EPSC-DPS REUNIÓN CONJUNTA 2011 AVISO DE PRENSA
EMITIDA 13:15 CEST El viernes 7 octubre
Ref. PN: EPSC11/14

Mapa sutilmente sombreadas de la Luna revela titanio fuentes de riqueza

Un mapa de la Luna, la combinación de observaciones en longitudes de onda visible y ultravioleta muestra un tesoro oculto de las áreas ricas en minerales de titanio. No sólo es un mineral de titanio de valor, es clave para ayudar a los científicos a develar los misterios del interior de la Luna. Mark Robinson y Brett Denevi se presentan los resultados de la misión Lunar Reconnaissance Orbiter hoy en la reunión conjunta del Congreso Europeo de Ciencias Planetarias y de la División de la Sociedad Astronómica Americana para las Ciencias Planetarias.

"Mirando a la Luna, su superficie aparece pintada con tonos de gris - al menos para el ojo humano. Sin embargo, con los instrumentos adecuados, la Luna puede aparecer colorido ", dijo Robinson, de la Universidad Estatal de Arizona. "Los mares rojizos en algunos lugares y en otras azul. Aunque sutiles, estas variaciones de color nos dicen cosas importantes sobre la química y la evolución de la superficie lunar. Indican que el titanio y la abundancia de hierro, así como la madurez de un suelo lunar. "

El Orbitador de Reconocimiento Lunar Camera (LROC) La cámara de gran angular (WAC) es la imagen de la superficie en siete diferentes longitudes de onda con una resolución de entre 100 y 400 metros por píxel. Minerales específicos reflejan o absorben fuertemente ciertas partes del espectro electromagnético, por lo que las longitudes de onda detectadas por WAC LROC ayudará a los científicos a entender mejor la composición química de la superficie lunar.

Robinson y su equipo previamente desarrollado una técnica que utiliza imágenes del Telescopio Espacial Hubble para cartografiar la abundancia de titanio en torno a una pequeña área centrada en el sitio de alunizaje del Apolo 17. Las muestras en todo el sitio abarcó una amplia gama de niveles de titanio. Al comparar los datos de Apolo desde el suelo con las imágenes del Hubble, el equipo encontró que los niveles de titanio corresponde a la proporción de radiación ultravioleta en luz visible reflejada por el suelo lunar.

"Nuestro reto era saber si la técnica podría funcionar a través de grandes áreas, o si había algo especial en la zona de Apolo 17", dijo Robinson.

Equipo de Robinson construye un mosaico de alrededor de 4000 imágenes de LRO WAC recogido más de un mes. Utilizando la técnica que había desarrollado con las imágenes de Hubble, que utiliza la relación de la WAC el brillo de la luz ultravioleta en luz visible para deducir la abundancia de titanio, respaldada por las muestras de la superficie de recogida por las misiones Apolo y Luna.

Las abundancias más altas de titanio en la Tierra son alrededor de ciento xx. El nuevo mapa muestra que en el titanio yegua abundancia van desde el uno por ciento a un poco más del diez por ciento. En las tierras altas, en todas partes TiO2 es menos del uno por ciento. Los valores de titanio nuevo coinciden con los medidos en las muestras de suelo para el uno por ciento.

"Todavía no entiendo por qué nos encontramos con abundancia mucho mayor de titanio en la Luna en comparación con el mismo tipo de rocas en la Tierra. Lo que el lunar de titanio riqueza nos dice es que el interior de la Luna había menos oxígeno cuando se formó, el conocimiento de que el valor geoquímicos para la comprensión de la evolución de la Luna ", dijo Robinson.

Lunar de titanio se encuentra principalmente en el mineral ilmenita, un compuesto que contiene hierro, titanio y oxígeno. Mineros futuro que viven y trabajan en la Luna podría romper ilmenita para liberar a estos elementos. Además, Apolo datos muestran que los minerales ricos en titanio son más eficientes en la retención de las partículas del viento solar, como el helio y el hidrógeno. Estos gases también proporcionaría un recurso vital para el futuro de los habitantes humanos de las colonias lunares.

"El nuevo mapa es una herramienta valiosa para la planificación de la exploración lunar. Los astronautas quieren visitar lugares con tanto valor científico y un alto potencial de recursos que pueden ser utilizados para apoyar las actividades de exploración. Las áreas con titanio de alta proporcionar - una vía para la comprensión del interior de la Luna y los posibles recursos mineros ", dijo Denevi, de la Universidad John Hopkins.

Los nuevos mapas también arrojar luz sobre cómo los cambios del clima espacial en la superficie lunar. Con el tiempo, los materiales de la superficie lunar se ven alterados por el impacto de las partículas cargadas del viento solar y de alta velocidad-los impactos de micrometeoritos. En conjunto, estos procesos de trabajo para pulverizar la roca en un polvo fino y alterar la composición de la superficie de la química y de ahí su color. Las rocas expuestas recientemente, como los rayos que se lanzan alrededor de cráteres de impacto, parece más azul y tienen una mayor reflectancia de suelo más maduro. Con el tiempo este "joven" se oscurece el material y se enrojece, desapareciendo en el fondo, a unos 500 millones de años.

"Uno de los descubrimientos excitantes que hemos hecho es que los efectos del clima se presentan mucho más rápidamente en el ultravioleta de longitudes de onda visible o infrarroja. En los mosaicos ultravioleta LROC, incluso cráteres que pensamos que eran muy jóvenes parecen ser relativamente maduro. Sólo pequeños cráteres, muy recientemente formada se muestran como regolito frescos expuestos en la superficie ", dijo Robinson.

Los mosaicos también han dado pistas importantes sobre por qué los remolinos lunares - características sinuosas asociadas con los campos magnéticos en la corteza lunar - son altamente reflectantes. Los nuevos datos sugieren que cuando un campo magnético, que desvía el viento solar cargadas, retardando el proceso de maduración y resultando en el remolino brillante. El resto de la superficie de la Luna, que no se beneficia de la capa protectora de un campo magnético, es más rápidamente erosionada por el viento solar. Este resultado puede sugerir que el bombardeo de partículas cargadas pueden ser más importantes que los micrometeoritos en la intemperie la superficie de la Luna.

CONTACTOS DE CIENCIAS Nota: Se inserta este artículo, con el sólo y único fin de crecer en conocimiento de nuestro satelite la Luna y conocerla mejor;  como se formó y sus características y de ahí, saber más de nuestro planeta la Tierra.

Mark Robinson
de la Universidad Estatal de Arizona
Escuela de Exploración Terrestre y Espacial