarios que estaban detrás de la realidad urbana de Buenos Aires. La Plata es, en definitiva, una creación de la clase política porteña de aquellos años como una Buenos Aires soñada, una Buenos Aires análoga. Aquello que la antigua capital debía ser y no era, y que podía ser trasladado en bloque a un nuevo emplazamiento que permitiera la perfección”, sintetiza el arquitecto e investigador Aliata.

Así, si Buenos Aires era caos, calles angostas, recorridos desprolijos que nacieron por la adición impuesta por el crecimiento sin ton ni son, La Plata era el paraíso del orden: regular, con calles generosas, parques y plazas, bulevares y diagonales, edificios públicos grandiosos y fundamentalmente un puerto. Y un elemento que, ahora, a causa de la pandemia es posible comprender mejor.

“La necesidad de mantener determinadas condiciones de salubridad en la ciudad mediante la instalación de agua corriente y cloacas y de poder controlar las epidemias regulando el tejido edilicio. Si como se creía los aires malsanos y las aguas eran los portadores de enfermedades –antes de que Louis Pasteur descubriera los microorganismos– la forma, la organización de la ciudad cobró entonces especial importancia”.

El dolor de ya no ser

La película de Sebastián Díaz retrata el modo en el que el futuro notable de La Plata se vio frustrado muy rápidamente. Y el arquitecto Aliata coincide: “Si pensamos en la grandiosidad del proyecto original, sí. La Plata no es la ciudad que sus fundadores pensaron, con edificios públicos que eran más grandes y suntuosos que los que Buenos Aires poseía en 1880”.

Cuando comienza el siglo XX, La Plata ya es otra cosa y añorará desde entonces el destino que estaba llamada a cumplir y no cumplió: “Eso es algo que está bastante enraizado en la mentalidad platense”, agrega el investigador del Conicet.

–¿En qué momento se empieza a desdibujar el diseño original de La Plata?

– Fernando Aliata: Con la crisis de 1890 colapsan muchas iniciativas financieras y económicas ligadas a la ciudad por lo que la construcción de la nueva capital queda casi paralizada y el proyecto inicial se interrumpe. Posteriormente se nacionaliza el puerto que pasa a ser un puerto secundario frente a Buenos Aires. Es más, la organización espacial pensada ya no será la misma: no serán los bulevares perpendiculares al río las calles principales, sino la avenida 7 que lleva hacia Buenos Aires. Y esto en el fondo tiene que ver con los acuerdos de las elites que signan el período de gran crecimiento de la Argentina. La consecuencia de todo esto va a ser, como bien lo ha sintetizado recientemente Roy Hora, que no se conforme una elite provincial diferente de la elite nacional como sucede en otras provincias y que la provincia comience a ser gobernada de allí en más desde la ciudad de Buenos Aires. Algo que no ha podido ser modificado y que persiste hasta hoy. La mayoría de los últimos gobernadores, independientemente del signo partidario, son porteños o a lo sumo del conurbano bonaerense que no es la provincia propiamente dicha, sino que es parte del área metropolitana.

Por su parte, el urbanista Rubén Pesci considera que la capital provincial aún tiene méritos que destacar y que puede obtener la categoría de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. "La planificación de la ciudad de La Plata puede llegar a ser una de las grandes epopeyas nacionales argentinas", dice Pesci.

Y el nombramiento, que él trabaja incansablemente por conseguir, vendría a certificar que se trató de un extraordinario avance de nivel mundial para 1882. “Estamos siempre luchando en ese camino”, cuenta y parte de esa lucha la desarrolla como director del grupo interdisciplinario “Nuestro patrimonio mundial”, que asesora a la Unesco en la elaboración de criterios para la conservación de los bienes patrimoniales de la humanidad.

–¿Qué queda de todo aquel ideario fundacional hoy?

–Rubén Pesci: Quedan varias cosas importantes. Un trazado urbanístico con un sistema de palacios que no hay otro en la Argentina. La Plata es aún hoy es la ciudad universitaria por antonomasia del país. Otro aspecto colosal es la cultura. Y también la calidad ambiental construida por paseos y 36 parques y plazas. Para mi gusto, hay sobrados elementos para decir que fue un proyecto de los más integrales y elocuentes de todo el país en el siglo XIX, y la mayoría de esos rasgos se mantienen hoy en día. Es cierto que hay edificios más altos o más feos de lo que nos gustaría, pero es algo que pasa en todas las ciudades, es un signo de los tiempos, y lo urbanístico está intacto. Estamos a tiempo de frenar el crecimiento en altura a un nivel que el mercado inmobiliario actual pueda encontrar adecuado.

La Plata contada documental de Sebastián Díaz Online en Cine.ar Play hasta el 9 de diciembre.