Publicado el jueves 11 de septiembre del 2008

Cuba: "Lo que se ha visto es la punta del iceberg''

WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

Fernando Llano / AP foto

Residentes reciben comida en un centro de distribución tras el paso del huracán Ike que dejó cuatro muertos y 2,6 millones de evacuados. Herradura, Cuba, miércoles 10 de septiembre de 2008.

A duras penas, sorteando los escollos de una carretera bloqueada por árboles caídos y objetos arrastrados por la penetración del mar, Marlene Cruz y su esposo pudieron llegar en bicicleta el miércoles hasta el poblado playero de Caletone, provincia de Holguín, donde el matrimonio tenía una vivienda.

La imagen del lugar no podía ser más desoladora. De la casa recién reparada sólo quedaban escombros entre un mar de destrucción a su alrededor.

"Era el paisaje después de un bombardeo, como lo había visto en las películas'', contó Cruz, de 37 años, a través de un teléfono celular. "Me eché a llorar sin consuelo''.

Según Cruz, contó apenas una docena de casas en pie en todo el pueblo, donde antes se levantaban cientos.

Caletone, un pequeña comunidad adyacente a la ciudad de Gibara, forma parte de las historias de devastación que permanecen aún sepultadas tras el paso de Ike por la zona nororiental de Cuba. No es corta la lista de poblados, ciudades y municipios sobre los que todavía se desconoce la magnitud de la destrucción o de las que no se han tomado imágenes para la televisión tras el impacto del huracán; van descubriéndose a cuentagotas en medio de la avalancha de tragedias que emergen con el paso de los días.

"Lo que se ha visto hasta ahora es la punta del iceberg de lo que ha pasado'', relató Yosvani Anzardo, un periodista independiente del poblado holguinero de San Germán. "Hay pueblos que han desaparecido totalmente y otros que nunca serán los mismos, pues la mayoría de las casas están dañadas o derrumbadas''.

Habrá que reconstruir poblados casi totalmente y su fisonomía no será nunca la misma. En no pocas plazas y parques hay glorietas agrietadas y bancos destruidos.

Según datos preliminares, sólo en la provincia de Holguín unas 37,000 casas quedaron destruidas y se perdieron más de 3,500 hectáreas de plátano, hortalizas, yuca y otras viandas. De Gibara, una ciudad costera que recibió el impacto directo de Ike, las noticias son aún fragmentadas porque no existe comunicación telefónica y la electricidad permanece cortada.

"Los rumores son que no tendremos electricidad en Gibara en 20 días, la gente está alzada'', contó María Gil en un mensaje a un familiar.

Hay casas en pie donde se han ido a guarecer hasta 52 personas. Otras están protegidas en iglesias y albergues, todavía bajo el impacto emocional de la destrucción.

Pueblos costeros como Morales, Macabí y Mulas prácticamente desaparecieron del mapa.

Tampoco hay muchos contactos con la ciudad de Banes, donde se reporta que el 90 por ciento de las viviendas fueron afectadas, y casi la mitad son derrumbes o presentan daños irreparables.

"En Banes la situación es tensa, la gente está cocinando en ollas colectivas en plena calle'', relató Anzardo. "La destrucción es total''.

Según otros testimonios obtenidos por El Nuevo Herald, la situación de Banes se complicó en las horas previas al paso de Ike, pues el pueblo se encontraba en carnavales y las autoridades de la Defensa Civil enfrentaron fuerte resistencia a las evacuaciones.

En el municipio minero de Moa hay mas de 4,500 viviendas afectadas (640 con derrumbe total) y más de 90 postes eléctricos fuera de servicio. Comunidades cercanas como Haití Chiquito y Los Mangos están incomunicadas y arrasadas.

La producción de níquel --principal fuente de ingreso del país-- quedó interrumpida en las plantas de Moa y Mayarí.

En la vecina provincia de Las Tunas, Puerto Padre, Manatí y Jesús Menéndez (antiguo Central Chaparra) el panorama no es menos preocupante. Un 80 por ciento de sus viviendas está destruido.

Los desplomes de árboles no sólo provocaron destrozos en viviendas y postes eléctricos y telefónicos, sino que también afectaron varios tramos de carreteras en la zona. En Camagüey, la entrada a la ciudad de Florida quedó bloqueada por la caída de más de 40 caobas que no resistieron la embestida de los vientos.

En la ciudad portuaria de Nuevitas, 2,500 viviendas quedaron inhabitables --entre ellas 300 derrumbes-- y el 15 por ciento del fondo habitacional turístico está dañado.

