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Manual de Instrucciones
Qué hacer con el viejo retrete...(c)Joseph Jenkins.
He aquí el manual de instrucciones para la construcción y utilización de un sistema de saneamiento seco por compostaje. Sistema ideado y desarrollado por Joseph C. Jenkins el autor de "The Humanure Handbook".
Con este sistema, reciclamos toda la materia orgánica que generamos y la convertimos en valioso abono para enriquecer tierra de cultivo. Es seguro, eficaz y no usa prácticamente nada de agua.
Se trata del sistema de saneamiento seco más sencillo y barato, y es perfectamente aplicable en comunidades rurales, casas de campo e incluso apartamentos (siempre que exista un sistema de recogida comunitario).
Se puede descargar gratuitamente este mismo manual en versión PDF aquí.
(Para verlo es necesario tener instalado Acrobat Reader.)
¿Qué es “humanure”?
El término humanure proviene del inglés “human” + “manure”. La traducción literal sería “estiércol humano”. En este manual utilizaremos el término humanure, para referirnos a la materia fecal y orina humana.
El humanure es una importante fuente de contaminación medioambiental en todo el mundo. También es origen de multitud de organismos que provocan enfermedades. Cuando se libera en el medio ambiente como material de desecho, crea polución y amenaza la salud pública. Cuando se recicla, eliminamos la amenaza a la salud y al medio ambiente.
El humanure contiene también nutrientes de gran valor para la tierra, que mejoran el crecimiento de las plantas. Por estas razones, el humanure debería ser reciclado siempre que sea posible.
¿Cómo podemos reciclar el humanure?
El humanure se puede reciclar siguiendo dos simples métodos:
1. Primero, se puede incorporar crudo a la tierra de uso agrícola. En este caso, se le puede llamar “suelo negro”. Desafortunadamente, la aplicación de heces humanas en crudo puede todavía crear contaminación y extender enfermedades, por lo que se advierte con rotundidad que este método no sea utilizado.
2. El segundo método de reciclaje se realiza a través del proceso llamado “compostaje”. Éste es el proceso utilizado por el sistema de compostaje de humanure descrito en este manual.
¿Qué es el compostaje?
El compostaje consiste en la descomposición de material orgánico efectuada por pequeños organismos -tales como bacterias- que se alimentan de él. Muchos de estos organismos son demasiado pequeños para que podamos verlos a simple vista. Pero hay otros que sí se pueden ver. Los más grandes incluyen las lombrices y muchos otros pequeños insectos. Los hongos también viven en los montones de compost y de hecho, son ellos los que descomponen el material más duro.
¿Qué es materia orgánica?
Es la materia proveniente de organismos vivos, tales como plantas y animales. La más común incluye estiércol de animales (incluyendo humanos), aserrín de madera, restos de comida, malas hierbas, hojas, heno, pelo de animales, paja, subproductos agrícolas como el salvado de trigo o residuos de la fabricación de vino o cerveza. Otro material compostable que no proviene de un organismo vivo (reciente) sería por ejemplo la turba.
¿Cómo hacemos que los pequeños organismos se coman esta materia?
Mediante la creación de una pila de compost, crearemos el medio para que los organismos que crean el compost digieran la materia orgánica. Una pila de compost nos permitirá combinar varios materiales orgánicos sobre la superficie del suelo, de modo que el aire entre en la pila con libertad. También nos servirá para mantener la materia orgánica encerrada, lejos del alcance de las personas y animales, que podrían entorpecer el proceso.
Los microorganismos que crean el compost digerirán y transformarán el humanure –mezclado con otros materiales como hierba, hojas, aserrín, paja y estiércol de animales- en un inocuo material de apariencia similar a la tierra. El humanure deberá ir mezclado, ya que a los microorganismos no les gusta en crudo, por estar demasiado húmedo y contener demasiado nitrógeno. Así, cuando los combinamos con materiales más secos con alto contenido en carbón, estos pequeños organismos digerirán con gusto el humanure.
Retretes de compostaje
Un retrete (o sanitario) de compostaje es un dispositivo de recogida y no de eliminación de desechos. El propósito de un retrete de compostaje es el de recoger material fecal humano y orina de manera que dichos materiales puedan ser compostados.
También será recogido el papel higiénico e incluso los tubos de cartón sobre el que va enrollado.
Toda la orina se recoge en el retrete, sin desviarla para su recogida en otro recipiente. De hecho, todo material orgánico que se pueda compostar se puede depositar en el retrete de compostaje: restos de comida, pelo, vómito, y excrementos de bebé, separados previamente de los pañales.
