¿sos canuto?

Marcos 10:29 y 30  Jesús dijo: En verdad os digo: No hay nadie que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o madre, o padre, o hijos o tierras por causa de mí y por causa del evangelio, que no reciba cien veces más ahora en este tiempo: casas, y hermanos, y hermanas, y madres, e hijos, y tierras junto con persecuciones; y en el siglo venidero, la vida eterna.

Posiblemente a los oyentes o lectores que viven en poblaciones que no son fronterizas con Chile, les sorprenderá de lo que voy a hablar aquí.

Vivo en una ciudad muy próxima a ese país vecino de Argentina, de modo que hay un importante intercambio permanente, tanto en lo económico como en lo deportivo o lo cultural.

Cuando mi nuevo nacimiento en Cristo era muy reciente, muchas personas que me conocían después de haber militado 39 años en el catolicismo romano (donde fui docente 15 años en escuelas secundarias confesionales y tuve participación activa en diversos ministerios) se sorprendían de mi nueva inclinación espiritual.

Me quedó muy grabado el comentario que me hizo un amigo que era chofer del obispo católico de la diócesis, cuando me dijo: “¡no me digas que te hiciste canuto!

Todavía hoy, que han pasado más de diez años, me causa gracia esta expresión. Me divertí mucho en ese momento, aunque no entendí en absoluto lo que me quisieron decir.

Así que me puse a investigar y a preguntar.

Otro conocido que era descendiente de chilenos me dio la respuesta: “no Héctor, lo que pasa es que en Chile se les dice canutos a los evangélicos”

Bueno (pensé yo) ya entendí el comentario de mi amigo chofer del obispo… sin embargo, el misterio recién comenzaba a aclararse. Tenía mucho por aprender.

Comencé a preguntar a otros chilenos. Todos conocían el apelativo de “canuto” que se le da un poco despectivamente a los evangélicos en ese país, pero nadie parecía conocer el origen de este nombre.

Finalmente encontré la respuesta. Y esto me llevó a conocer a un hombre realmente admirable. Alguien que me gustaría haber podido traer a la radio para entrevistarlo… si no fuera porque vivió entre 1846 y 1896.

Se llamaba Juan Bautista Canut . Nació en Valencia, España, el 1 de octubre de 1846. Nada encontré sobre de su infancia; el primer registro interesante es que a los 18 años y movido por un ardiente deseo de conocer más de Dios, como católico ingresó a la Orden de la Compañía de Jesús (jesuitas) en Balaguer, Lérida. Allí estudió y se recibió de sacerdote jesuita.

Es probable que fuera de baja condición social ya tendría conocimientos del oficio de sastre.

A los dos años de formación y emitidos sus votos religiosos, fue destinado al colegio de Tortosa, a cargo del taller de sastrería.

En las últimas décadas del siglo XIX España estaba viviendo una importante convulsión política.

Ese país vivió una serie de guerras civiles llamadas popularmente “Guerras Carlistas”. Fueron cuatro confrontaciones importantes, que se dieron entre 1833 y 1876.

El enfrentamiento político involucraba un choque entre laicos y clericales. Dada su investidura sacerdotal, Canut tuvo que huir de España y fue destinado a Argentina donde aprendió Homeopatía;  luego pasó a Chile donde el 30 de abril de 1871 se retiró de la Orden Jesuita. A decir de sus propias palabras, “no porque hubiera perdido mi fe católica, sino simplemente porque deseaba estudiar, y allí no tenía posibilidades de hacerlo.

En 1872 se radicó en Los Andes, una comuna vecina a Valparaíso, donde ya como laico católico se a la compraventa de telas y contrajo matrimonio con Virginia Robles Aguilar, con quien tuvo tres hijos.

Hasta aquí la vida de este hombre fue bastante interesante; sin embargo, a partir de 1876 dará un vuelco impresionante.

He tenido la experiencia de participar activamente en la agrupación de Gedeones Internacionales de Río Gallegos. Allí me enseñaron que a la tarea que hacen los miembros de esta organización se la llama “El Ministerio del Silencio”.

Efectivamente, Los Gedeones no predican. Su tarea es la de regalar Nuevos Testamentos en las escuelas, cárceles, hospitales, fuerzas armadas, etc.

Se apoyan en las Palabras de Isaías 55, confiando en la promesa de que la Palabra de Dios entregada nunca volverá vacía.

Solamente durante esos cinco años de mi participación activa en Gedeones se entregaron más de 20.000 Nuevos Testamentos solamente en la provincia de Santa Cruz.  Imaginate la poderosa tarea transformadora que esta agrupación puede llevar adelante.

Esto, exactamente esto es lo que pasó con Juan Bautista Canut. En diciembre de 1876, según narra en su propio diario, encontró un nuevo testamento en un andén de una estación de Ferrocarril, proveniente de la Sociedad Bíblica de Valparaíso. Este episodio literalmente transformó su vida. En sus propias palabras: "fue el "Primer encuentro que tuve con el Evangelio".

Tres años después, en 1880 tendrá oportunidad de conocer al predicador Robert McLean del que se hizo amigo.

A partir de estos dos episodios, el encuentro aparentemente casual de un Nuevo Testamento de la Biblia y la formación de liderazgo de McLean, Canut se transformará en el primer predicador en lengua hispana en Chile.

Él diría: "Gracias a la Misión de Mac- Lean he encontrado esta salvación tan grande a mi alma".

