El cometer un pecado venial no rompe la relación con Dios, pero sí la debilita. Quien no lucha contra estos pecados se hace más vulnerable al pecado mortal. Se trata de una negligencia, vacilación o tropiezo en el seguimiento de Cristo]. Sin embargo, el cometer pecados veniales añade tiempo de purgatorio. En la confesión no hay obligación de culparse por los pecados veniales (en contra de los mortales).

Por el pecado venial no se pierde la gracia y amistad de Dios, es verdad; pero se entibia su correspondencia y se disminuye el fervor de la caridad. Aunque sea pecado venial;  no entrarás jamás con él en la gloria. Por grandes que sean tus merecimientos, alma mía, si al separarte del cuerpo llevas contigo un pecado venial del que no hayas hecho verdadera penitencia, puedes estar cierta de que no verás á Dios mientras no pagues en el purgatorio la pena de tu pecado; y si por toda la eternidad no la pagaras, estarías eternamente sin ver á Dios por solo aquel pecado venial.

A mas de que ¿ignoras acaso, cristiano, que quien desprecia los pecados veniales, tarde ó temprano viene á caer en el abismo del pecado mortal? Porque ¿cuánto tiempo crees que querrá Dios vivir con un alma que le ama tan poco? Y después ¿no conoces tú mismo, que de día en día se van debilitando tus fuerzas; que la muerte y el infierno no te atemorizan ya tanto, y que el Señor se va retirando de tu corazón? Muchas veces te hallas en los confines del pecado mortal, y no puedes llegar á conocer si los has pasado. Quieres salvarte ¿y andas siempre al borde del precipicio?

Si esto no basta para que concibas el mayor horror á los pecados veniales plenamente voluntarios, mira el rigor con que Dios los castiga ya en este mundo. María, hermana de Moisés, queda cubierta de asquerosísima lepra por una murmuración, que, según los intérpretes, no fue mas que una culpa venial. La mujer de Lot pierde la vida quedando convertida en estatua de sal, por una ligera curiosidad. Ananías y Safira mueren repentinamente á los pies de los apóstoles, por una mentira leve. Un israelita es apedreado por orden de Dios por haber levemente faltado á la observancia del sábado. ¡O ceguedad la nuestra, que no sabe conocer cuán grave mal es el pecado, por leve y mínimo que sea!

El pecado venial también es llamado pecado leve.

Condiciones

Según el catolicismo, para que un pecado sea venial debe cumplir una de las siguientes condiciones:

§  Que se haga con desconocimiento.

§  Que no se haga con completo consentimiento.

Estas condiciones son la negación de las condiciones para que un pecado sea mortal. Un pecado serio grave o mortal es la violación con pleno conocimiento y deliberado consentimiento de la Ley de Dios en una materia grave, por ejemplo, idolatría, adulterio, asesinato o difamación. Todas estas son gravemente contrarias al amor que debemos a Dios y por Él, a nuestro prójimo. Como enseñó Jesús al condenar hasta al que mira con malos deseos a una mujer, el pecado puede ser interior (selección del deseo solamente) y exterior (selección del deseo seguido por la acción). La persona que por su propia voluntad desea fornicar, robar, matar o cometer otro pecado grave, ya ha ofendido seriamente a Dios al escoger interiormente lo que Dios ha prohibido.

El pecado mortal se llama mortal porque es la muerte «espiritual » del alma (separación de Dios). Si estamos en un estado de gracia nos hace perder esta vida sobrenatural. Si morimos sin arrepentirnos, lo perdemos a Él por la eternidad. Sin embargo, si volvemos nuestro corazón a Él y recibimos el Sacramento de la Penitencia, nuestra amistad con Él queda restaurada. A los católicos no les está permitido recibir la Comunión si tienen pecados mortales sin confesar.

Los pecados veniales son pecados leves. No rompen nuestra amistad con Dios, sin embargo la afectan. Incluyen desobediencia a la Ley de Dios en materias leves (veniales). Si por chismes destruimos la reputación de una persona, esto es un pecado mortal. Sin embargo, los chismes normales son sobre asuntos insignificantes y solo son pecados veniales. Adicionalmente, algo que de otra manera sería un pecado mortal (por ejemplo la calumnia ) puede ser en un caso particular solo un pecado venial. La persona puede haber actuado sin reflexionar o bajo la costumbre de un hábito. Pero, por no tener plena intención, su culpa ante Dios se ve reducida. Es bueno recordar especialmente para aquellos que están tratando de serle fieles a Dios, pero caen algunas veces, que el pecado mortal no solo debe ser 1) materia grave, sino 2) que la persona esté consciente de ello, y entonces 3 ) lo cometa libremente.

Estas dos categorías de pecado se encuentran explícitamente en las Escrituras. En el Antiguo Testamento había pecados que ameritaban la pena de muerte y pecados que se podían expiar con una ofrenda. Esta Ley ha sido nuestro pedagogo hasta Cristo, para ser justificados por nuestra fe (Gal 3;24).

En el Nuevo Testamento estas categorías materiales son reemplazadas por las espirituales, muerte natural por muerte eterna. Hay faltas diarias por las cuales debemos pedir diariamente perdón (Mt 6;12 ), porque el » justo, aunque caiga siete veces se levanta» ( Pro 24;16 ), y faltas mortales que separan al pecador de Dios ( 1Co 6;9-10 ) por toda la eternidad.