Pero los derrumbes de viviendas y las evacuaciones de un tercio de la población oriental no son los únicos descalabros que preocupan con urgencia a las autoridades gubernamentales. El huracán Ike ha causado también deslizamientos de lodo y ha provocado impresionantes entradas de agua a los embalses, obligando a medidas de emergencia.

En las montañas de la provincia Granma, al sur del oriente cubano, se han producido deslaves como resultado de las prolongadas lluvias, poniendo en peligro la existencia de caseríos y poblados de la zona.

"Me contó un tío que el rescate fue de película del sábado'', relató Mario Segura, residente en Bayamo, Granma.

Segura se refería a la operación realizada para salvar a los pobladores de Las Canarias, en el municipio de Guisa, quienes quedaron aislados por los deslaves y tuvieron que ser rescatados con helicópteros y fuerzas de salvamento.

También se han producido deslizamientos en la Loma del Fuerte, en el municipio Jiguaní; Mompié y Minas de Frío, en Bartolomé Masó; y en Campechuela, según alertó el Centro Nacional de Investigaciones Sismológicas de Cuba.

Al mismo tiempo, las autoridades de Granma encaran el crecimiento de hasta el 97 por ciento en la capacidad de embalse de las 10 presas existentes en el territorio. El mayor peligro parecen estar en las presas de Corojo y Cauto el Paso --que llegan a un 80 por ciento de su capacidad.

Segura contó además que los ríos Cautillo y Buey están crecidos y comienzan a salirse de sus cauces, lo que significa una amenaza para poblaciones aledañas como Yara y Veguita.

Las precipitaciones ciclónicas también rellenaron la presa Zaza --el más importante embalse del país-- y despertaron la alarma de las autoridades gubernamentales en la provincia de Sancti Spíritus.

En apenas 24 horas, la presa Zaza asimiló unos 300 millones de metros cúbicos de agua, la mayor cantidad en los 37 años de existencia de esta obra hidráulica del centro del país. La instalación tiene una capacidad de 750 millones de metros cúbicos, con 82 pies de profundidad.

La otra clave del rompecabezas ciclónico a lo largo del país es el abastecimiento alimentario de una población que comienza a impacientarse por la lentitud de la respuesta gubernamental.

"Aquí no le han dado ni un paquete de galletas a nadie desde que pasó el ciclón'', expresó Anzardo. "El Estado vendió ayer huevos a 1.50 pesos cubanos, es decir, 50 centavos más caros de lo que los venden los particulares, así que debemos estar preparados para sufrir mucho más que antes''.

Al menos en poblaciones como Nuevitas, Cienfuegos y Antilla se han reportado pérdidas de alimentos almacenados.

Anzardo ha tratado de recorrer las calles de San Germán para no perder imágenes y testimonios de esta hora crucial para sus compatriotas, pero ya han comenzado los obstáculos de la censura oficial.

"Está prohibido tirar fotos y recoger material, con advertencia de que te pueden confiscar las cámaras... en eso todo sigue igualito que antes'', señaló Anzardo.

Publicado el viernes 12 de septiembre del 2008

Oferta de ayuda de EEUU provoca choque político

FRANCES ROBLES

The Miami Herald

Hasta ahora, el gobierno de Estados Unidos ha canalizado $100,000 a Cuba pese a que empiezan a aparecer reportes que muestran que la devastación del país comunista es mucho peor que lo que el gobierno de Castro reconoce.

Cuba sufrió una devastación en todo su territorio cuando el huracán Ike destrozó edificios y casas en 196 municipalidades de costa a costa. Un nuevo reporte de un grupo radicado en Miami dado a conocer ayer indica que unas 537,000 casas fueron afectadas en toda la isla mientras que 3.2 millones de personas permanecían sin energía eléctrica.

La ayuda de EEUU a Cuba palidece en comparación a la ayuda a Haití, que también fue devastada por una serie de tormentas en las pasadas semanas que dejaron cientos de muertos y un millón de desamparados.

Hasta ahora, Haití ha recibido $20 millones y Cuba $100,000, a través de varias organizaciones de ayuda.

La discrepancia se deriva de una choque diplomático entre Cuba y EEUU en relación con la ayuda. El gobierno de EEUU dijo que el rechazo de Cuba a aceptar un equipo de evaluación de desastres le impide hacer más. Pero las críticas a Washington están aumentando.

El gobierno de Bush está expidiendo licencias a organizaciones basadas en EEUU que permiten un aumento en la cantidad de efectivo que se puede mandar a los residentes de la isla. Y muchos están aprovechando las nuevas regulaciones para ayudar a las víctimas de los ciclones.

