OSCAR ESPINOSA CHEPE: Terminó la zafra 2007-2008

OSCAR ESPINOSA CHEPE

La Habana -- La larga zafra azucarera 2007-2008 parece haber terminado con una producción estimada extraoficialmente en alrededor de 1.4 millón de toneladas, lo cual significa un crecimiento sobre el 1.1 millón, también estimado, alcanzado en la anterior.

La molienda comenzó en diciembre de 2007, con 18 centrales en operación de los 52 programados a moler en la zafra, y se prolongó hasta junio de 2008 con el funcionamiento de varios, o sea, duró 6 meses para producir una cantidad similar a los niveles logrados a inicios del siglo XX. Los perjuicios de una zafra tan alargada son variados. En primer lugar, a medida que transcurre el mes de mayo el rendimiento industrial (RI) --porcentaje de azúcar elaborado por cantidad de caña procesada-- va reduciéndose paulatinamente, con niveles extremadamente bajos en junio, hecho que afecta de forma negativa los costos. Por otra parte, la caña cortada en mayo, y mucho menos la de junio, difícilmente podrá aprovecharse en la próxima campaña, cuando se molería con mayor rendimiento agrícola e industrial. A los factores apuntados, debe agregarse que con el incremento de la humedad en los campos en esos meses, al emplearse la maquinaria para la cosecha los suelos se compactan con serios daños para las cepas y la fertilidad del suelo.

Los planes para la zafra recién concluida aspiraban, según cálculos extraoficiales, a alcanzar 1.6 millón de toneladas de azúcar, basados en la disponibilidad de mayor cantidad de caña para procesar, debido a mejores condiciones climáticas y que trabajaron 10 centrales más con respecto a la zafra 2006-2007.

Hasta el momento se ignoran los índices productivos logrados, pero por informaciones parciales todo indica que el rendimiento industrial obtenido fue muy bajo. Esta apreciación se apoya en datos brindados por la televisión de que Camagüey, una provincia que terminó la zafra el 27 de mayo, lo hizo con un bajo RI de 10.34, a pesar de que se cataloga esta campaña azucarera como la mejor realizada en los últimos 7 años por esta región. En los 10 años anteriores a 1959 el RI promedio nacional fue de 12.74 y en varias de las zafras en ese período sobrepasó el 13.

La información sobre el rendimiento de caña por hectárea se desconoce, aunque es posible cierta mejoría debido a condiciones agroambientales más propicias, con un régimen de lluvia más adecuado para las cañas en el año 2007. El último dato oficial sobre el R/há que ofreció la Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba es de 28 toneladas en la zafra 2005/06, cuando a nivel mundial el promedio oscila alrededor de las 70 toneladas.

Con una producción de 1.4 millón de toneladas de azúcar es posible dejar de importar para satisfacer un consumo en gran parte racionado de 700,000 toneladas, las necesarias reservas para contingencias y determinados compromisos internacionales como son 400,000 toneladas con China.

En declaraciones recientes, funcionarios del Ministerio del Azúcar reconocen la urgencia de grandes inversiones para enfrentar los grandes niveles de descapitalización en la industria azucarera. A esto debe añadirse la reparación de los caminos cañeros y el transporte, que se encuentran en muy mal estado, entre otras imperiosas necesidades de la atrasada y destruida infraestructura del sector.

La caña se ha convertido en un producto importante internacionalmente no por la significación del azúcar, que ha perdido mucho terreno frente a edulcorantes naturales y de origen sintético. De hecho su precio ha estado oscilando en el mercado internacional alrededor de 10 centavos/libra del depreciado dólar norteamericano, muy por debajo del crecimiento relativo de las cotizaciones de otros productos alimenticios como la soya y los cereales en general, y mucho menos con respecto a los combustibles fósiles.

La categoría actual de la gramínea se debe a que es una rentable fuente para la obtención de etanol, con rendimientos mucho más ventajosos en comparación con el maíz, la soya y otros productos agrícolas. A ello podrían añadirse futuros mayores beneficios económicos con la utilización de nuevas generaciones de tecnologías para la producción de etanol a partir de su celulosa.

