Una Linda Historia

 

Edgar Allan Poe suele ser visto como un hombre torturado, y lo fue; sólo que a veces 

eludimos la noción de que para ser un hombre torturado primero se debe conocer 

la felicidad. Poe la conoció bajo el nombre de Virginia Clemm.

Virginia Eliza Clemm nació en 1822. Su nombre provenía de una tragedia, 

ya que se la bautizó con el nombre de una hermana que había muerto diez días

antes de su nacimiento. Ella fue el gran amor de E.A. Poe, aunque su propia 

madre compartiese el apellido del poeta: María Poe. De más está aclarar que 

Edgar y Virginia eran primos, aunque no fue éste el verdadero núcleo

del escándalo que causó aquella relación.

E.A. Poe y Virginia Clemm se conocieron en 1829. Él tenía veinte años y ella siete.

Sus familias vivieron juntos por algún tiempo, período en la que Poe vivió un 

romance platónico con una vecina llamada Mary Devereaux. La pequeña 

Virginia era la encargada de transportar mensajes y cartas entre los amantes; 

incluso se dice que en una ocasión la niña tuvo la osadía de arrancarle un 

mechón de pelo a Mary, con la intención de llevárselo como trofeo a su primo.

Obligado por presiones económicas, E.A. Poe abandonó la casa de Baltimore en 

1835 y se trasladó a Richmond, donde consiguió empleo como redactor en el Southern

 Literary Messenger. Por entonces ya concebía la idea de casarse con Virginia, pero uno

 de sus primos, Neilson Poe, se llevó a la joven huérfana a su casa, evitando un 

matrimonio prematuro. La lucidez epistolar del poeta, sumado a la prosperidad 

financiera en el Southern desbarrancaron los planes de Neilson. 

En mayo de 1836 la pareja contrajo matrimonio legalmente (ceremonia que requirió la

 falsificación del acta de nacimiento de la joven) aunque se cree que en septiembre de 1835

 ya se habían casado en secreto.

Edgar Allan Poe tenía 27 años, Virginia, 13.

Si bien el matrimonio entre primos no era algo inusual, la diferencia de edad fue un 

elemento que escandalizó a algunos, además de otros detalles escabrosos, por ejemplo, 

la costumbre de E.A. Poe de llamar a su esposa Sissy, o Sis, diminutivos de Sister, 

hermana. Algunos biógrafos incendiarios consideran que la pareja no poseía ningún

 matiz romántico en su relación, y que, en realidad, su vínculo era como el de dos 

hermanos. Marie Bonaparte, una de las biógrafas más conocidas de E.A. Poe, elaboró

un estudio críptico sobre la obra del poeta y llegó a la conclusión de que Virginia 

murió virgen. Joseph Wood Krutch, ensayista juicioso, declaró que E.A. Poe "no 

necesitaba a las mujeres del modo en que las necesitan los hombres normales", y 

agrega que el poeta jamás estuvo interesado en el sexo, ejercicio que le producía la 

más viva repulsión. En rescate de E.A. Poe llegan varios amigos de la pareja, 

que aseguraron que Edgar y Virginia no
compartieron el lecho durante los primeros años de matrimonio, pero que luego de que

la joven cumpliera los 16 años Poe la aceptó en su alcoba con total naturalidad, 

e incluso son regocijo.

Al margen de estas especulaciones ociosas, todas las fuentes coinciden en que Edgar y 

Virginia fueron una pareja feliz. Él amaba la ternura de Virginia, y ella lo adoraba

como a un dios, lo idolatraba. Solía sentarse cerca del poeta cuando este escribía,

y mantenía sus papeles y útiles en perfecto orden. Recién a los 23 años Virginia

Clemm se animó a escribirle un breve poema a su marido, fechado 

en el día de San Valentín de 1846.

En mayo de ese año comenzaron a manifestarse los primeros síntomas de una muerte 

prematura. El apetito de Virginia se volvió irregular, sus mejillas 

se volvieron casi rojas, su pulso se hizo inestable, sufrió de fiebres repentinas, sudores

nocturnos, dolores en el pecho, y lo peor: esputos sanguinolentos. Tal como había

 sucedido con la madre de Edgar, Eliza Poe, Virginia manifestaba los síntomas 

de las últimas fases de la tuberculosis.

E.A. Poe, sumido en la pobreza, recibió la ayuda de algunos amigos cercanos. 

Los periódicos se hicieron eco del drama familiar. El Saturday Evening Post tituló:

"¡Dios nos asista! ¿Es posible que los aficionados a la literatura de la Unión 

dejen al pobre Poe morir de inanición?". Algunos días después, el mismo 

periódico publicó que... "Edgar A. Poe está postrado con fiebre cerebral. 

Su esposa se encuentra en las últimas etapas de la tuberculosis. 

