Efectivamente, Setimatrompeta, ojalá le encuentren y sus restos descanse en su patria.

Hermes Peña Torres murió en combate en 1964 

Hallan en Argentina los restos de lugarteniente del Che Guevara

STELLA CALLONI CORRESPONSAL

Buenos Aires, 24 de mayo. Los restos de Hermes Peña Torres, capitán cubano que fue custodia personal y lugarteniente de Ernesto Che Guevara, y luego miembro de una guerrilla en Argentina, se exhumaron este martes luego que su tumba fue encontrada en una fosa común de un cementerio de la norteña Orán, en la provincia de Salta.

Culmina así una larga búsqueda que comenzó el 18 de abril de 1964 con la muerte del guerrillero en un enfrentamiento con la gendarmería argentina, cuando Peña Torres formaba parte del Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP) comandado por el periodista argentino Jorge Masetti, el famoso Comandante Segundo (el primero era el Che).

El diario Clarín, que dio la noticia, dijo que la exhumación se realiza en el contexto de un acuerdo entre Argentina y Cuba para buscar los restos del guerrillero.

La historia de Peña Torres está ligada a la de Masetti, quien viajó en los años 50 a Cuba a cubrir la lucha de la guerrilla de Fidel Castro en la Sierra Maestra. Era un reconocido periodista que, tras el triunfo revolucionario de enero de 1959, decidió quedarse en la isla y fundó, junto con otros intelectuales, la agencia Prensa Latina.

A finales de 1963, Masetti llegó a Salta para crear la que podría ser la primera avanzada en Argentina del Che, que se instalaría en Bolivia. Lo acompañaban, entre otros, Hermes Peña Torres, hombre de absoluta confianza de Guevara.

En su diario, Peña Torres cuenta: "El 21 de junio de 1963 prestamos juramento como miembros del EGP y entramos al país", procedentes de Brasil. La treintena de guerrilleros permaneció en la selva salteña hasta abril de 1964, casi sin alimentos y en difíciles condiciones de sobrevivencia, hasta ser ubicado por un grupo de la gendarmería argentina, en la localidad de Río Piedras.

Leyendas y versiones circulan de aquel episodio, de la que se considera la primera guerrilla guevarista en América Latina.

Los restos del guerrillero cubano, enterrado en ropa de fajina y sin identificación, serán repatriados a La Habana, donde los esperaría Fidel Castro, junto con los familiares de Peña Torres.

El pedido de exhumación llegó desde Cuba y el canciller Rafael Bielsa instruyó al juez federal de Salta, Abel Cornejo, para buscar la tumba. El primer intento de búsqueda fracasó, pues en la municipalidad de Orán sólo hay antecedentes de entierros en el cementerio a partir del año 1980.

Pero el jefe del escuadrón 20 de Orán de la gendarmería, comandante Nicolás Guzmán, encontró un certificado extendido en mayo de 1964 por el intendente José García Gilabert. Figura allí sólo la ubicación de una tumba: fila 13, fosa 16, de la tabla 4.

Entonces se rastreó al que era entonces sepulturero, Franco Canavides, quien guió la búsqueda a una calle interna de tierra del cementerio donde se encontraron los restos.

El hallazgo despertó la esperanza de que finalmente se pudiera saber algo de los restos de Masetti.

La escritora y periodista María Seoane recuerda el contexto en que el periodista intentó organizar aquel foco guerrillero, en medio de una saga de golpes militares, con "el peronismo proscrito desde 1955, la economía en manos de (el ultraconservador) Alvaro Alzogaray y el clima de insurrección que se vivía en toda América Latina en plena guerra fría, y ascenso indiscutido de Estados Unidos como potencia de Occidente luego de la Segunda Guerra Mundial (...) acompañado por el surgimiento de la Doctrina de la Seguridad Nacional que, a cargo de los ejércitos latinoamericanos, transformarían en enemigo a exterminar a cualquier opositor a los regímenes dictatoriales".

Acuerdo entre Argentina y Cuba
Descubren en Salta la tumba de un lugarteniente del Che Guevara, el capitán Hermes Peña 

Jesús Rodríguez
Clarín

El capitán Hermes Peña Torres fue muerto en un combate con la Gendarmería en 1964. Hoy exhuman sus restos, que serán enviados a La Habana. Viajan al lugar los forenses de la Corte Suprema.

Los gobiernos de la Argentina y Cuba acordaron, bajo reserva, los trabajos de ubicación y exhumación de los restos del célebre guerrillero cubano, capitán Hermes Peña Torres, quien fuera custodia personal y lugarteniente de Ernesto Che Guevara, y luego miembro del grupo guerrillero liderado por el periodista argentino Jorge Masetti, el famoso Comandante Segundo (porque el primer comandante era el Che), a su vez líder de la guerrilla conocida como Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP) que se instaló en Salta a fines de 1963 para apoyar a la Revolución Cubana y para desarrollar la primera avanzada del Che en la Argentina.

