Otto Reich nace en Cuba en 1945, de padre austriaco y madre cubana. Abandona Cuba en 1960, un año después de la llegada de Fidel Castro al poder. Estudia en la Universidad de Carolina del Norte, donde obtiene un bachelor degree (diploma de primer ciclo) en Estudios Internacionales. En 1973, obtiene una maestría en Estudios Latinoamericanos en la universidad de Georgetown. Allí es reclutado por Frank Calzon, experto en desinformación de la CIA, que ve en él un alumno hábil y valiente.

Ambos concebirán juntos las bases de la reforma de la Freedom House, «think-tank» (instituto o centro de conferencias y debates) pensante estadounidense presidido hoy por James Woolsey, ex-jefe de la CIA. Convertido en oficial del ejército de Estados Unidos, Otto Reich es enviado a Panamá de 1967 a 1969 y comienza en América Latina, coto privado de Washington, su carrera en la diplomacia de la sombra.

Nicaragua: bautizo de fuego de la guerra sicológica

Bajo la presidencia de Ronald Reagan, Otto Reich es nombrado director del departamento para América Latina de la Agencia norteamericana para el Desarrollo Internacional (USAID), de 1981 a 1983 [1]. John Bolton, hoy subsecretario de Estado para el control de armas y la seguridad internacional, era entonces consejero general de la organización. La agencia servía, según él, «de filial de la CIA, cuyo objetivo era promover los intereses políticos y económicos del gobierno federal gracias al financiamiento de programas de ayuda al extranjero» [2].

De 1983 a 1986, Reich es escogido por Walter Raymond, ex-agente de la CIA y especialista en propaganda, para dirigir el famoso Office of Public Diplomacy (OPD), «una unidad secreta de guerra sicológica y de intoxicación mediática» bajo la tutela del coronel Oliver North, entonces miembro del Consejo de Seguridad Nacional. Según William Raymond, el papel del OPD era «vender» en Estados Unidos un nuevo producto: «América Central» [3].

En aquel entonces, Estados Unidos está implicado en el apoyo a las guerrillas de extrema derecha de los Contras, que se oponen a la Nicaragua de los sandinistas. El papel del Office of Public Diplomacy en este asunto consiste en proveer información falsa a la prensa estadounidense e internacional para influenciar a la opinión pública en favor de los Contras.

Así se afirmó que los soviéticos estaban entregando a los sandinistas aviones MIG y que los guerrilleros marxistas compraban periodistas estadounidenses con prostitutas. Un informe de actividad del Contralor general estadounidense fechado en 1987 [4], concluía que Otto Reich había llevado a cabo «actividades de propaganda prohibidas y secretas, dirigidas a influenciar a los medios y al público para que sostuvieran la política de la administración en América Latina» [5].

Esas actividades de desinformación masiva no implicaron la menor complicación para Otto Reich. Al contrario, aseguraron su carrera. En agradecimiento por sus excelentes servicios, es nombrado embajador de Estados Unidos en Caracas, Venezuela, en 1986. Poco después de asumir su cargo, un juez venezolano reabre el caso del exilado terrorista Orlando Bosch y lo libera, después de diez años de prisión por el atentado contra un avión cubano de pasajeros, cometido en 1976, que provocó 73 victimas, entre las cuales se encontraba todo el equipo olímpico cubano de esgrima.

A pesar de las sospechas de corrupción que pesan sobre el juez y la negativa de 30 países a dar asilo político a Bosch a causa de su pasado criminal, Reich presiona a Washington para que lo acepte en su territorio. Es en vano. Además de no expresar arrepentimiento, Bosch había confirmado sus contactos con Reich expresándole su agradecimiento en una carta dirigida a los organizadores de una conferencia de exilados cubanos en Caracas, según revela entonces la prensa venezolana, lo que Reich califica de «propaganda soviético-cubana» [6].

