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General: Cosas que no sabías sobre la Vía Lácte
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| De: Atlantida (Mensaje original) |
Enviado: 02/05/2020 18:17 |
¿Qué edad tiene nuestra galaxia? ¿Conoces la leyenda que le otorgó el
nombre a la Vía Láctea? ¿Cuál es la distancia al centro galáctico? Te
contamos estas y muchas otras curiosidades.
¿Cuánto sabes sobre la galaxia
en la que vives? Seguro que conoces perfectamente tu ciudad o pueblo,
pero es poco probable que sepas los detalles de cada rincón de nuestra
galaxia, la Vía Láctea.
Nuestro
hogar celestial es un lugar impresionante. Está lleno de estrellas,
supernovas, nebulosas, energía y materia oscura, pero muchas de sus
características siguen siendo misteriosas, incluso para los científicos.
Para aquellos que buscan conocer mejor su propio lugar en el universo,
hoy te mostramos unos cuantos hechos esclarecedores sobre nuestra
galaxia.
La Vía Láctea es nuestro hogar en el universo.
Es una espiral bastante típica con cuatro brazos principales en su
disco formada por varios cientos de miles de millones de estrellas; una
de ellas, es el Sol.
El centro galáctico, que se encuentra a unos 26.000 años luz de distancia de la Tierra y contiene al menos un agujero negro supermasivo (llamado Sagitario A *).
La Vía Láctea comenzó a formarse hace unos 13.000 millones de años y
forma parte de un grupo de unas 50 galaxias llamado Grupo Local. La
galaxia de Andrómeda forma parte de este grupo, al igual que numerosas
galaxias más pequeñas, incluidas las Nubes de Magallanes. El Grupo Local
en sí mismo es parte de una reunión más grande de galaxias llamado el
supercúmulo de Virgo.
La Vía Láctea recibe su nombre por la banda luminosa irregular de estrellas
y nubes de gas que se extiende a través del cielo vista desde la
Tierra. Aunque la Tierra se encuentra dentro de la Vía Láctea, los
astrónomos no tienen una comprensión tan completa de su naturaleza como
lo hacen con algunos sistemas estelares externos. Una gruesa capa de
polvo interestelar oculta gran parte de la galaxia del escrutinio de los
telescopios ópticos, y los astrónomos pueden determinar su estructura a
gran escala solo con la ayuda de telescopios de radio e infrarrojos,
que pueden detectar las formas de radiación que penetran en la materia
oscura.
Perfil de la galaxia Vía Láctea:
Tipo: espiral barrada
Diámetro: 100.000 – 180.000 años-luz
Distancia al Centro Galáctico: 27.000 años-luz
Edad: ~13.600 millones de años.
Cantidad de estrellas 100 – 400.000 millones
Constelación: Sagitario
Grupo: Grupo Local
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El origen del nombre
El nombre de Vía Láctea
es muy antiguo y tenemos que remontarnos a mucho antes de la llegada de
las luces eléctricas a la sociedad, en la que todos los seres humanos
tenían una vista preciosa sin obstáculos del cielo nocturno. La enorme
banda lechosa de estrellas que cruzaban el cielo era imposible pasarla
por alto. Los pueblos antiguos otorgaron diferentes nombres a la
estructura en forma de nube de nuestra galaxia, pero nuestra versión
moderna deriva de los griegos, concretamente del mito de que el infante
Hércules fue llevado ante la diosa Hera, quien lo cuidó mientras estaba
dormida. Cuando se despertó y se apartó, su leche materna se derramó por
los cielos, de ahí el nombre de Vía Láctea. Su uso es tan antiguo que
hay muchas personas que desconocen este origen clásico.
La Vía Láctea es casi plana
Hasta los terraplanistas
verán con buenos ojos esta curiosidad. Nuestra galaxia tiene, en
promedio, cien mil años luz de ancho pero solo mil años luz de espesor.
Dentro de este disco aplanado (aunque algo torcido), el sol y sus
planetas están incrustados en un brazo curvo de gas y polvo, lo que
coloca al sistema solar a unos 26.000 años luz de distancia del núcleo
turbulento de la galaxia.
¿Quién descubrió la Vía Láctea?
No hay forma de saber quién la descubrió en primer lugar pero sabemos que Galileo
reconoció la banda de luz de nuestra galaxia como estrellas
individuales en 1610. Fue la primera prueba real cuando el astrónomo
apuntó su primer y rudimentario telescopio al cielo y pudo que ver que
la Vía Láctea estaba formada por innumerables estrellas.
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Hasta el S. XX
Habría que esperar hasta la década de 1920, cuando el célebre astrónomo Edwin Hubble
proporcionó evidencia concluyente de que las nebulosas espirales en el
cielo eran en realidad galaxias enteras. Esto ayudó a los astrónomos a
comprender la verdadera naturaleza y forma de la Vía Láctea, y también a
descubrir el verdadero tamaño y escala del universo que nos rodea.
¿Cuántas estrellas hayy?
No estamos seguros exactamente de cuántas estrellas hay en la Vía Láctea.
