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Según la tradición católica la Virgen María se apareció el 12 de diciembre de 1531 al indio Juan Diego Cuauhtlatoatzin, en Tepeyac (en el norte de Ciudad de México). Le pidió recoger algunas rosas y dárselas en un ayate (manto) al obispo de México Juan de Zumárraga. Cuando este sacerdote extendió el manto vio que tenía una imagen de la Virgen María con rasgos indígenas.
Resulta interesante saber que antes de llegada de los españoles, en Tepeyac estaba el templo de Coatlicue o Tonantzin, diosa azteca de la tierra y la fertilidad. Cuando llegaron los misioneros franciscanos lo destruyeron y levantaron una ermita para adoctrinar en la fe católica a los indígenas de la zona. Es muy probable que el arzobispo Alonso de Montúfar, en 1555, haya mandado ampliar la ermita y pintar la imagen de la Virgen de Guadalupe que hoy millones de católicos veneran.
Con el paso de los años la ermita se convirtió en un gran centro de peregrinación para los indios recién convertidos y para gente de todas las razas y condición social. Hoy en día sus devotos le rinden culto en la Basílica de Guadalupe y la consideran "Reina de México y Emperatriz de América".
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