Quito. 11 feb 98. En La Habana hay un chiste popular en estos
días. Cuentan que una noche, en la esquina de L y 23, donde
está ubicado el hotel Habana Libre (Hilton hasta antes de la
revolución), un hombre borracho gritaba a voz en cuello: "yo
soy el maletero de este hotel, yo soy el que carga las maletas
de los turistas, yo soy el que les abre las puertas, el que
los lleva al ascensor..."

Como el hombre no paraba de gritar, llegaron los policías y,
al registrarlo, encontraron un número telefónico en su
billetera. Cuando llamaron a ese número, contestó una señora:
"mire -le dijeron-, le estamos llamando porque hay aquí un
hombre ebrio, y grita que él es el maletero, que..."
"Es mi marido -interrumpió la mujer-. Van a tener que
disculparle. El es médico intensivista, lo que pasa es que,
cuando se toma unos tragos, le dan aires de grandeza".

La broma es, en realidad, una confesión.

Quién sabe cuántos cubanos darían lo que no tienen porque los
emplearan como botones, meseros, choferes o lo que fuera en
los hoteles, las compañías de taxis u otras empresas dedicadas
al turismo que el Estado maneja, en sociedad con
inversionistas extranjeros.

No es que los sueldos sean más altos en estos oficios; es que
en el exclusivo mundo del turismo -inaccesible para la mayoría
de los cubanos- fluyen los dólares y, de propina en propina,
un botones puede ganar, en un día, lo que cualquier otro
compatriota gana en un mes, y hasta más.

Oficialmente, el salario promedio en Cuba es de 214 pesos
cubanos. Hay ilustres médicos a los que el Estado les paga un
salario de 600 pesos mensuales y jubilados que reciben menos
de 100, pero todo salario queda chico cuando se lo divide para
los 23 pesos a los que equivale cada dólar en la isla. El
ingreso promedio de un cubano, entonces, no llega a los 10
dólares.

Los servicios públicos en Cuba son muy baratos. Alguien que
viva solo puede no pagar más de 20 pesos mensuales (menos de
un dólar) por agua, electricidad y teléfono, y, si el sitio en
el que vive no es de su propiedad, cancelará al Estado
alrededor de 14 pesos de arriendo mensual. El transporte
público también es económico, pero escaso: largas filas se
forman en las paradas de las "guaguas" (buses modernos, que
cobran un pasaje de 40 centavos de peso) y los "camellos"
(tráilers con una extraña carrocería provista de dos jorobas,
que cobran 20 centavos).

Sin embargo, la ropa no es barata y la ración mensual de
productos que el Estado entrega a cada cubano (ver tabla)
resulta insuficiente. "Con la libreta (registro de las
entregas estatales) no llego ni hasta la mitad del mes",
comenta Mónica, una mujer de 45 años que percibe un sueldo de
160 pesos al mes.

Con todo, la situación está mejor que en el 91, cuando la ex
Unión Soviética se desintegró, Cuba se quedó sin sus socios
del bloque comunista y, en las tiendas del Estado no había
nada qué comprar. Hoy, por lo menos, Mónica puede ir a los
mercados campesinos, pero allí la libra de arroz cuesta cuatro
pesos, la de fréjol ocho y la de carne de cerdo entre 22 y 25
pesos.

El que quiera conseguir carne de res, unas galletas o toallas
sanitarias tendrá que pagarlos en dólares, en la "bolsa negra"
o en las "chopis", que es como llaman los cubanos a los
"shoppings" o cadenas de tiendas en divisas que pertenecen al
Estado y sus socios extranjeros.

Los salarios en Cuba son estables, no suben ni bajan. Por
años, en aquellos insufribles inicios de los 90s en que un
dólar llegó a valer 120 pesos, un jabón o una hoja de afeitar
solo se podían conseguir en la "bolsa negra", un mercado
ilegal en el que las compras se hacían, por supuesto, en
dólares, a pesar de que, según la ley vigente entonces, a los
cubanos les estaba prohibida la posesión de divisas. La otra
opción era darle los dólares a un turista y rogarle que
comprara en las "chopis" tal o cual cosa, como si fuera para
él.