Se encuentran sin dinero y sin amigos". Hasta Hiram Fuller, editor a quien E.A. Poe 

había demandado por difamación, salió al cruce dando cuenta de su 

caballerosidad: "Nosotros, con quienes él peleó, tomaremos la delantera en su ayuda», dijo.

Los escasos comentarios de allegados y familiares que tenían acceso al domicilio 

de E.A. Poe sólo aumentaron la conmoción general. Se dijo que los ojos de Virginia

se habían tornado violetas, que su cutis había enrojecido como los de un demonio.

Un alcahuete anónimo afirmó que la señora Poe... "lucía un aspecto juvenil, 

de grandes ojos violáceos, y una blancura perlada en el cutis. Su cabello, 

negro como las alas del cuervo, le daban un aire ultraterreno". Presas de la 

misma sugestión, otros vociferaron que la apariencia 

de Virginia no era del todo humana.

Agonizante, Virginia Clemm le hizo prometer a su madre que cuidaría de 

"Eddy" en su ausencia, cosa que la anciana cumplió con toda rigurosidad. 

El amor de Virginia era tan intenso, tan puro y natural, que en su lecho de 

muerte, cubierta por el viejo sobretodo militar del poeta, entrelazó la mano de Poe 

con la de Mary Starr, una antigua amiga suya, y la conminó a "ser una amiga 

para Eddy, y no abandonarle jamás».

Virginia Eliza Clemm murió el 30 de enero de 1847. E.A. Poe se rehusó a ver a

 su esposa muerta, y declaró que quería conservar en su memoria el recuerdo de su 

rostro lleno de vida. Curiosamente, sólo se conserva un retrato de Virginia, una 

acuarela pintada apresuradamente, y para la cual el artista debió utilizar su 

cadáver como modelo. De este modo extraño, Edgar Allan Poe, que se 

negó a ver directamente el rostro de su esposa muerta, observó una y mil 

veces sus facciones yertas sobre aquel lienzo barato.

La muerte de Virginia Clemm impactó profundamente a E.A. Poe, quien se sumió

en una depresión de la que nunca saldría del todo. Solía vérselo vagando en torno

 a la tumba de su esposa, ebrio, lunático, casi catatónico. Dos años después el poeta 

murió en circunstancias poco claras, abandonado, solo, y hundido

en la pobreza más abyecta.

Ambos cadáveres fueron sepultados en distintos cementerios.

En 1875, uno de los primeros biógrafos de E.A. Poe, William Gill, rescató los huesos de

Virginia y los colocó en un cofre. Veintisiete años después aseguró en el Boston Herald

que el sacerdote del cementerio de Fordham estaba a punto de deshacerse de los huesos,

argumentando que nadie los había reclamado. Los lectores de aquel artículo reunieron

 fondos para comprar un pequeño cofre de plata y oro, donde se ubicaron los restos de

Virginia, que posteriormente fueron enterrados junto a la tumba del poeta.

Quizás el mejor testimonio de la historia de amor entre Edgar Allan Poe y Virginia 

Clemm reside en la obra del poeta. Annabel Lee (Annabel Lee), poe ejemplo, menciona 

la trágica muerte de una doncella y el dolor de su amante. Ulalume (Ulalume) también

es un homenaje a Virginia, al igual que Lenore (Lenore) y El cuervo (The Raven), 

donde un espectro demoníaco tortura a un hombre con aquel implacable "

Nunca más", sentencia que nos deja un sabor irreversible.

Pero no sólo en la poesía queda reflejado el amor entre E.A. Poe y Virginia 

Clemm. El cuento Eleonora (Eleonora) narra la historia de un hombre a punto

de contraer matrimonio con su prima; La caja oblonga (The Oblong Box), expone el

lamento de un hombre tras la muerte de su esposa mientras lleva su cadáver en 

un barco; Ligeia (Ligeia), que detalla los estragos de una dilatada enfermedad

en el cuerpo y el rostro de una joven hermosa. Muchos otros relatos expresan la tortura

mental a la que se sometía E.A. Poe durante el período más virulento de la 

enfermedad de Virginia. Basta leer El corazón delator (The Tell-Tale Heart), 

El gato negro (The Black Cat) o El barril de amontillado (The Casque of Amontillado) 

para percibir un ligero distanciamiento entre el poeta y la realidad que le tocaba vivir.

Pocos meses antes de morir, presa del alcoholismo y una fuerte adicción de la morfina, 

Edgar Allan Poe tomó el manuscrito de su primer cuento publicado, Metzengerstein

(Metzengerstein), y corrigió una línea que lo había obsesionado tras la muerte de su esposa.

Las ediciones posteriores, acaso por respeto, conservaron esta corrección, 

ya que en el original podía leerse una terrible profecía. 

Susana Podnosoff

 

Con Cariño Y Mucho Amor!!

Carlitos