Se dice que su nombre proviene del latín passio (pasión) y flos (flor), ya que los misioneros jesuitas le encontraron similitud con algunos símbolos religiosos, como la corona de espinas que llevó Jesucristo en su crucifixión. Su apariencia es agradable, pero su nombre científico incluye la palabra foetida porque, al aplastarla, su olor es muy desagradable. Es originaria de Sudamérica y el Caribe.