Fue Antonio de Mendoza el primer individuo que recibió el cargo de Virrey de un territorio americano. Obtuvo el nombramien­to de Virrey y Capitán General de la Nueva España (México) el 17 de abril de 1535. Brevemente podemos decir que allí inició y puso en marcha una gran organización de las tierras inmensas que constituían el territorio novohispano. Durante su gobierno se continuaron las empresas descubridoras de Las Californias ini­ciadas por Cortés (las de fray Marcos de Niza en 1539; Vázquez de Coronado en 1540, y Juan Rodríguez Cabrillo en 1542, quien al descubrir el cabo Galera le denominaría Mendocino en honor del Virrey).

Creó en 1535, nada más llegar, la Casa de la Moneda en la ciudad de México; en 1536 dictó las ordenanzas de buen tratamien­to a los indios, ordenó la minería, se realizaron las primeras obras para acondicionar el puerto de Veracruz, estableció la imprenta, y comenzó las gestiones para la creación de la Univer­sidad de México.

Es de destacar cómo los Mendoza actuaron de muy diversos modos, y en múltiples funciones, en la colonización de América. Allí fueron como militares y conquistadores, como funcionarios simples o de alto grado, como políticos en los Consejos Reales, como comerciantes y empresarios, como eclesiásticos, tanto en órdenes regulares como en altos cargos de la jerarquía episcopal, y como virreyes.

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