El Periódico Evangélico, editado en inglés "The Record" escribe de él en diciembre de 1879:

"Hace dos años atrás, un inteligente español, a la sazón residente en san Felipe, se hizo ardiente amigo del Evangelio de Jesucristo".

Si vos sentís que te cuesta predicar el evangelio hoy en día, quisiera que te pusieras por un momento en la piel de Canut, que fue el primer predicador evangélico en una sociedad chilena absolutamente católica y muy tradicionalista.

Sin embargo, su prédica valiente y temeraria en un país católico le llevó a distanciarse de los presbiterianos extranjeros, que temían ser deportados por infringir las leyes religiosas despóticas que existían en favor de la Iglesia Estatal que consagraba la Constitución chilena de 1833.

Esto le significó la expulsión de la iglesia presbiteriana. Canut era demasiado activo para una denominación evangélica que buscaba una actividad mucho más moderada y que no ofendiera ni incomodara al clero católico, social y políticamente muy fuerte en ese país.

Se sentía perdido. Nunca hubiera imaginado que lo expulsarían de una denominación protestante solamente por ser demasiado activo en la defensa del Evangelio de Jesús.

Tendrá una vacilación. En 1884 pide en la ciudad de Curicó su "readmisión en la Iglesia Católica". Es aceptado, aunque como laico.

Sin embargo, su periodo "católico no durará mucho ya que en 1888 tendrá oportunidad de conocer a William Taylor un pastor de la Iglesia Metodista norteamericano. Otro gran hombre de Dios que había predicado previamente la obra metodista en África y en la India.

Allí comenzará su más fructífera obra espiritual. En 1890 Canut será consagrado Obispo de la iglesia metodista.

Su forma de predicar era fogosa y de gran oratoria y conocimientos, no solamente por lo aprendido entre los metodistas sino por la poderosa influencia que significó la disciplina Jesuita. Durante este período de intensa actividad atrajo a las muchedumbres, sin embargo, le significó muchos enemigos. Se dedicó entonces a predicar de tiempo completo apoyándose en sus conocimientos de médico doctor en Homeopatía para mantenerse.

Para evitar el rechazo de los sacerdotes de la iglesia católica, ensanchó el territorio de su predicación a ciudades sureñas y lugares donde la iglesia católica no tuviera mucha influencia.  Esto tendrá una increíble repercusión en el futuro.

Durante 5 años predicará el "evangelio" y fundará iglesias en Coquimbo, La Serena, Concepción, Traguen, Angol, Los Ángeles, Victoria y Temuco. En 1896 se traslada a Santiago por motivos de salud donde morirá el 9 de noviembre de ese año.

Era un predicador callejero. Un estilo completamente desconocido por los chilenos, en un contexto de Iglesia Oficial que detentaba la Iglesia Católica.

Esto le ocasionó persecución y burlas, pero también muchos adeptos.

Estos recibirán equivocadamente el apelativo de "canutos" entendido como "seguidor de Canut" lo que, si bien no debería representar un insulto, sin embargo, dicho término tiene otros significados en Chile que lo hacen inaceptable.

Los seguidores de Canut, más correctamente los seguidores de Cristo a través de la tarea peregrina de Canut, se transformarán en un 20 % de la población chilena.

Es importante que pueda remarcar que este hombre que sólo perteneció a la Iglesia Evangélica los últimos 5 años de su vida, este hombre que murió a los 50 años, revolucionó una nación completa. Convirtió a una quinta parte de ese país, pero absolutamente nadie (católico o evangélico) pudo desconocer su mensaje.

La persecución religiosa por parte de seguidores de la religión oficial fue tan intensa que las autoridades civiles se vieron en la necesidad de poner custodia armada en su casa y en las iglesias donde predicaba.

Solamente para que podamos tomar referencia del estado de guerra religiosa en la que se vió envuelto Chile en aquella época, reproduzco a continuación un artículo firmado por 60 señoras en un periódico la época (1890). Este comunicado fue escrito en castellano, inglés, francés, alemán e italiano:

“Las abajo suscritas, llevadas de nuestro deseo de combatir por los medios que estén a nuestro alcance  la inicua propaganda que el sectario Juan Canut y sus favorecedores que tienen el atrevimiento de hacer en nuestra católica ciudad, y sabiendo que entre estos últimos se encuentran algunos comerciantes de esta plaza, nos comprometemos formalmente a no favorecer con nuestras compras a dichos comerciantes de todas perfectamente conocidos, debiendo acudir todas a las tiendas de comerciantes católicos o de protestantes honrados que no hieran nuestros sentimientos religiosos con manifestaciones contrarias a nuestras creencias”.

Lamentablemente, aquel amigo chofer del obispo local que despectivamente me dijo “¿te hiciste canuto?” ya no vive en esta tierra.

Pero si pudiera darle una respuesta a esa pregunta, le contaría la historia de Juan B. Canut. Un hombre admirable, un valiente, un hombre al que seguiría con pasión y admiración.

Si Omar, me hice canuto. Sigo a Jesús y admiro a ese hombre que marcó un rumbo que incluso va más allá de lo religioso. Un buscador incansable de Dios, alguien que fue capaz de renunciar a todo por seguirlo. Un hombre que pudo en 5 años dar vuelta una nación y que siguió un sueño hasta la muerte.

2Corintios 12:10  Por eso me complazco en las debilidades, en insultos, en privaciones, en persecuciones y en angustias por amor a Cristo; porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.

HECTOR SPACCAROTELLA          

tiempodevocional@hotmail.com