Pero algunos dicen que la asistencia de Washington está muy lejos de ser suficiente.

"En el pasado, Estados Unidos ha actuado honorablemente y ha respondido con rapidez a los ciclones en América Central, los tsunamis en Indonesia y los terremotos en Pakistán: siempre han sido los primeros, con los mayores recursos y sin condiciones'', dijo Frank Mora, un experto en Cuba del Colegio Nacional de guerra en Washington D.C.

"No ha sido así con Cuba. Es embarazoso y vergonzoso que la política intervenga en un momento en que tantos cubanos de la isla están sufriendo'', afirmó.

Jorge Mas Santos, presidente de la Fundación Nacional Cubano Americana calificó la oferta de EEUU de ‘‘francamente insultante''.

El gobierno de EEUU ofreció $100,000 y un equipo de inspección cuando el huracán Gustav golpeó el occidente de Cuba el 30 de agosto. Cuba rechazó la oferta, diciendo que no querían donaciones sino poder comprar con créditos.

La Habana ha insistido en que EEUU levante las provisiones del embargo que le impiden a Cuba conseguir créditos privados de las compañías americanas. El ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba publicó ayer una declaración diciendo que el Departamento de Estado había repetido la misma oferta después de Ike, y que los cubanos habían vuelto a rechazarla.

"El gobierno de EEUU se comporta cínicamente. Trata de sugerir que está desesperado por cooperar con Cuba y que nosotros rehusamos'', dijo la declaración de ministerio de Relaciones Exteriores. "Mienten inescrupulosamente. Si quieren cooperar con el pueblo de Cuba, entonces solicitamos que se permita la venta a Cuba de materiales indispensables para techos, reparar casas y reestablecer la red eléctrica''.

Carlos Gutiérrez, secretario de Comercio de EEUU, dijo por su parte: "Venezuela mandó un equipo de evaluación, en todo el mundo es un procedimiento estándar. Nos permite ser efectivos porque nos permite conseguir lo que ellos quieren. La cuestión es: ¿por qué se sienten amenazados por la presencia de un puñado de técnicos que sólo quieren ayudar? Me sorprende que un equipo de evaluación se haya convertido en un problema tan grande''.

El Departamento de Estado de EEUU dijo que el equipo no era un precondición para la ayuda pero no explicó por qué no se había mandado la misma cuando el equipo fue rechazado.

"Aunque el gobierno cubano ha declinado la oferta de un equipo humanitario de evaluación, nosotros seguimos dispuestos a mandar uno'', dijo la vocera del Departamento de Estado Heide Bronke. "Estamos evaluando la mejor forma de proveer ayuda humanitaria adicional para las víctimas cubanas de este desastre''.

Añadió que el gobierno de EEUU había aumentado las autorizaciones existentes para que los grupos de ayuda radicados en EEUU pudieran mandar mayores cantidades de efectivo a las víctimas de los ciclones. La Fundación Nacional Cubano Americana consiguió esa autorización, y la lista creció rápidamente.

"Tuvimos más de 400 personas que vinieron a llenar 600 solicitudes'', dijo la portavoz de la FNCA Sandy Acosta Cox. "Tuvimos que hacer esperar la gente en el parqueo. Fue así durante todo el día''.

El choque político se produce cuando empiezan a aparecer nuevos estimados sobre la extensión de los daños. Teo Babún, asesor de negocios radicado en Miami del Babún Group Consulting, dijo que información proveniente de la isla mostraba una devastación más generalizada de lo que habían reportado los medios cubanos.

Según el reporte de su organización, más de medio millón de casas fueron dañadas y casi 350 puentes arrasados. Dijo que 600 acueductos municipales habían sido dañados y que unas 500 millas de postes eléctricos y telefónicos habían sido derribados por los vientos. Por lo menos 150,000 personas permanecen en albergues imposibilitados de regresar a sus hogares.

El pueblo de Herradura, en la provincia de Pinar del Río, fue completamente destruido.

"Yo diría que la situación en Cuba es similar a la que vimos durante Andrews en el sur de la Florida'', dijo Babún. "La situación es muy, muy mala''.

Según Babún, el estimado de los daños oscila entre $3,000 y $4,000 millones pero el gobierno cubano es renuente a anunciar una evaluación tan terrible. Esa cifra coincide con un estimado similar de Naciones Unidas.

"En primer lugar, creo que el gobierno cubano no ha hecho una completa evaluación y está tratando de verificar y volver a verificar con sus equipos de evaluación'', dijo. "Cuba tiene un régimen militar así que están muy preocupados sobre proveer información que ellos consideran secreta y perjudicial para el Estado. Son informaciones que no están acostumbrados a revelar''.