Deberemos construir el retrete de compostaje de manera que tenga la apariencia de un retrete normal. Se situará en un lugar privado, confortable y resguardado. El contenedor de recogida deberá ser de unos 20 litros de capacidad. Si lo usamos apropiadamente, el retrete de compostaje no creará ningún tipo de mal olor.
¿Cómo es que un retrete de compostaje no genera malos olores?
Cuando cualquier material maloliente es depositado en un retrete de compostaje, se cubre con material orgánico limpio para evitar olores, absorber la orina y preparar el material para su compostaje. Este es el modo en el que el humanure se mezcla con otras materias orgánicas que permitirán que sea convertido en compost: cubriéndolo. No es necesario mezclar, ni remover; tan sólo cubrir. Por ese motivo la materia orgánica limpia que utilizamos en el retrete se llama “material de cobertura”.
Los materiales de cobertura utilizados en el retrete deberán ser de una consistencia más bien fina y seca. El aserrín es ideal, pero también otros materiales se pueden utilizar, dependiendo de lo que tengamos a mano.
En algunos lugares se utiliza el salvado de arroz, en otros fibra de coco, turba en polvo, hojas descompuestas... e incluso papel triturado. El uso de materiales de cobertura apropiados es absolutamente esencial para conseguir que el retrete de compostaje tenga éxito.
¿Podemos utilizar ceniza como material de cobertura?
Las cenizas de madera o carbón no deberían usarse como material de cobertura o para hacer compost. Los microorganismos que viven en el compost no pueden digerir la ceniza. Las cenizas de madera limpias (que no contengan plástico u otra basura quemada) son buenas para la tierra. Se esparcirán sobre la tierra del jardín o las apilaremos en un contenedor a no inflamable para usarlas más tarde... pero no las añadiremos a la pila de compost.
¿Cuánto humanure se puede recoger en un contenedor de 20 litros?
Un contenedor de 20 litros recogerá la materia fecal humana generada (incluyendo orina y material de cobertura) en una semana por un adulto. Los excrementos humanos son fundamentalmente líquidos. El líquido llenará los espacios en el material sólido a medida que el contenedor se llena. Cuando utilizamos un retrete de compostaje, una capa de material limpio deberá cubrir el contenido del retrete en todo momento. Hay una regla simple a seguir: si los contenidos del retrete huelen mal, añadiremos más material de cobertura hasta que el olor desaparezca.
¿Cómo se procesa el humanure?
El material recogido se lleva a un contenedor de compost en el exterior, y se añade a su contenido.
Si un solo adulto utiliza un retrete de humanure con materia de cobertura apropiada, el contenedor del retrete deberá ser vaciado una vez a la semana. Por una familia media de cuatro componentes, se vaciará cuatro veces a la semana, o si se desea, tener cuatro contenedores que se vaciarán una vez por semana.
Por cada contenedor de 20 litros de material orgánico que se vacía, deberemos llevar un contenedor igual de material de cobertura al lugar donde se encuentra el retrete, para posterior uso. Bajo condiciones normales, se tardan 20 minutos en vaciar y limpiar cuatro contenedores.
Este trabajo de compostaje de las heces humanas deberá ser llevado a cabo por un solo miembro de la familia, que tenga conocimiento de cómo funciona el proceso, aunque otros miembros podrían asumir la responsabilidad si han recibido el entrenamiento adecuado.
¿Qué tipo de recipientes podemos usar para el retrete?
Un recipiente de plástico con un asa y una tapa de unos 20 litros de capacidad, será lo más barato y apropiado. En teoría, cualquier contenedor estanco que sea fácil de transportar y que disponga de una tapa, se podrá utilizar como recipiente para humanure.
¿Es suficiente con un solo recipiente?
No. Para conseguir los mejores resultados, el retrete de humanure deberá estar equipado con un mínimo de cuatro recipientes, todos con su tapa y del mismo tamaño y forma.
Cuando se llena un recipiente, éste se sacará del retrete, se cubrirá con la tapa y se dejará en un lugar resguardado de las heladas. Un recipiente vacío se introduce en el retrete para reemplazar el que acabamos de sacar. Cuando el segundo recipiente se llena, también lo sacaremos, lo cubriremos y lo dejaremos junto al primero. El tercero entonces se coloca en el retrete. En ese momento los dos primeros contenedores podrán ser vaciados en la pila de compost.
Nos será más fácil transportar dos contenedores a la vez si éstos disponen de asas. Es muy importante que el retrete esté preparado para su uso en todo momento.
Por ejemplo, no querremos que todos nuestros contenedores estén llenos si alguien quisiera utilizar el retrete. Del mismo modo, cuando disponemos de cuatro recipientes, los cuatro pueden ser vaciados al mismo tiempo cuando el cuarto esté casi lleno.
