A nadie le es desconocida la obra y el nombre de D Isaac Peral, a muy pocos les es extraño el nombre de D Narciso Monturiol, sin embargo, son una minoría los que conocen la historia de otro español, que al igual que los anteriores, diseñó y construyó un submarino.

Reconozco que para mí era un gran desconocido hasta hace muy poco tiempo y gracias al Sr. Juan Francisco Baliño, quien sugirió la creación de este pequeño artículo, tuve las primeras reseñas de este personaje. Por estos motivos, deseo contribuir con mi granito de arena a la difusión de esta parte de nuestra historia y ofreceros un pequeño resumen de su vida. Para la realización de este artículo he contado con la colaboración de la familia Sanjurjo a la que deseo agradecer su amabilidad y sus atenciones.

Desde su más pronta infancia destaca en su personalidad el deseo de inventar y una facilidad innata para la mecánica. Junto a su padre adquiere la practica que complementa con estudios teóricos una vez emigra a Cuba. Su carácter emprendedor le lleva a asociarse con otro paisano para formar su propia empresa de calderería. Su éxito es tal que en tan solo cinco años puede permitirse regresar a España y fundar su propia empresa en su Galicia natal. En ella construye y repara calderas y máquinas de vapor, que instala en fábricas y barcos.

11 agosto 1898 después de las pruebas oficiales. Fotografía facilitada por Juan Francisco Baliño.

Pero su pasión por inventar no decae y comienza el proyecto de realizar un prototipo para la navegación submarina  que vería la luz en 1898. En cierta ocasión, quiere el destino que entre en su empresa para realizar  reparaciones, un vapor propiedad de Julio Verne, quien inmediatamente intima con D Antonio, maravillado al ver que sus novelas se hacen realidad. Si bien llevaba años trabajando en el prototipo, la posibilidad de que la flota de EE.UU. atacase las costas españolas como consecuencia de la guerra de cuba, acelero el proceso.

D Antonio al igual que otros muchos, pensaba que Galicia por su situación geográfica, era el punto más probable para el hipotético ataque americano. Así pues, hace entrega de una fuerte suma de dinero al estado como contribución al esfuerzo de guerra y consigue terminar su "boya lanzatorpedos" en tan solo ocho semanas.

La misión para la que diseño su prototipo era la defensa de la bahía de Vigo. Pretendía acercarse sigilosamente a la flota enemiga y colocar bajo sus cascos unas minas que el mismo había diseñado (incluido un ingenioso sistema de detonación).

El día 11 de agosto de 1898 realiza en la ría de Vigo la culminación de las pruebas en las que efectuó maniobras de inmersión y navegación bajo el agua además de pruebas de flotabilidad

A estas pruebas asistieron autoridades civiles y militares así como numerosos vecinos que siguieron las evoluciones del submarino con gran interés. Su éxito fue total, realiza una inmersión de una hora y media de duración y posteriormente otra de 45 minutos en la que alcanza una cota de 20 metros. El propio D Antonio acompañado de dos empleados de la fábrica manejaban el submarino.

Su "boya portaminas" jamás cumpliría la misión para la que fue creada ya que al día siguiente a las pruebas se firmaba el armisticio en Paris. No obstante cumplió otra misión no menos importante dando un ejemplo de patriotismo, e hizo sentirse un poco más segura a la población. Al tiempo se cumplía el sueño de un hombre "ser inventor".

El submarino portaminas SANJURJO. Fotografía facilitada por Juan Francisco Baliño.

Hoy día el submarino se encuentra en perfecto estado en los talleres de la empresa de sus descendientes "FUNDITESA".

Tanto el submarino como las minas diseñadas por D. Antonio funcionan como el primer día.

Planos de la Boya facilitados por su autor Iñigo Echenique

Recreaciones virtuales de Iñigo Echenique Museo del Mar de Galicia

Estado actual del submarino Sanjurjo, en los talleres familiares de FUNDITESA SANJURJO. Fotografía facilitada por Juan Francisco Baliño.