Es probable que el gobierno cubano también se sienta incómodo con la idea de que un avión militar americano llegue a Cuba para entregar ayuda, dijeron expertos.

"El gobierno cubano no está aceptando donaciones de EEUU; sólo aceptan de Rusia y otros países amigos'', dijo Diego Suárez, del Consejo de la Libertad de Cuba. "Para ellos es más importante no aceptar las donaciones americanas que ayudar a su propia gente''.

Publicado el viernes 12 de septiembre del 2008

Perdidas 700,000 toneladas de alimentos

WILFREDO CANCIO ISLA

El Nuevo Herald

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CLAUDIA DAUT / AFP/Getty Images

Aerial view of flooded village Surgidero de Batabano, 60 km south of Havana, on September 11, 2008. As the deadly hurricane Ike ploughed towards Texas, it left a trail of devastation across Cuba, including five dead, 2.6 million evacuated and thousands of buildings, crops and power cables destroyed. AFP PHOTO/POOL-Claudia DAUT (Photo credit should read CLAUDIA DAUT/AFP/Getty Images)

La alarma del gobierno cubano tiene poderosas razones: el país perdió 700,000 toneladas de alimentos en apenas 10 días.

Ante la crisis de abastecimientos que se cierne sobre Cuba tras el paso de los huracanes Gustav y Ike, las autoridades gubernamentales realizarán un balance de todos los alimentos almacenados en el país para proceder a una distribución más equitativa entre la población.

La decisión anunciada anoche en la televisión estatal por el viceministro de Agricultura, Alcides López Labrada, forma parte de la estrategia gubernamental ante las cuantiosas pérdidas causadas por los meteoros en el sector agropecuario.

"Tenemos que hacer un balance de toda la comida que nos queda para los próximos meses y saber cómo distribuimos lo que tenemos'', dijo el viceministro López en el programa Mesa Redonda. ‘‘Ahora mismo estamos tirando comida de La Habana para Pinar del Río, y así se hará con otras provincias afectadas''.

El funcionario, quien se encontraba de recorrido por la zona oriental de la isla, describió un sombrío panorama de las principales cosechas afectadas, y dijo que la mayor prioridad en estos momentos es impulsar la agricultura urbana para garantizar la entrega de productos a los ciudadanos.

Agregó que las afectaciones más serias se encuentran en Pinar del Río, Isla de la Juventud y las provincias orientales, donde los destrozos alcanzaron tanto las cosechas como la cría de animales.

Entre las cifras mencionadas como parte del mapa de pérdidas agrícolas figuran:

* El 80 por ciento del bloque plantanero de la provincia de Holguín está perdido. En total, fueron afectadas 3,726 caballerías de plátano en el país.

* 745 caballerías de yuca, 74 de boniato y 150 de cultivos varios.

* 40 millones de huevos y 430,000 gallinas ponedoras.

* 1,455 instalaciones pecuarias dañadas.

* 526 muertes en el ganado.

* 12,000 toneladas de carne de cerdo.

* 350,000 latas de café.

En un recorrido por las provincias centrales, donde los estragos fueron de menor cuantía, la titular de Agricultura, María del Carmen Pérez, insistió en la urgencia de potenciar los cultivos de ciclo corto, pues "de ello depende que podamos tener comida en los meses venideros''.

La ministra indicó que el gobierno ha trazado planes estratégicos de emergencia para asegurar que el impacto en la población sea el menor posible, pero advirtió que ‘‘siempre se harán sentir las consecuencias de un fenómeno tan devastador''.

La movilización gubernamental en torno al tema alimentario es considerada una tarea de primer orden en medio de la debacle nacional. En poblados y ciudades duramente golpeadas por las tormentas, la población ha comenzado a quejarse por la pobre distribución de artículos básicos como leche, pan y arroz.

El Ministerio de Agricultura ha llamado a no demoler todas las plantaciones plataneras caídas y tratar de rescatar las que son salvables, a la vez que exhortó a proteger los cangres de yuca dañados para tratar de recuperar este cultivo a corto plazo.

También orientó a repetir las siembras perdidas de fri-joles, maíz y calabaza, considerando que aún existe tiempo para la cosecha.

Antes de los desastres naturales, el gobernante Raúl Castro había declarado el problema de los alimentos como ‘‘un asunto de seguridad nacional'', enfatizando en la urgencia de aumentar la producción agrícola para sustituir las importaciones.