Ilegalmente, los dólares circulaban por todas partes, así que,
en 1993, el Gobierno se vio obligado a liberalizar su
posesión. En un país en el que la gente gana en pesos, la
mayor parte de las cosas solo se consiguen con verdes
billetes.

La gran distancia que separa el salario de la mayoría de los
cubanos de sus necesidades, hay que salir a "lucharlo". El
término implica desde buscar la manera de robarle al Estado
hasta trabajar como "jinetero" o "jinetera" (prostitución),
buscando clientes en el malecón o las entradas de los hoteles,
con una licra bien ajustada y el mejor inglés posible.

Ahora que el Papa casi acaba de irse, en La Habana también
suena el chiste de que el Pontífice, haciendo caso omiso de
todas las advertencias, insistió en celebrar una misa en La
Habana Vieja, el centro histórico de la ciudad.

Cuentan los habaneros que Juan Pablo II no había terminado de
saludar a los creyentes allí reunidos cuando ya no pudo
encontrar su báculo.

En La Habana, una ciudad que por muchos años ha tenido fama de
ser tan segura como ninguna otra, empieza a aparecer la
delincuencia... y no solo en los chistes.

ESTADO AMO O INSTRUMENTO DEL PAIS

LA HABANA.- "Aquí siempre nos dicen que las necesidades que
pasamos son culpa del bloqueo de EEUU, pero, yo me pregunto:
el día en que nos quiten ese embargo y empiecen a entrar todos
los productos que no hay ahora, con qué plata los vamos a
comprar", se cuestiona María Clara, una joven educadora,
empleada en un "círculo infantil" (guardería).

El bloqueo económico con que EEUU golpea a Cuba desde los 60s
ha provocado a la isla dificultades para proveerse de
elementos vitales, como el petróleo del que carece, pero su
poder devastador nunca fue tan grande como en esta década. Los
90s se iniciaron con la desintegración de la ex Unión
Soviética y la caída del bloque socialista, que por décadas
suplieron los vacíos que el bloqueo provocaba en la isla.

Según el disidente Oscar Espinosa, quien por muchos años
trabajó en el Banco Central de Cuba, el país recibió hasta
5.000 millones de dólares en subvenciones del bloque
soviético. "Cuba le vendía azúcar a Rusia, a veces hasta a 10
veces el precio en el mercado internacional, y recibía a
cambio petróleo soviético, tanto que hasta exportábamos
petróleo", explica.

Fueron los dorados 70s y los 80s. Hoy, sin embargo, los
críticos del Gobierno afirman que, más que el propio bloqueo,
lo que mantiene en un vilo económico a la isla es, más bien,
un sistema muy centralizado, eficiente desde el punto de vista
estatal, porque todos los cubanos dependen del Estado, son sus
empleados; pero ineficiente a nivel productivo, porque no
permite ninguna iniciativa y no brinda estímulos.

Prueba de esto, según Sánchez, es cómo ha disminuido la
producción de caña en la isla. "Durante siglos, Cuba fue el
mejor productor de caña en el mundo. Hoy, cuando el promedio
mundial de producción oscila alrededor de las 60 toneladas de
caña por hectárea cultivada, nuestro promedio alcanza solo las
34 toneladas por hectárea", señala.

El Estado es propietario del 75 por ciento de la tierra en
Cuba. Durante los últimos años, ha permitido que algunos
campesinos adquieran tierras (15 por ciento del total
nacional), y ellos, sin riego, ya produjeron en 1997, 84.7
toneladas de caña por hectárea.

Sánchez sostiene que ni siquiera el turismo produce tantos
ingresos para el país, porque las ganancias hay que
compartirlas con los socios extranjeros.

Para los sectores disidentes, la única posibilidad de que el
país supere la crisis está en que entregue las tierras a los
campesinos (como era la idea original de la revolución), y que
"deje a los cubanos invertir en su país".

"No creo que el neoliberalismo sea una solución. El Estado
cubano debe mantener su política de educación y salud pública
(que ahora van en declive por la falta de recursos) y
participar en la economía. Pero, estoy hablando de un Estado
que sea instrumento del país, no su amo", afirma Sánchez.