CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa Francisco expulsó temporalmente el miércoles de una diócesis a un obispo alemán debido al escándalo por un proyecto de 31 millones de euros para construir una nueva sede episcopal, aunque rechazó el clamor popular de retirarlo permanentemente.
El Vaticano no precisó cuánto tiempo estará fuera el obispo Franz-Peter Tebartz-van Elst de la diócesis de Limburgo ni a dónde irá o qué hará. Dijo que la suerte del obispo se decidirá una vez se conozca el resultado de la investigación que realiza una comisión eclesiástica sobre los gastos.
Según el Vaticano, el vicario general de Limburgo, padre Wolgang Roesch, quien debía asumir sus labores el 1 de enero, lo hará de inmediato y dirigirá la diócesis durante la ausencia de Tebartz-van Elst.
En el centro de la controversia se ubica el costo de 31 millones de euros (42 millones de dólares) por la construcción de un nuevo complejo para la residencia del obispo y otras renovaciones. Tebartz-van Elst ha dicho que la factura abarcaba 10 proyectos, y que hubo gastos adicionales por las normas de inmuebles bajo protección histórica.
El escándalo de Limburgo ha ocupado durante semanas los titulares de diversos medios en el país donde Martín Lutero emprendió hace cinco siglos una reforma ante lo que describió como los excesos y abusos de la Iglesia.
Lo que se percibe como una falta de transparencia financiera también toco fibras sensibles debido a que la Iglesia alemana obtiene cada año miles de millones de euros gracias a un impuesto a su favor.
El presidente de la Conferencia Episcopal Alemana, arzobispo Robert Zollitsch, ha sido tajante en particular en sus críticas hacia los gastos y el problema de credibilidad que le está causando a la Iglesia.
Dijo que la comisión eclesiástica investigaría los costos de la renovación, el financiamiento y la evolución de las decisiones sobre las restauraciones. Los abogados canónicos determinarán si Tebartz-van Elst infringió la ley eclesial en lo que se refiere al uso de dinero de la Iglesia, agregó.
La decisión sobre la expulsión fue adoptada después de la reunión que Francisco sostuvo la semana pasada con Zollitsch y Tebartz-van Elst.
El Vaticano subrayó que Francisco tomó la decisión con base en información continua y "objetiva", en tanto que dejó entrever que no pesó el clamor popular en torno al escándalo. Al mismo tiempo, Francisco dejó claro que espera que sus obispos vivan de manera sencilla y puso de ejemplo el propio estilo de vida humilde de él mismo.
En un comunicado, el Vaticano dijo que la situación en la diócesis había llegado a tal punto que Tebartz-van Elst "no podía realizar su ministerio episcopal por el momento".
A la espera del resultado de la comisión investigadora, "la Santa Sede considera oportuno autorizar (a Tebartz-van Elst) un periodo de alejamiento de la diócesis", se dijo en el comunicado.
El alejamiento de un obispo de su diócesis ha sido una medida que la Iglesia adopta tradicionalmente para enmendar algún agravio al público por algún escándalo que la afecte.
Aunque las circunstancias son vastamente distintas, el Vaticano retiró a principios de año de una diócesis a un cardenal escocés después de que éste admitiera mala conducta sexual.
El principal grupo católico laico de Alemania, el Comité Central de Católicos Alemanes, elogió la decisión y afirmó que crea "el espacio necesario para resolver completa y firmemente los acontecimientos en Limburgo", dijo el presidente del grupo, Alois Glueck.
"La decisión del papa Francisco ofrece la oportunidad de un primer paso hacia un nuevo comienzo en la diócesis de Limburgo, debido a que la situación puede convertirse en una carga cada vez más pesada para los fieles del lugar y en toda Alemania por los acontecimientos en las semanas recientes", dijo Glueck.
El gobierno alemán, que la semana pasada describió la situación como "muy difícil" y dijo que esperaba una solución que diera confianza a los creyentes, rehusó el miércoles a hacer declaraciones sobre la decisión del Vaticano.
Georg Streiter, portavoz de la canciller Angela Merkel, dijo que se trataba de "un asunto interno de la Iglesia".