Cuba invirtió en el 2007 unos $1,800 millones en compras de alimentos y este año los pronósticos contemplaban un desembolso de $2,600 millones para poder satisfacer la demanda interna. El 85 por ciento de la canasta básica familiar proviene de compras en el exterior.

Otras estadísticas parciales de las afectaciones en vivienda y comunicaciones son:

* 153 derrumbes (37 de ellos totales) en Ciudad de La Habana, con 2,172 personas que no podrán regresar a sus viviendas por considerarse destruidas o inhabitables.

* 37 instalaciones de salud dañadas en la capital.

* 67,000 líneas telefónicas interrumpidas en el país, así como 32,000 celulares afectados. Unas 20 poblaciones están aún sin comunicación telefónica.

* 16 torres de televisión derribadas.

Publicado el viernes 12 de septiembre del 2008

Cuba sin recursos suficientes para enfrentar catástrofe por Ike y Gustav

AFP

LA HABANA

Cuba advirtió el viernes que carece de recursos para encarar la catástrofe de los huracanes Ike y Gustav, que dejaron siete muertos, 700,000 toneladas de alimentos perdidas, y 320,000 viviendas, cultivos e infraestructura energética dañados o destruidos.

"Imposible resolver la magnitud de la catástrofe con los recursos disponibles'', señaló el diario oficial Granma, que citó al presidente del Instituto Naiconal de Reservas Estatales, general Carlos Lezcano.

El oficial explicó que para atender la emergencia, en la que las decenas de miles de damnificados tienen prioridad, son empleadas "sin excepción'' todas las reservas del país, incluidas las militares, que incluyen alimentos, material de construcción, combustible, medicinas y equipos.

"Sería de ilusos o malintencionados pensar que las reservas materiales credas por un país pequeño como Cuba, con limitada capacidad financiera y guerra económica en su contra por más de medio siglo, pueden ser suficientes para solucionar el desastre'' por Ike y Gustav, subrayó Granma.

Ike dejó siete muertos en Cuba --donde se hizo una colosal evacuación de 2.6 millones de personas--, y al recorrer dos días la isla desató grandes inundaciones y sus fuertes lluvias y vientos se llevaron todo a su paso.

El terrible ciclón dejó prácticamente paralizada la economía pues acabó de destruir lo que se había salvado con el paso del huracán Gustav el 30 de agosto, que atravesó Cuba por el occidente, igual que Ike, pero sin afectar tanto el oriente.

Ahora quedó arrasado todo de punta a punta. En un cálculo muy conservador, el analista económico Ariel Terrero estimó que las pérdidas rondarán 3,000 millones de dólares, y mencionó que la principal preocupación está en los alimentos.

El viceministro Agricultura, Alcides López Labrada, apuntó que, según datos preliminares, quedaron dañadas 700,000 toneladas de alimentos. "Hay que hacer un balance de toda la comida que nos queda para los próximos meses y saber cómo distribuimos lo que tenemos'', afirmó.

Sólo en plátano los daños alcanzan las 50,000 hectáreas, el 80% del área plantanera de la oriental provincia de Holguín está perdido, según López, además de los destrozos en tubérculos como yuca, básicos en la dieta de la población.

Decenas de miles de toneladas de naranjas, unas 7,000 casas de tabaco, miles de instalaciones pecuarias destruidas o dañadas, millares de animales de granja y ganadería muertos, y las pérdidas de un millón de litros de leche y miles de toneladas de carne de cerdo, infaltable también en la alimentación de los cubanos.

A todo esto se suma que los dos huracanes dejaron unas 320,000 viviendas dañadas o destruidas, sólo en Ciudad de La Habana hubo 153 derrumbes , hospitales y cientos de escuelas afectadas, y redes de energía y comunicación colapsadas.

Los daños dejan al país "vulnerable a la inseguridad alimentaria a escala nacional por los próximos seis meses'' y "las reservas estratégicas cubanas estarán agotadas pronto debido a la extremadamente alta demanda de restitución de infraestructura pública'', según la ONG Agro Acción Alemana, con 36 proyectos agrícolas en Cuba.

Ya antes de los ciclones, el gobernante Raúl Castro había establecido como asunto de máxima seguridad nacional la producción de alimentos, y anunciado un ajuste económico.

Ante la emergencia por los dos ciclones, Cuba aceptó ayuda millonaria de la ONU y le llegan de países como Brasil, Rusia y España toneladas de alimentos y materiales, pero rechazó, por juzgarla "cínica'', la oferta de Estados Unidos de enviar expertos que evalúen los daños.