Miras que jalonan la carretera en el puerto de La Magdalena

En Octubre de 1954 crucé por primera vez el puerto de La Magdalena viajando con toda la familia en el autobús de Beltrán camino de Villablino, el nuevo destino de mi padre como responsable de la oficina de Correos. Cuando pregunté por los cilindros de piedra de sección menguante que bordean un lado de la carretera del puerto, me dijeron que eran para que los operarios de la máquina que quitaba la nieve supieran donde estaba la carretera en las grandes nevadas. Creí que me tomaban el pelo pues me costaba imaginar que la nieve pudiera alcanzar dos o tres metros de espesor. Tardaríamos pocas semanas en percatarnos de lo diferente que era el invierno montañés de los que habíamos vivido en la Roa de Duero mesetaria. Mucho más frío y, sobre todo, abundante nieve que nos acompañaba durante tres o cuatro meses cada invierno. Era frecuente encontrar por la mañana una capa de nieve en la calle de más de cuarenta centímetros que teníamos que apartar con la pala en la puerta de casa para poder salir a la calle, aunque nada que ver con lo que decían de los vecinos de Leitariegos que debían hacer túneles en la nieve para ir de una casa a otra. Las mayores nevadas sucedían cuando empezaba a nevar casi sin querer, con el aire en calma y unos copos que descendían bamboleándose sin prisa pero de manera sostenida y que paulatinamente iban aumentando de tamaño. Cuando esto sucedía, era un espectáculo ver por la noche desde la ventana la danza vacilante de los copos de nieve iluminados por la farola de la esquina del bloque de Pérez Vega. Cuando la nevada se producía el sábado por la noche, al asomarnos a la ventana a primera hora del domingo veíamos todo nevado y sin una sola huella en la nieve. Acostumbrábamos a ir temprano a misa por lo que casi siempre éramos los primeros en dejar la marca de nuestras botas en la nieve, que recuerdo me causaba una sensación como de estrenar algo. Pisaba con extremo cuidado para que las huellas se mantuvieran claras, intentando no desfigurarlas con la nieve que se arrastraba al posar o levantar el pie. Para llegar a la iglesia de San Miguel teníamos que atravesar La Veiga, un extenso campo de labor cruzado en su mitad por una senda de tierra que habíamos recorrido cientos de veces y creíamos poder seguir a ciegas. Pero en los días de nevada todo se desfiguraba, incluso las inmensas y negras escombreras desaparecían en un paisaje completamente blanco e inusitadamente en calma. Las desigualdades del terreno desaparecían bajo la capa ondulada de nieve, de forma que no quedaba ni rastro del camino de La Veiga y comprobábamos como nos salirnos de la archiconocida senda cada poco trecho. Caminábamos como ciegos, a plena luz del día, corrigiendo el rumbo cada poco apuntando hacia donde sabíamos que estaba el final del camino señalado por las primeras casas de San Miguel. El agua que durante el día escurría de la nieve que había en los tejados de pizarra, por la noche se helaba y formaba unos carámbanos de más de un metro y varios kilos de peso. Las mañanas soleadas los carámbanos goteaban dibujando en la nieve del suelo una línea recta formada por tantos hoyitos como carámbanos colgaban del techo. Tan pronto el sol ablandaba la nieve del tejado lo suficiente, resbalaba sobre las losas del tejado y caía al suelo en cascada con un estruendo que asustaba, sobre todo en nuestra calle que era como un desfiladero formado por nuestra casa y las de Esteban y Rouco. La avalancha arrastraba los carámbanos, convertidos en puñales de hielo, y formaba trincheras de nieve al lado de las paredes de las casas que no desaparecían hasta varias semanas después de la última nevada. Para no quedar sepultado o malherido por las avalanchas, había que estar atento al ruido que hacía la nieve cuando empezaba a deslizar en el tejado y buscar refugio en el portal o apartarse antes de que varios quintales de nieve alcanzaran el suelo o un carámbano te trepanase la sesera. No recuerdo que ni a mí ni a nadie de la familia nos pescara alguna de estas avalanchas. Sustos si, unos cuantos cada invierno. Terminadas las nevadas veía en el suelo losas de pizarra que habían acompañado a la nieve en su caída y no podía por menos que imaginar mi cabeza partida en dos mitades, cada una de ellas con media mueca y nariz de un solo agujero, como por efecto de la guillotina manejada por un loco. Esta visión macabra hacía que me cubriera la cabeza con el codo cuando corría a refugiarme de las avalanchas, por si las losas. Entre nevada y nevada me enteré de que los monolitos de piedra del puerto de La Magdalena eran tan altos porque debían asomar por encima de los «traves» que se formaban donde el aire amontonaba la nieve con varios metros de espesor. Tras varios días aislados por carretera de León, era todo un acontecimiento la llegada del autobús de Beltrán gracias a que la expaladora había conseguido despejar los «traves» y dejar el camino expedito. Nevada tras nevada nos acercábamos paulatinamente hacía la primavera, cuando podríamos olvidarnos de los puñales helados y losas asesinas que caían de lo alto y no estar pendientes del ruido en los tejados. Suena a tópico decir que antes las nevadas eran mayores que las de ahora, pero los monolitos de piedra del puerto parecen confirmar que antes nevaba mucho. Lo que yo tengo claro es que nunca he vuelto a ver nevar como hace cincuenta años en el valle de Laciana, ni copos tan majestuosos como los que veía flotar indecisos en un espectacular ballet al trasluz de la farola del otro lado de la calle.