Vaciaremos y limpiaremos los dos primeros, pondremos uno limpio y vacío en el retrete y después vaciaremos los otros dos. Éste es casi siempre el mejor método, ya que tan sólo lleva unos 20 minutos semanales.
Y los contenedores ¿no olerán mal una vez que los vaciemos?
En efecto, los contenedores olerán mal. Esa es la razón por la que deberán ser limpiados cada vez que se vacían. Los limpiaremos utilizando un cepillo para limpiar inodoros y agua. Podemos utilizar agua gris o agua de lluvia para este propósito. El jabón en el agua gris no dañará a los microorganismos del compost. De hecho, es bueno utilizar un poco de jabón al limpiar los contenedores.
Necesitaremos unos 2 litros de agua para limpiar un contenedor de 20 litros de capacidad. Toda el agua que utilicemos para limpiar estos recipientes se deberá verter sobre la pila de compost y nunca en ningún otro sitio. Deberemos utilizar sólo jabón biodegradable. No deberemos permitir que líquidos tóxicos como pinturas, disolventes y productos derivados del petróleo, contaminen el agua gris o el compost.
Después de vaciar y limpiar los recipientes, la persona que lo hizo deberá lavarse bien las manos.
¿Cómo es una pila de compost?
El humanure puede constituir una amenaza para la salud pública, ya que puede contener organismos patógenos. Por eso la pila deberá mantenerse alejada del acceso al público, hasta que se complete el proceso de compostaje. Las tres reglas básicas del saneamiento humano son:
1. Las heces humanas no deberán entrar en contacto con el agua.
2. Tampoco deberán entrar en contacto directo con la tierra
3. Deberemos lavarnos las manos después de utilizar el retrete o tras verter el contenido del mismo en la pila de compost.
El humanure se procesará dentro de un contenedor para compost.
El propósito del contenedor es el de aislar y “poner en cuarentena” el humanure, de manera que no entre en contacto directo con la tierra o el agua, y que tampoco sea accesible para niños o animales. También, el contenedor sostiene el humanure en una pila vertical, lo que facilita oxígeno a los microorganismos que participan en el proceso de compostaje.
¿Cómo haremos que el humanure no entre en contacto con la tierra cuando se ponga en el contenedor?
Un contenedor de humanure se construirá directamente sobre la tierra. Esto permitirá que los organismos del suelo entren en el compost por debajo. Dichos organismos incluyen lombrices y muchas otras pequeñas criaturas e insectos, todos los cuales son beneficiosos en la pila de compost.
Cuando construyamos un nuevo contenedor, excavaremos algo de tierra de la base. Antes de empezar a añadir humanure llenaremos este hueco del fondo del contenedor con una gruesa capa de material orgánico que absorba el exceso de líquidos del humanure que vayamos añadiendo encima. A esta capa se le llama “esponja biológica”. Ésta puede ser constituida de césped, hierbas, hojas, paja, estiércol de animales, etc., o una mezcla de dichos ingredientes, y deberá ser de al menos medio metro de grosor.
Una vez que el humanure comience a convertirse en compost (lo que viene indicado por el recalentamiento interno de la pila de compost, que suele tardar de 2 a 6 semanas), la pila de compost comenzará a absorber humedad e incluso requerirá que añadamos algo de agua en climas secos.
Podemos utilizar agua gris para este propósito. El compost deberá contener siempre humedad suficiente, y es por ello que añadimos orina a la pila. Si está demasiado seco, los microorganismos no prosperarán y el material orgánico no se compostará.
¿Por qué tarda el compost de 2 a 6 semanas en comenzar a actuar?
La pila de compost requiere de una cierta masa para comenzar a funcionar, y un cierto tiempo para que los microorganismos se multipliquen. Esta es la razón por la que el compostaje no se produce en el retrete, sino en la pila. La cantidad de actividad biológica en la pila de compost se puede determinar midiendo la temperatura del compost utilizando un termómetro especial, que debería de ser de al menos 50 cm de largo. Los organismos del compost generan calor durante el proceso de compostaje. Algunas pilas de compost se calentarán tanto que si pusiéramos la mano dentro nos quemaríamos. El calor, sin embargo, es interno. Las pilas de compost no irradian calor y no se pueden utilizar como fuentes de calor.
El contenedor de compost
¿olerá mal?
Cuando cualquier material del retrete se vierta en el contenedor de compost, deberemos cubrirlo de nuevo con material de cobertura para evitar malos olores.
No es necesario que los materiales de cobertura utilizados en la pila sean muy finos; podremos utilizar hierbas, hojas, heno, paja, e incluso trozos de tejidos naturales, pero no materiales leñosos.
Los materiales de cobertura se usarán a modo de cojín exterior que rodee la materia procedente del retrete, para evitar que esta se filtre hacia el exterior. Esta materia fecal se depositará en el centro del contenedor en una concavidad que habremos excavado, y luego se cubrirá con material de cobertura.