Según informó recientemente el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, en una conferencia de la FAO celebrada en Roma, el etanol obtenido de la caña de azúcar también será empleado en el gigante latinoamericano para la producción de componentes plásticos de automóviles, lo cual aumentaría la demanda de este combustible renovable.

El potencial de la caña de azúcar no se limita a ser fuente de alimento humano y combustible, sino también abre la posibilidad de producir un amplio surtido de productos de gran utilidad en el mundo moderno. De ahí la necesidad urgente de revitalizar la agroindustria como útil soporte del desarrollo nacional.

Economista y periodista independiente

No logran cumplir plan anual de producción azucarera

EFE

LA HABANA

Cuba concluyó la zafra 2007-2008 sin cumplir su objetivo de producción por tercer año consecutivo, aunque con un resultado, no precisado por las autoridades, superior en un 24 por ciento a la última cosecha.

De acuerdo con estimaciones no oficiales del sector, la zafra del año pasado no llegó a los 1.2 millones de toneladas, por lo que con el incremento del 24 por ciento de la producción de azúcar crudo el resultado se situaría alrededor de los 1.4 millones de toneladas.

En Cuba no hay datos oficiales del volumen total de la producción de azúcar desde el 2006, cuando el entonces gobernante, Fidel Castro, anunció 1.1 millones de toneladas.

El diario oficial Granma indicó ayer que la molienda en los 54 centrales (fábricas) que participaron en la zafra, iniciada en diciembre pasado, se vio afectada por "la llegada tardía de recursos básicos para la cosecha, roturas e interrupciones en los ingenios y frecuentes lluvias en marzo y abril''.

Destaca que esos problemas impidieron alcanzar "el objetivo'' y que "el acumulado estuvo, al cierre, por encima del 90 por ciento'' de una cifra no divulgada oficialmente.

Señala que sólo 28 de los 54 centrales rindieron de acuerdo con lo planificado.

Sin embargo, apunta que este resultado "frenó el descenso de los últimos años y garantiza el azúcar crudo y refino para la economía interna'', dice Granma al puntualizar que "había condiciones para un mejor registro''.

El ministro del Azúcar, Ulises Rosales del Toro, citado por la Agencia de Información Nacional estatal, indicó que con este resultado ‘‘el país cumplió los compromisos contraídos, incluyendo los de orden interno''.

Según el ministro, el sector deberá "eliminar deficiencias en los centrales y hacer llegar a tiempo los recursos requeridos para la zafra''.

Para el economista disidente Oscar Espinosa Chepe, la duración de esta zafra (de diciembre a junio) ha sido ‘‘extraordinariamente larga y los costos deben haber sido muy altos''.

"Empezaron en diciembre cuando los rendimientos industriales son muy bajos y ha continuado hasta junio, cuando ya se puede estar afectando incluso a la siguiente cosecha para lograr una cantidad de azúcar que es lo que se producía en Cuba a principios del siglo XX'', señaló.

Espinosa cuestionó la eficiencia de la industria azucarera, ya que operaron diez centrales más que el año pasado, lo que, en su opinión, deja ver "muchas deficiencias''.

Las autoridades han tratado de revitalizar en los últimos tres años el sector, después de hacer una reestructuración general en el 2002 que llevó al cierre de 71 de los 156 ingenios existentes en la isla.

En el 2005, Fidel Castro afirmó que el azúcar "hoy es la ruina'' por el alto consumo de combustible que implica y dijo que la isla no volvería ‘‘jamás'' a vivir de la caña.

Cuba consume unas 700,000 toneladas de azúcar al año y vende unas 400,000 toneladas del producto sin refinar a China.

La industria azucarera durante varios siglos representó el sector más boyante de la economía cubana, llegó a dar empleo directo a medio millón de trabajadores e involucró indirectamente a unos dos millones de personas, de los 11,2 millones de habitantes del país.

Cuba alcanzó su récord de producción en 1970, cuando logró 8 millones de toneladas de los 10 millones que se había fijado el gobernante Fidel Castro como meta para ese año.