Leitariegos. Abriendo paso a paladas.

(Seguramente, las cosas sucedieron casi tal como las recuerdo. De las sensaciones no tengo duda.)

Imagen de cabecera tomada de: lasendaelnorte.blogspot.com. Foto de Leitariegos por gentileza de Luis Álvarez Pérez.

Autor: Emilio García de la Calzada

Vezelay and Saint Maximin, an incredible “war” for the relics of Mary Magdalene

Mary Magdalene did not immediately have a great aura in the history of the Church. It was not until the 7th and 8th centuries that she began to be favored in monastic circles, where the accent was placed on repentance and forgiveness by welcoming sinners there. The life of the saint – a sinner who became an ascetic – then merges with the traditions concerning the life of Mary the Egyptian. She was a prostitute of the six century who would have done penance in the desert, on the other side of the Mediterranean.
In the 11th century, the monasteries, under the influence of the order of Cluny, took on social and economic importance. There is also a tremendous cult around all kinds of relics brought back from the Holy Land or purchased in Constantinople. Having relics of great saints is important at this time. It is because there are relics that pilgrimages are organized and pilgrimages pay off. In Vézelay at the beginning of the 11th century the monastery was in full decline. Wishing to promote his abbey, Abbot Geoffroy (1037-1052), friend of the pope, ambitious and close to princes “discovered” (“invented” is the term of use) and exhibited the relics of Mary Magdalene. Pilgrims flock.

Relic of Mary Magdalene, Vezelay basilica

In 1050 Mary Magdalene officially became the patron saint of Vezelay abbey.

Over the 11th and 12th centuries, the abbey, many times enlarged and rebuilt, was transformed into a magnificent sanctuary, with splendid Romanesque portals. It was an important stopover on the way to Compostela. The city took advantage of the influx of pilgrims. In the 12th century, its population amounted to 10,000 inhabitants, a considerable number for the time. Vézelay then became a center of great importance for the West.
Under the protection of the powerful dukes of Burgundy, in 1146, Saint Benedict preached the second crusade there. King Louis VII, Queen Eleanor and a crowd of nobles, prelates and people gathered on the hill.
In 1190, Richard Coeur-de-Lion and Philippe-Auguste met there at the start of the third crusade.
In 1217, François d’Assise chose the hill of Vézelay to found the first Franciscan establishment on French soil.

Saint Bernard preaching the 2nd Crusade, in Vézelay, in 1146, Émile Signol – Public domain

How the relics of Mary Magdalene arrived in Vézelay ?

Natural curiosity, but unsatisfactory answers.
We accepted the idea that it was Gérard de Roussillon who would have organized the transfer of the relics during the foundation of the abbey, relics that we would have gone to look for in Saint-Maximin where we knew that the saint had her burial. .
The bishop of Autun launched a prohibition against the pilgrimage. We then asked for the arbitration of the Pope. Pascal II, who by a bull given in 1103, broke the prohibition of the bishop and invited all the French to make the pilgrimage of Vézelay. The pilgrimage then took off, these were the great hours of Vézelay.
However, doubt persisted, not about the burial of Mary Magdalene in Provence, but about the transfer of her relics to Vézelay and their authenticity. We didn’t have much to show as relics in Vézelay, where we talked about them a lot without ever really presenting them in public.

“Presentable” and “indisputable” relics were needed. It was then that in 1265, relics were exhumed in Vézelay, kept in a box which would have been deposited in the crypt in 920 more than three centuries earlier. A certificate of authenticity in the box proves this!. “…under the high altar, a metal chest, long square, which contained some relics wrapped in two veils of silk, with a certain quantity woman’s hair”. There was also a letter from a King Charles certifying that “in this coffer is contained the body of the blessed Mary Magdalene”. (Act drawn up by Gui de Mello, bishop of Auxerre and Pierre, bishop of Panéade.)
Saint Louis officially recognized the relics and went to Vézelay for their elevation in 1267.

Nevertheless, the doubt still persisted.
Twelve years later, in 1279, Charles II, Prince of Salerno, nephew of Saint Louis, who had come to Saint-Maximin on pilgrimage and had carried out a solid investigation, was convinced that the tomb of Mary Magdalene was in the crypt. where Saint Maximin had once buried her.
He organized excavations which led to the discovery of several sarcophagi. In the so-called “Sidoine’s sarcophagus” was discovered the body of Mary Magdalene with an inscription on a wooden tablet on which appeared simply: “Here lies the body of Saint Mary Magdalene.” 

And finally, for the Abbey of Vézelay, the miracle will not take place.

Indeed, Pope Boniface VIII definitively put an end to this “battle” between the 2 cities when he recognized the authenticity of the relics discovered by Charles II at Saint Maximin.
Vézelay will have to submit to the spiritual authority of the Pope. At the end of the 13th century, it is the beginning of the decline of the pilgrimage of Vézelay.The reliquary in the crypt of Vezelay contains a piece of her rib bone, given by the Dominican monks of St Maximin.