Carl Sagan (1934 – 1996) fue un astrónomo, astrofísico, cosmólogo, escritor y divulgador científico estadounidense. Pionero de la exobiología, promotor de la búsqueda de inteligencia extraterrestre a través del Proyecto SETI y fue de los primeros científicos en estudiar el efecto invernadero a escala planetaria.

Sagan estuvo vinculado al programa espacial estadounidense desde los inicios de éste. Desde la década de 1950, trabajó como asesor de la NASA, donde uno de sus cometidos fue dar las instrucciones del Programa Apolo a los astronautas participantes antes de partir hacia la Luna. Sagan participó en muchas de las misiones que enviaron naves espaciales robóticas a explorar el Sistema Solar, preparando experimentos para varias expediciones. Concibió la idea de añadir un mensaje universal y perdurable a las naves destinadas a abandonar el sistema solar que pudiese ser potencialmente comprensible por cualquier inteligencia extraterrestre que lo encontrase. Sagan preparó el primer mensaje físico enviado al espacio exterior: una placa anodizada, unida a la sonda espacial Pioneer 10, lanzada en 1972; la Pioneer 11, que llevaba otra copia de la placa, fue lanzada al año siguiente y el Disco de Oro de las Voyager que fue enviado con las sondas espaciales Voyager en 1977.

Carl Sagan ha sido muy popular por su rol en la divulgación científica de la astronomía, entre sus trabajos se encuentran: la serie documental de TV Cosmos: Un viaje personal, los libros Los Dragones del Edén , Cosmos y Contacto, en la que se basa la película homónima de 1997.