Geir Moulson contribuyó a este despacho en Berlín.
Suspenden al obispo que se enfrentó a la austeridad del Papa
Franz-Peter Tebartz-van Elst, el 'obispo del lujo', ha sido suspendido por El Vaticano. Los gastos exhorbitantes de la renovación de su residencia causaron malestar en Alemania y en la Iglesia, que promueve ahora la humildad.
Apodado el 'obispo del lujo' por los medios de comunicación alemanes, Franz-Peter Tebartz-van Elst fue suspendido por El Vaticano, a raíz de acusaciones de gastos excesivos.
Se ordenó al obispo de Limburg salir de su diócesis por un 'periodo apropiado', después de una reunión con el Papa tras el escándalo sobre los costos cada vez mayores de una renovación multimillonaria de su residencia oficial.
Se le acusa de gastar US$42 millones en la obra, cuyo presupuesto original era de US$7,58 millones.
El obispo -y sus presuntos hábitos de gastos- se han vuelto tristemente célebres en Alemania, donde mucha gente paga impuestos a la Iglesia Católica.
Hubo llamamientos para su renuncia después de ser acusado de mentir bajo juramento sobre un viaje en primera clase para visitar a los pobres en India.
El prelado de 53 años pidió disculpas por cualquier molestia causada, pero negó cualquier irregularidad.
'Triste historia'
Sin embargo, las acusaciones han causado controversia en Alemania, donde hace cinco siglos Martín Lutero dio inicio a la Reforma en Europa en respuesta a los que se consideraban excesos y abusos dentro de la Iglesia.
El asunto de la transparencia en las finanzas de la Iglesia también ha tocado una fibra sensible, ya que los católicos alemanes pagan un impuesto, que otorga millones de dólares anuales a la institución en el país.
'Esta es una historia realmente muy, muy triste sobre la Iglesia en Alemania', dijo a la BBC Christian Weisner, de la organización laica alemana Somos la Iglesia.
'Después del escándalo de abusos sexuales descubierto hace tres años, esta es una segunda bomba... Con este enorme y costoso edificio, la nueva casa del obispo de más de US$40 millones, toda la Iglesia Católica perdió su credibilidad'.
Ideas liberales
El obispo Tebartz-van Elst nació en el pueblo de Twisteden, en el noroeste de Alemania en 1959.
Se describió a sí mismo como un niño solitario, que prefería leer que ayudar en la granja de su familia, según el periódico alemán Der Zeit.
Fue ordenado sacerdote en 1985 y nombrado obispo auxiliar de Munster en 2003 por el papa Juan Pablo II.
En un artículo para Deutsche Welle, el teólogo católico alemán David Berger señala que el obispo Tebartz-van Elst era un 'profesor de ideas liberales' mientras estuvo en Munster.
Pero esto cambió bajo el pontificado del papa Benedicto XVI, afirma, y llegó a creer en la autoridad dominante de los obispos.
Ahora Tebartz-van Elst es visto como parte de un ala conservadora del episcopado alemán que enfatiza los valores y formas litúrgicas católicas tradicionales.
Aires de humildad en la Iglesia
BBC Mundo
"El obispo Franz-Peter Tebartz-van Elst y el papa Benedicto XVI"
Desde que asumió el cargo en marzo pasado, el papa Francisco ha exhortado a la Iglesia a promover la austeridad y sencillez, reiterando expresamente su desaprobación de los clérigos cuyos estilos de vida parecen demasiado lujosos.
Daniel Deckers, editor de asuntos católicos del Frankfurter Allgemeine Zeitung, comenta que es este cambio de actitud lo que decidirá el futuro del obispo.
'Realmente hay algunos obispos que se comportan como si no hubiera ninguna persona que los pueda acusar, así que no hay problema con su modo de vivir', le dijo a la BBC.
'Estos tiempos han llegado a su fin. Hay una sensación general dentro de la Iglesia de que tenemos que aceptar el estado de derecho, con responsabilidad y gobernanza dentro de la Iglesia. Y ese es un proceso saludable'.
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