A pesar de la negativa de Washington al otorgamiento de asilo político a Bosch, este va a Miami donde es nuevamente arrestado, ahora por entrada ilegal a Estados Unidos. Entre la gente que lo apoya en Estados Unidos, Bosch cuenta sobre todo con la candidata al Congreso Ileana Ros-Lehtinen, quien lo califica de héroe y patriota, y cuyo responsable de campaña no es otro que Jeb Bush. Este último, hijo del presidente George Bush padre, lo hará la liberar finalmente, en 1990, otorgándole seguidamente el permiso de residencia en Estados Unidos, gesto que el New York Times califica de «dilapidación de la credibilidad de Estados Unidos en cuestiones de terrorismo». Esta misma administración Bush padre nombrará a Reich representante de Estados Unidos ante la Comisión de la ONU sobre los Derechos Humanos en Ginebra de 1991 a 1992.

Interrogado sobre sus relaciones con Bosch por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Reich declarará: «Yo no conocía las actividades criminales del señor Bosch lo suficiente como para emitir un juicio sobre su estatuto legal» [7]. Razonablemente, nadie puede creerle.

Anticastrismo y «pro-Bacardismo»

Otto Reich se implicó mucho en la lucha de los cubanos anticastristas de la Florida. En 1996 funda RMA International, firma de relaciones públicas y cabildeo político, con su amigo Jonathan Miller, a quien conoció en el Office of Public Diplomacy. El principal cliente de ambos es el fabricante de ron Bacardí Martini, que huyó de Cuba después de la revolución castrista. Esta sociedad financia a golpe de millones de dólares los grupúsculos anticastristas de la Florida. RMA International ha recibido de Bacardí más de 600 000 dólares por sus actividades de cabildeo.

El senador Jesse Helms

En 1994, Reich es miembro del colectivo «Ciudadanos por una Cuba libre», compuesto «de personajes conservadores de la política estadounidense y de cubano-americanos que, en una carta abierta al presidente Clinton, pedían entre otras cosas: "intensificar las transmisiones hacia Cuba de Radio y Televisión Martí [8], y de otros canales de comunicación, con el fin de informar y de motivar al pueblo"» [9]. Elliot Abrams, entonces subsecretario de Estado, es también uno de los firmantes, al igual que José Soriano, otro amigo de Otto Reich, William Clark, del Consejo de Seguridad Nacional, y Jeanne Kirkpatrick, embajadora estadounidense en la ONU. La iniciativa recibe el apoyo de «varios importantes directores y accionistas de la compañía Bacardí» [10].

Reich dirige además el Centro por una Cuba Libre (Center for a Free Cuba) junto a Jeanne Kirkapatrick, Luis Aguilar, William Doherty y «el gran jefe de Bacardí Manuel J. Cutillas, (...) president del consejo de administración» [11]. El Centro por una Cuba Libre es una de las organizaciones que «más presión ha hecho para que el niño Elián González se quede en Estados Unidos, contra la voluntad de su padre, como arma política contra el gobierno cubano». El caso fue un fiasco: Washington aceptó finalmente el regreso del niño a Cuba mientras que su padre rechazaba dos millones de dólares ofrecidos por la extrema derecha cubana anticastrista para que pidiera asilo político en Estados Unidos.

Los lazos que ha tejido con la comunidad cubana anticastrista de Miami y sobre todo con la empresa Bacardí abren a Otto Reich las puertas del mundo de los negocios, cuando deja momentáneamente las intrigas de Washington al final de los años 1980.

De 1990 a 1996, dirige así el Brock Group, gabinete de cabildeo que trabaja para el ministerio alemán del Comercio y la compañía British American Tobacco. El grupo representa también los intereses de Bacardí en Washington, Bermudas y Bahamas.

En esta misma óptica, Reich es de los primeros en testimoniar ante el Congreso a favor de la ley Helms-Burton, como presidente del Consejo para las Relaciones Estados Unidos-Cuba, el 30 de junio de 1995. El texto final, adoptado por el presidente Bill Clinton el 12 de marzo de 1996, declara ilegales las nacionalizaciones y confiscaciones efectuadas por el gobierno cubano en 1959, suprime la protección de las marcas que comercializan productos de empresas así nacionalizadas y prohíbe la entrada a Estados Unidos de todo aquel que se haya beneficiado con dichas ventas.

