Se presume que el origen de la piñata es chino. 

En las celebraciones del Año Nuevo chino, 

se construía un animal de papel,

 que era rellenado por cinco tipos diferentes de semillas.

 El viajero Marco Polo llevó la costumbre a Europa. 

En Italia se adoptó el nombre pignatta 

y se le dio un sentido religioso, 

ajustándola a las fiestas de la cuaresma.

De acuerdo a la tradición religiosa adoptada en España

 y posteriormente en América en el siglo XVI, 

la piñata debe ser en forma de estrella con siete picos, 

cada pico es un pecado capital. 

En esta tradición,

 se dejó de asociar estrictamente a la cuaresma con las piñatas. 

La tradición en México y en algunos otros países

 consiste en romper piñatas en tiempo de Navidad, 

durante la celebración de Las Posadas y, 

asimismo, en celebraciones de cumpleaños. 

En los casos de aniversarios, 

las piñatas adquieren la forma normalmente de algún personaje famoso 

o de una película o caricatura de moda.

Al romper la piñata se pueden realizar algunos cantos; 

entre los más conocidos están los siguientes:

Dale, dale, dale,
no pierdas el tino,
mide la distancia,
que hay en el camino.

La piñata tiene caca,
tiene caca,
tiene caca,
cacahuates de a montón.

Esta piñata
es de muchas mañas,
sólo contiene,
naranjas y cañas.

Andale niño,
no te dilates,
con la canasta
de los cacahuates.