Una herramienta (una horca para heno, por ejemplo) se mantendrá junto al contenedor para trabajar con el compost, y no se utilizará para nada más. La misma regla que habla del material de cobertura se aplica al contenedor y al retrete: si huele mal, cúbrase hasta que el olor desaparezca.
¿Qué pasa con el agua de lluvia?
Si el humanure no debe entrar en contacto con el agua, ¿lo deberemos mantener protegido de la lluvia?
El agua de lluvia es beneficiosa para el proceso de compostaje, ya que mantiene el compost húmedo. Una vez que el compost comienza a funcionar, puede absorber mucha humedad.
En áreas donde llueve de forma muy abundante (zonas tropicales húmedas) sería recomendable cubrir la pila de compost durante las lluvias copiosas. Si llueve de forma excesiva sobre el compost, se producirán filtraciones hacia fuera del contenedor. Esto no suele ocurrir en circunstancias normales. Sin embargo, en condiciones de lluvia severa, una simple bolsa de plástico o una lona bastará para proteger la pila de filtraciones.
En climas secos, además del agua de lluvia, necesitaremos añadir algo de agua. Éste es un buen uso para el agua gris que generamos en casa.
¿Y qué ocurre si hiela?
Si la pila de compost se enfría demasiado, perderá su calor y el proceso de compostaje dejará de actuar. En climas muy fríos llegará a solidificarse. Incluso cuando una pila de compost está congelada, podremos seguir añadiendo material. Deberemos tratar de mantener una capa de material de cobertura alrededor del montón de compost durante los meses de invierno, y a su vez extender el contenido de modo que no se forme un montículo congelado en el centro de la pila.
Los materiales de cobertura también se congelarán. Será buena idea mantenerlos secos durante el invierno para evitar en lo posible su congelación. Una o dos balas de paja o heno al mes para una familia de cuatro, proveerá suficiente material de cobertura para el invierno.
Debemos darnos cuenta de que el compost no emitirá olores desagradables cuando esté congelado, de modo que la cantidad de material de cobertura a utilizar se puede mantener al mínimo.
También tendremos que mantener protegido el material que utilizamos en el retrete. Si usamos aserrín por ejemplo, mantendremos a cubierto en todo momento un recipiente con aserrín, listo para su uso.
¿Qué más podremos depositar en una pila de compost, además del material procedente del retrete?
Todas las sobras de comida se deberán añadir a la pila. Estas pueden incluir carnes, huesos, grasas, peladuras, líquidos como leche agria o cerveza pasada, bolsitas de té, cáscaras de huevo, pelo y cualquier otra cosa que sea orgánica y produzcamos en casa cuando preparemos o consumamos comida. Por supuesto que podremos dar los huesos y la carne al perro y otras sobras de comida a los cerdos si los tenemos, pero si no, estos materiales irán a nuestra pila de compost. Igual que el algodón sanitario y los pañales (aunque seguramente de éstos quedarán pequeños trozos de plástico al finalizar el proceso). Cadáveres de pequeños animales como pollos, patos y otras criaturas pueden ser reciclados mediante el compostaje. Los excrementos de otros animales como caballos, pollos, ovejas, cabras, etc. son excelentes ingredientes para la pila de compost. Si tenemos una granja que genere mucho estiércol, la mayor parte de este estiércol se puede procesar por separado, para que nuestro contenedor de humanure no se llene demasiado rápidamente.
Al añadir comida a la pila que podría atraer a perros u otros animales, haremos siempre un pequeño hueco en el centro de la pila, pondremos dichos material en el hueco y lo cubriremos bien. La parte superior del centro de la pila es la parte más activa. Es allí donde el material reciente se deberá depositar, si es posible. Podría ser necesario mantener la pila cubierta con una malla de alambre para evitar que perros u otros animales se metan en el contenedor e interrumpan el proceso de compostaje.
¿Cuándo es el mejor momento para empezar una pila de compost?
El mejor momento para establecer una nueva pila de compost es en verano, cuando los días son largos. Para entonces, habrá abundante vegetación para crear la esponja biológica y material fresco de cobertura. El compost comenzará a actuar antes durante esta época del año. El compost prefiere materia vegetal fresca antes que seca, por lo que las hojas frescas, hierbas y aserrín son ideales para una pila de compost.
A medida que avanza el año, si la pila se vuelve inactiva o incluso de congela, habrá un número apropiado de microorganismos que permitirán que el compost se active de nuevo al llegar la primavera. Sin embargo, cuando un contenedor de compost se llene, siempre podremos empezar una pila nueva, aunque sea en los meses de invierno. (CONTINÚA)
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