Las Cataratas del Iguazú fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad
por la UNESCO en 1984, conforman por sí solas un producto turístico único en el
mundo.
Don Alvar Núñez Cabeza de Vaca, nombrado Segundo Adelantado del Río de la Plata,
realizó en 1541 una alucinante travesía, partiendo desde la Costa Atlántica del
Estado Brasileño de Santa Catalina y llegando a Asunción del Paraguay. En el
curso de este increíble viaje dio con las Cataratas del Iguazú, que veían por
primera vez los ojos de un blanco, bautizándolas con el nombre de Salto de Santa
María. Con el tiempo, este nombre cayó en desuso, prevaleciendo su nombre
indígena Iguazú, que en Guaraní significa “Agua Grande”.
Nacida en la Serra do Mar, a 1300 metros de altura y a corta
distancia de la Costa Atlántica, el río Iguazú fluye al oeste en un curso
sinuoso de mas de 500 kms., desembocando en el Paraná a solo 90 metros . A lo
largo de su curso superior - antes de producir las Cataratas - forma varios
Saltos y numerosas “correderas”, que alterna con amplios y profundos remansos,
denominados �nchas”, en los que la corriente, tan violenta
anteriormente, parece detenerse.
Enmarcado por costas bajas, el Iguazú superior tiene un ancho
variable que va desde los 500 hasta los 1000 metros en su mayor parte. Ya en el
sector del Parque, presenta varias islas pequeñas, y una de mas de un km. de
largo, la isla de San Agustín. A partir de esta última, el río se ensancha a
unos 1500 metros y tuerce hacia el sur, para luego retomar hacia el norte
formando una amplia U, que contiene la gran falla que da lugar a un abrupto
desnivel en el terreno y, por ende, a las Cataratas. En su gran curva, una
proliferación de escollos, islotes y alargadas islas fragmentan el río en
numerosos brazos. Al llegar al barranco, cada uno de ellos da lugar a un salto,
cuyo conjunto constituye un abanico que son las Cataratas del Iguazú.
Senderos, escalinatas, puentes, pasarelas y balcones permiten
recorrer a pie y con toda comodidad, la totalidad del desarrollo de las
Cataratas, acercándose a los distintos saltos.
Para una buena visita
Para mostrar con esplendor y belleza una de las obras naturales mas grande del
mundo hizo falta que el hombre pusiera, con la misma calidad la infraestructura
necesaria . Se han construido obras arquitectónicas y de servicios que tienen
como objetivo mejorar sustancialmente la recepción, información y calidad de la
estadía de los visitantes;aprovechando áreas ya degradadas como el ex aeropuerto
de Iguazu y de caminos y senderos preexistentes de manera de no agredir le
naturaleza del Parque.