Depende de varios factores, como son los tipos de petróleo, crudo o
refinado, cantidad liberada, distancia del sitio de liberación desde la
playa, época del año, temperatura del agua, clima y corrientes
oceánicas. El petróleo que llega al mar se evapora o es degradado
lentamente por bacterias. Los hidrocarburos orgánicos volátiles del
petróleo matan inmediatamente varios animales, especialmente en sus
formas larvales.
Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes
que cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el
aislamiento térmico natural y hace que se hundan y mueran. Los
componentes pesados del petróleo que se depositan al fondo del mar
pueden matar a los animales que habitan en las profundidades como
cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.
Métodos de Prevención
- Usar y desperdiciar menos petróleo.
- Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el reuso.
- Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente sensibles y cerca de ellas.
- Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías petroleras para limpiar los derrames de petróleo.
- Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.
- Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación de las refinerías y plantas.
Métodos de Limpieza
- Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes rociadas desde aviones.
- Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del petróleo.
- Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.
- Bombear
la mezcla petróleo – agua a botes pequeños llamados “espumaderas”,
donde máquinas especiales separan el petróleo del agua y bombean el
primero a tanques de almacenamiento.
- Aumentar la investigación
del gobierno en las compañías petroleras sobre los métodos para contener
y limpiar derrames de petróleo.