Y es que contar estrellas es un trabajo bastante tedioso. Incluso los
astrónomos discuten sobre la mejor manera de hacerlo. Sus telescopios
solo ven las estrellas más brillantes de nuestra galaxia, y muchas están
ocultas tras gas y polvo. Una técnica para estimar la población estelar
de la Vía Láctea es observar cómo de rápido orbitan las estrellas
dentro de ella, lo que da una indicación del tirón gravitatorio, y por
lo tanto de la masa, de la galaxia. Dividimos la masa galáctica por el
tamaño promedio de una estrella y tendremos la respuesta. Pero claro, se
trata de aproximaciones pues las estrellas varían mucho en tamaño. El
satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea ha mapeado la ubicación de
mil millones de estrellas en nuestra galaxia, y sus científicos creen
que esto representa el 1% del total, por lo que tal vez la Vía Láctea
contenga unos 100.000 millones de estrellas.
Año galáctico
¿Qué es un año galáctico o un año cósmico? Básicamente es el periodo de tiempo que tarda el sistema solar
en llevar a cabo una órbita alrededor del centro de nuestra galaxia, la
Vía Láctea. Así, un año galáctico equivaldría aproximadamente a 225
millones de años. Dentro de estos números, la Tierra tendría alrededor
de 20 años galácticos y la galaxia unos 54 años galácticos.
Palabra: galáctico
Sabemos que cuando hablamos de términos
relacionados con galaxias, usamos el adjetivo galáctivo, pero, ¿de
dónde viene esta palabra? La palabra galaxia proviene del griego
galaktos, que llegó a nosotros a través del latín tardío galaxia, que
hace referencia a los cuerpos celestes, con el mismo significado que
galaxias kyklos o ‘círculo lechoso’ que empleaban los griegos para
referirse a la Vía Láctea.
Lo más importante
Ya hemos comentado que la Vía Láctea es
una galaxia bastante típica. Las galaxias espirales en general tienden a
ser más grandes que otros tipos de galaxias, pero la Vía Láctea no solo
es muy grande, sino que lo más importante de ella es que logró
sustentar la vida. Por el momento, el único lugar del universo donde hemos encontrado vida.
Un lugar vacío en el universo
Varios estudios han indicado que la Vía Láctea y sus vecinos están viviendo en la prosperidad del cosmos.
Desde lejos, la estructura a gran escala del universo parece una red
cósmica colosal, con filamentos en forma de cuerda que conectan regiones
densas separadas por enormes huecos, en su mayoría vacíos. El énfasis
en esa última oración debe estar en "casi vacío", ya que nuestra propia
morada galáctica parece ser un habitante del Vacío Keenan, Barger y
Cowie (KBC), que lleva el nombre de tres astrónomos que lo identificaron
en un estudio de 2013 en The Astrophysical Journal.
Hay un agujero negro en el centro de la galaxia
Llamado Sagitario A *, el agujero negro
supermasivo del centro de la galaxia pesa más de cuatro millones de
veces la masa del Sol. Nunca hemos visto este objeto directamente, está
escondido detrás de espesas nubes de polvo y gas, pero los astrónomos
han podido seguir las órbitas de las estrellas y las nubes de gas cerca
del centro galáctico, lo que les permitió inferir la masa del peso
pesado cósmico escondido detrás de dicha cortina. Se cree que los
agujeros negros supermasivos se encuentran en los núcleos de la mayoría
de las galaxias, y que algunos se alimentan de materia cercana con tanta
avidez que disparan chorros de poderosa radiación visible desde
millones de años luz de distancia.
¿Tenemos imagen del agujero negro de nuestra galaxia?
Los astrónomos están intentado fotografiar
al monstruo agujero negro en el centro de la Vía Láctea. Este gigante
hambriento tiene un peso de 4 millones de soles. En los últimos años,
los astrónomos han estado combinando las observaciones de múltiples
radiotelescopios para intentar vislumbrar el entorno que rodea al
agujero negro, que está lleno de gas y polvo que gira alrededor de las
fauces del agujero negro. El proyecto, llamado Event Horizon, espera
tener imágenes preliminares del borde del agujero negro en los próximos
meses.
El polvo interestelar obstaculiza nuestra visión
Dicho polvo
bloquea nuestra luz, nuestra visión de las partes más distantes de la
Vía Láctea", por lo que hay áreas de la galaxia que están relativamente
ocultas a la vista porque están detrás de enormes columnas de polvo que
no podemos ver a través de las longitudes de onda ópticas en las que
trabajan nuestros ojos. Para mejorar este problema, los astrónomos a
veces trabajan en longitudes de onda más largas, como la radio o el
infrarrojo, que disminuyen los efectos del polvo.
Estamos rodeados de un halo oscuro
Nuestra galaxia
se encuentra dentro de un grupo de materia oscura que es mucho más
grande y más masiva que la propia galaxia. A finales de la década de
1960, la astrónoma Vera Rubin infirió la presencia de estos halos
invisibles alrededor de las galaxias cuando observó que las estrellas
cercanas al borde de Andrómeda
azotaban el centro de la galaxia a velocidades que deberían enviarlas a
volar al espacio. Y, sin embargo, no sucedía,lo que significaba que
existía algún tipo de pegamento cósmico que lo mantenía todo unido. Ese
pegamento es la materia oscura.