Los restos del capitán Hermes se exhumarán en la mañana de hoy en el cementerio de Orán y serán repatriados a La Habana, donde Fidel Castro lo va a esperar junto a familiares de Hermes, muerto en Salta el 18 de abril de 1964, luego de un combate con la Gendarmería argentina. La exhumación está a cargo de un grupo de antropólogos del Cuerpo Médico Forense, de la Corte Suprema de Justicia de la Nación. El juez federal de Salta, Abel Cornejo y su par de Orán, Raúl Juan Reynoso, definieron los pasos a seguir. Desde Cuba, arribó el notario Juan Méndez Méndez, quien presenciará la exhumación en representación de los familiares de Hermes Peña Torres. Los antropólogos forenses, van a trabajar en el Hospital San Vicente de Paul. La presencia de antropólogos, se debe a que Hermes fue sepultado con su ropa de fajina en una fosa común, y sin un féretro. Su cuerpo está a dos metros de profundidad, en lo que hoy es una calle de tierra interna, al fondo del cementerio, que visitó Clarín. Hermes, tampoco tuvo una lápida, ni una cruz de madera con su nombre tallado con letras pequeñas.

El pedido de la exhumación del guerrillero cubano se hizo desde Cuba, vía la Cancillería. El canciller Rafael Bielsa instruyó hace tres semanas al juez federal de Salta, Abel Cornejo, para que se busque la tumba de Hermes Peña Torres. El primer intento de búsqueda fracasó. En la Municipalidad de Orán sólo hay antecedentes de entierros en el cementerio, a partir del año 1980. Hacia atrás no había ninguna documentación que indicara el lugar dónde estaba sepultado el Capitán Hermes. Pero el jefe del Escuadrón 20 Orán, comandante principal Nicolás Guzmán, encontró un certificado extendido en mayo de 1964 por quien era el intendente, José García Gilabert. En el documento figura la ubicación de la tumba: fila 13, fosa 16, de la tabla 4. Con ese antecedente, se ubicó a quien era por entonces el sepulturero, Franco Canavides, quien habría participado en el entierro del Capitán Hermes. "Cuando el hombre señaló la ubicación de la tabla 4, vimos que era una calle interna de tierra que corre de sur a norte, paralela a la galería con nichos. El hombre comenzó a contar y es aquí, en donde estamos parados, donde estaría sepultado Hermes Peña Torres", le dijo a Clarín el comandante principal Guzmán. Mientras esto ocurría, y en menos de cinco minutos, sobre la tumba del capitán Hermes, pasó un obrero municipal, con una carretilla. Luego, una mujer en bicicleta.

La historia de la muerte de Hemes está vinculada inexorablemente a la historia de Masetti. Fundador de Prensa Latina, Masetti se incorpora a la revolución cubana y se enrola en sus filas, combatiendo en Argelia junto con el Che. Hacia 1962, poco después del golpe militar contra el presidente Arturo Frondizi, Masetti y el Che— cuyo objetivo era realizar la revolución socialista en la Argentina— deciden la formación del EGP, a instalarse en Salta. En su diario, Hermes contará: "El 21 de junio de 1963 prestamos juramento como miembros del EGP y entramos al país...". Habían llegado de Brasil. Pero las condiciones políticas habían cambiado, con el gobierno electo— aunque bajo la proscripción del peronismo— del radical Arturo Illia. Los guerrilleros estuvieron en Salta hasta abril de 1964, cuando dio con ellos una patrulla de Gendarmería.

El combate donde murió el capitán Hermes, tuvo lugar en Río Piedras, cerca de Colonia Santa Rosa, al norte de la provincia de Salta. Allí murió también el gendarme Juan Adolfo Romero, cuyo nombre lleva hoy el Instituto de Formación Especializada de la Gendarmería. 

Aquel 18 de abril, una patrulla de Gendarmería, llegó a El Bananal, cerca del Río Piedras. Un espía había confirmado que en Colonia Santa Rosa se adiestraban a guerrilleros. A media mañana, la patrulla los tomó por sorpresa. Las balas que mataron al gendarme, dicen los informes oficiales, pertenecían a la ametralladora del capitán Hermes que cubrió la retirada del resto de sus compañeros hacia la selva.

Se cuenta que ese atardecer, los guerrilleros llegaron a la finca de Bailón Vázquez, y le pidieron que mandara a alguien en bicicleta hasta Yuto, Jujuy, a comprar mucha comida y un par de zapatillas. Hermes estaba semidescalzo. Hecho el encargo, la gente volvió al monte. Apretados por el hambre, un guerrillero volvió por comida a la finca. Fue una trampa: lo esperaba el gendarme Luis Rosas disfrazado de paisano. Dicen, también, según se cuenta en la versión oficial, que el gendarme, desde un cajón de tomates sacó su pistola y dio la voz de alto. Dicen que los guerrilleros que acompañaban a Hermes mataron a Bailón Vázquez. Dicen que Rosas los persiguió a los tiros hasta que se le trabó el arma. Que Hermes, avanzó en la oscuridad. Que Rosas, con su cuchillo, golpeó desesperadamente la pistola y la destrabó. Que alcanzó a Hermes y lo mató.