Foto:CEA/Saclay

Vista del supercúlulo Laniakea generada por el simulador

Comprender nuestro lugar en el mundo no es tarea fácil. La imagen del universo que percibimos desde la Tierra resulta engañosa, vemos solo un fragmento del esquema global y estamos dentro de grandes estructuras como la propia galaxia. Las galaxias, a su vez, no viajan solas como puntos aislados en mitad de la oscuridad, sino que se agrupan por docenas (como nuestro Grupo Local), que anidan a su vez en gigantescos cúmulos que contienen cientos de galaxias conectadas entre sí como pequeñas perlas prendidas de delgados filamentos. 

El equipo ha utilizado el mayor catálogo jamás construido de galaxias en movimiento.

Tomar perspectiva para conocer esta estructura ha llevado hasta ahora a resultados contradictorios, como la anomalía gravitatoria del supercúmulo de Virgo - llamada Gran Atractor - que arrastra  galaxias a lo largo de una región de millones de años luz y siobre la que los científicos llevan 30 años discutiendo. Pero el equipo de Brent Tully ha utilizado el mayor catálogo jamás construido de galaxias en movimiento (el llamado Cosmicflows-2) y presenta este miércoles en la revista Nature el primer mapa detallado de la distribución del universo que nos rodea que aclara, según sus autores, éstas y otras anomalías.

El resultado de esta combinación de millones de datos arroja la siguiente imagen: nuestra Vía Láctea está incrustada junto al grupo Local en los márgenes de un supercúmulo de 500 millones de años luz de diámetro que contiene  la masa de 100.000 billones de estrellas en unas 100.000 galaxias.  A este enorme supercúmulo, que incluye a otros supercúmulos identificados hasta ahora, como los de Hidra-Centauro y Virgo - los astrónomos han tenido el detalle de bautizarlo como Laniakea, en honor de los navegantes polinesios que cruzaron el Pacífico orientándose por las estrellas y que se referían con esta palabra al "cielo inconmensurable".

En el interior de este supercúmulo Laniakea, resuelven los autores del trabajo, las galaxias parecen moverse hacia dentro, "como los arroyos que bajan por un valle". El Gran Atractor, aseguran, sería una región que constituye un gran valle gravitacional con una esfera de atracción que se extiende a través de toda la megaestructura. 

Referencia: The Laniakea supercluster of galaxies (Nature) DOI: 10.1038/nature13674

Nota: Se inserta este estudio Cosmológico, con el sólo y único fin de  crecer en concomientos de Cosmología, donde se encuentran miles de  galaxias -entre ellas la Vía Láctea,nuestra casa- para formarse una idea -aunque sea muy somera- del laberinto tan extenso -e incomprensible para nosotros los de a pie- en el que viajamos a traves de la Inmensidad del espacio intergalástico del Universo. Casimiro López