Esto afecta a directores de empresas, a sus consejeros, etc., así como a todo aquel que invierta en Cuba. Poco días después de la entrada en vigor de la ley, «los miembros de la dirección y los accionistas de la compañía italiana Stet, de la mexicana Domos y la canadiense Sherrit recibieron individualmente un acta del gobierno estadounidense. En ella se les amenazaba con anular sus visas de entrada a Estados Unidos si no cesaban de "traficar" en Cuba con propiedades nacionalizadas» [12].

Pernod-Ricard y la compañía agrícola israelí BM fueron amenazados de la misma manera. El ataque contra la firma francesa no es casual: poco antes de la promulgación de la ley, comienzan a circular en Washington rumores que califican el texto de «ley Bacardí». Su objetivo sería permitir a la firma recuperar sus bienes en Cuba, apartando a la vez a su gran rival Pernod-Ricard del mercado norteamericano, con el pretexto de sus relaciones con Cuba. La intervención de Otto Reich en el caso no tiene, por consiguiente, nada de anecdótico.

En caso de que Fidel Castro sea derrocado, la ley Helms-Burton exige por otro lado que el presidente estadounidense cree una institución encargada de la reestructuración económica del país. Según la sección 203 del texto, dicha institución se llamará Consejo Estados Unidos/Cuba y deberá asegurar la coordinación entre el gobierno federal y el sector privado para garantizar el regreso de Cuba a la economía de mercado así como encuentros entre los representantes de los sectores privados estadounidenses y cubanos, lo que facilitará el comercio bilateral. Lo singular de la situación reside en que este Consejo existe ya: fue creado, e incluso presidido durante algún tiempo, por Otto Reich.

RMA International: negocios y mercado de armamento

RMA International, la sociedad de cabildeo de Reich, representa también los intereses de la Lockheed Corporation, para la cual obtuvo el levantamiento de la prohibición de vender material militar de alta tecnología en América Latina, impuesta durante veinte años por el Congreso. Este éxito permitió al gigante estadounidense del armamento vender varios aviones de caza F16 a Chile en 2001 [13].

Como si sus actividades de cabildeo a favor de industrias tan éticas como las del alcohol, el tabaco y el armamento no fueran suficiente, Reich ocupó el cargo de vicepresidente de un organismo financiado por la industria textil, que se anuncia como «red global de vigilancia de las condiciones de trabajo de las fábricas textiles del mundo entero», el WRAP (Worldwide Responsible Apparel Production) [14].

Las actividades seudo sindicales de este organismo creado en el 2000, principalmente orientadas hacia la comunicación, están dirigidas en realidad a preservar la producción textil no sindicalizada aplicando a los productos una etiqueta «ética» en realidad muy laxista ya que se basa esencialmente en criterios ambientalistas. Esto permite apartar de este papel de vigilantes a los organismos independientes que defenderían realmente a los trabajadores y esquivar hábilmente toda medida a favor de la protección de sus derechos.

La WRAP representa esencialmente a las sociedades textiles estadounidenses de bajos precios y que producen en sitios dispersos, como las firmas Kellwood, Sara Lee, Hanes, Leggs o VF (antiguamente Vanity Fair). Su consejo administrativo se compone en su mayoría de representantes de la industria, no denuncia públicamente los abusos observados en las fábricas y se opone a la mayoría de los derechos sindicales.

Fuera de ser un asunto de publicidad personal, la razón por la cual Otto Reich ocupó el cargo de vicepresidente del WRAP está lejos de ser clara ya que no tenía ninguna experiencia sindical o en la industria textil. En cambio, encuentramos a su lado viejas relaciones de la guerra fría, como Joaquín Otero, del Comité Sindical por una Cuba Libre de 1990 y ex-agente de la CIA, o Lawrence Doherty, hijo de la figura del sindicalismo de derecha William Doherty Jr.