Estudiando la Vía Láctea
Hay innumerables naves espaciales y telescopios que estudian la Vía Láctea. El más famoso es el Telescopio Espacial Hubble,
mientras que otros telescopios espaciales como Chandra, Spitzer y
Kepler también están recogiendo datos para ayudar a los astrónomos a
descubrir los misterios de nuestro remolino de estrellas. El siguiente
telescopio histórico en desarrollo es el Telescopio Espacial James Webb
de la NASA. Mientras tanto, proyectos tan ambiciosos como APOGEE están
resolviendo la estructura y evolución de nuestra casa en espiral
haciendo "arqueología galáctica". APOGEE es un estudio de la Vía Láctea
mediante espectroscopia, que mide con gran detalle las composiciones
químicas de cientos de miles de estrellas en toda la galaxia. Las
propiedades de las estrellas que nos rodean son evidencia fósil de su
formación, que, combinada con sus edades, ayuda a los astrónomos a
comprender la línea de tiempo y la evolución de la galaxia que llamamos
hogar.
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La Vía Láctea está llena de grasa tóxica
Las moléculas
orgánicas oleosas conocidas como compuestos de carbono alifáticos son
producidas en ciertos tipos de estrellas y luego se filtran hacia el
espacio interestelar. Un estudio reciente descubrió que estas sustancias
similares a la grasa podrían representar entre una cuarta parte y la
mitad del carbono
interestelar de la Vía Láctea, cinco veces más de lo que se creía
anteriormente. Aunque extraños, los hallazgos son motivo de alegría,
pues debido a que el carbono es un componente esencial de los seres
vivos, encontrarlo en abundancia en toda la galaxia podría sugerir que
otros sistemas estelares pueden albergar vida.
Galaxias compañeras
Las Nubes de Magallanes, Grandes y
Pequeñas son objetos complementarios de nuestra galaxia. Son sistemas
separados situados a más de 100.000 años luz de distancia. Existen más
objetos pequeños en las cercanías de nuestra galaxia, como por ejemplo
el enano Sagitario, una galaxia que se encuentra en caída libre hacia la
Vía Láctea tras ser capturada por nuestra gravedad, claramente más
poderosa. También se encuentran objetos como Draco, Carina, Sextans,
Escultor, Fornax... y otros objetos aún más débiles.
Estrellas competidoras
Las galaxias en el universo a veces intercambian estrellas.
Los investigadores buscaron recientemente estrellas de hipervelocidad,
que se lanzan a velocidades increíbles desde la Vía Láctea después de
interactuar con el agujero negro gigante en su centro. Lo que
encontraron fue incluso más extraño: en lugar de volar lejos de nuestra
galaxia, la mayoría de las estrellas rápidas estaban dirigiéndose hacia
nosotros. "Estas podrían ser estrellas de otra galaxia, pasando a través
de la Vía Láctea", dijo Tommaso Marchetti, un astrónomo de la
Universidad de Leiden en los Países Bajos, en su estudio publicado en la
revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. ¿Se habrán originado estas estrellas en la Gran Nube de Magallanes o más lejos aún?
Hay burbujas misteriosas que surgen de la Vía Láctea
Un equipo de
científicos descubrió en 2010 estructuras gigantescas, nunca antes
vistas, que se extendían por 25.000 años luz por encima y por debajo de
la galaxia. Llamadas "burbujas Fermi" en honor al telescopio
que las encontró, estos objetos emisores de rayos gamma han desafiado
las explicaciones de los astrónomos desde entonces. Por ahora, la
evidencia sugiere que las burbujas son la consecuencia de un evento
energético de hace 6-9 millones de años, cuando el agujero negro
supermasivo en el centro galáctico se tragó una gran cantidad de gas y
polvo.
Estamos siendo bombardeados con extraños impulsos de energía desde el otro lado del universo
Durante la última década, los astrónomos
siguen detectando extraños destellos de luz provenientes del lejano
cosmos. Conocidas como ráfagas rápidas de radio, estas señales
misteriosas no tienen una explicación acordada. A pesar de conocerlas
desde hace más de 10 años, los investigadores han logrado capturar
apenas unos 30 ejemplos de estas señales. Si bien aún no conocen el
origen de los destellos, un estudio reciente ha podido determinar que la
luz había viajado a través de varios miles de millones de años luz de
gas y polvo, lo que sugiere que han recorrido un largo camino.
El comienzo del fin de la Vía Láctea
El choque de la Vía Láctea con otra
galaxia será antes de lo esperado. De acuerdo con un nuevo estudio, la
colisión entre nuestra galaxia y la Gran Nube de Magallanes (ubicada a
163.000 años luz de la Vía Láctea) ocurrirá antes que el choque con la
Galaxia de Andrómeda. Este primer encuentro mortal ocurrirá en 2.000
millones de años, mientras que la colisión con la Galaxia de Andrómeda
tendrá lugar en 8.000 millones de años.
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