Chucho's Steps, la producción discográfica más reciente del maestro Chucho Valdés, que fuera merecedora del premio Grammy Award de 2011 en la categoría de latin jazz, fue presentada en Cuba en una edición realizada por Producciones Colibrí.

La producción discográfica catalogada por Chucho como su “mejor trabajo hasta hoy”, motivó un encuentro con la prensa en el cual la directora de Colibrí, Gloria Ochoa, dio a conocer que una parte de esta producción va a ser donada a las Escuelas de arte de música para todo el país. “Cuando aprendí, aprendí escuchando discos, escuchando a Frank Emilio y a Peruchín”, narró el director de la legendaria orquesta Irakere.

Chucho's Steps no solo obtuvo el Premio Grammy, sino que en septiembre de 2010 las emisoras radiales de París dedicaron el mes a esta producción que además obtuvo un reconocimiento en España y el Premio de la Unión de Críticos de Jazz en los EE.UU.

Sobre el proceso de concepción de la obra fonográfica, el líder de los Afro-Cuban Messengers afirmó que “no fue fácil hacer este trabajo. Este disco tuvo siete años de pensar. Estábamos buscando algo nuevo”. Luego de que en 2003 grabara New Conceptions, el reconocido jazzista cubano se dedicó a hacer colaboraciones con otros músicos como Charles Aznavour, Pablo Milanés y su padre, Bebo Valdés. Precisamente junto con este último, Chucho recibirá el Doctorado Honoris Causa en el Berklee College of Music de Boston, conocido —según comentó— “como el centro más importante de enseñanza de la música” en los EE.UU. “El reconocimiento es lo máximo en este género, afirmó, y añadió: “para mí es un honor doble porque Bebo lo está recibiendo conmigo o yo con él, porque él fue mi maestro”.

El Premio Nacional de Música del año 2000 se refirió también al debate que ha generado la exclusión de la categoría de latin jazz dentro de los Premios Grammy anglosajones, entre otras 30 categorías suprimidas de la competencia. “Creo que es un error tremendo ―afirmó― borrar la historia de un género que nació con músicos cubanos y norteamericanos juntos”. Chucho expresó que “no se conciben los Grammy sin el latin jazz. No es una música comercial pero tienen que pensar que la cultura está por encima del negocio”.

Entre sus presentaciones, Chucho alterna una gira con la cantante Omara Portuondo, con quien hizo un disco que debe salir en mayo. En uno de los temas del mismo, hay un solo del trompetista norteamericano Wynton Marsalis en el tema “Esta tarde vi llover”, grabado el pasado octubre de 2010 durante la visita de la Lincon Center Jazz Orchestra a Cuba. “Hice un CD con Omara en el 95 y este me gusta más”, afirmó el ganador de ocho premios Grammy, quien calificó el disco como “muy íntimo”, y adelantó que en él aparecen piezas como “Si te contara”, “Alma mía” y “Babalú Ayé”, entre otras. “Es un disco muy bien seleccionado”, aseveró.

Para Orlando Bistel, presidente del Instituto Cubano de la Música (ICM), “Chucho se renueva cada día” y según expresó, nunca ha visto “un pensamiento musical tan inquieto y evolutivo” como el suyo. “El ICM inexorablemente tiene que seguir los pasos de Chucho”, concluyó.

A estas alturas nadie discute que Omara Portuondo y Chucho Valdés son dos de los músicos cubanos vivos de mayor trascendencia en la actualidad. Una prueba más de lo anterior han vuelto a darla con la puesta en circulación del álbum titulado Omara & Chucho, una auténtica maravilla que ya se inscribe entre lo mejor de la fonografía facturada por nuestros compatriotas en lo que va del presente siglo XXI.

Catorce años después de haber publicado el CD Desafíos, Omara Portuondo y Chucho Valdés unen por segunda vez sus caminos en lo discográfico. Aquí estamos ante un material en el que se ejemplifica a la perfección el sentido íntegro de lo que debe ser una versión en música.

En el conjunto de piezas compiladas en esta producción fonográfica, las interpretaciones de Omara y Chucho registran altísimas cotas de originalidad. Lo significativo es que ello se alcanza por medio de un permanente juego musical, en el que se intuye que mucho de lo grabado fue resultado de la espontaneidad con la que ambos artistas asumieron esta nueva entrega fonográfica, que se abre y cierra con la canción “Noche cubana”, interpretada primero a capella por la Portuondo y finalmente por Valdés, en un soberbio solo de piano.

El sentido lúdicro al que me referí con anterioridad, se pone de manifiesto con esos pasajes pianísticos en los que Chucho apela a citas pertenecientes a obras clásicas del repertorio universal. Así pasa en “Y decídete mi amor”, en la que Rachmaninoff es quien brinda la inspiración para la intro del piano. Otros cortes que recomiendo escuchar con particular atención son “Nuestra cobardía”, “Recordaré tu boca”, “Mis sentimientos” y, sobre todo, “Esta tarde vi llover”, con un muy atractivo trabajo a la trompeta por parte de Wynton Marsalis.

Disco sencillamente catalogable como de excelencia y que de seguro devendrá referente de consulta por las nuevas generaciones, tenerlo en casa resulta un auténtico regalo para los oídos de aquellos que sepan disfrutar y valorar lo mejor de la música cubana de todos los tiempos.

Con su más reciente producción discográfica, Carlos se reinventa y ofrece una nueva arista a sus oyentes, pues esta es una propuesta en la que ciertos elementos del lenguaje jazzístico tienen una particular importancia, algo que no había sucedido en anteriores trabajos del artista. Piezas como “Telón de fondo” y “Bendita lluvia” así lo demuestran.

Igualmente, encontramos cortes de un remarcado lirismo, expresión de la continuidad en una línea autoral iniciada por el cantautor habanero desde sus primeras composiciones allá por la década de los 80. Es el caso, entre otros, de temas como “Todo será distinto”, “La marea”, “El viejo sueño acabó” y esa pequeña maravilla de canción, cuyo texto reproduje al inicio del presente comentario y que lleva por título “De vuelta a casa”.

Este disco de Carlos Varela ratifica que, como distintos estudiosos del modo de hacer del genuino compositor e intérprete han acotado, él resulta un singular relator urbano, poseedor de la capacidad de encontrar la poesía en la más ruinosa esquina de La Habana. Y es que su cancionística sobresale por el sistemático homenaje a la capital cubana, por lo que cabría definirse como “una actitud ante el contexto habanero”.

Unido a lo anterior, en el álbum No es el fin, Carlos Varela tiene el mérito de que él concibe lo cubano como espacio mediador de apropiación creadora de lo universal, como relación y no como sustancia, con lo cual cubanidad es universalidad propia.

Sin discusión alguna, cuando se haga un recuento de las grandes intérpretes de la canción en Cuba en los últimos cuarentaitantos años, el nombre de Miriam Ramos figurará en primera línea. Desde que ella debutase como integrante del Coro Nacional en el primer quinquenio de los 60 de la pasada centuria, su permanente quehacer ha impactado a las audiencias locales, no solo por las posibilidades que posee como vocalista sino sobre todo, por el rigor y el tino con el que siempre ha escogido su repertorio.

Mucho ha llovido a partir del instante en que Miriam decidió asumir la carrera de solista, pero de aquellos tiempos lejanos aún se recuerdan sus interpretaciones de piezas como “Mirando caer la lluvia” y “Mariposa”, por solo mencionar un par de ejemplos. En lo referido a su discografía, uno de los trabajos que en el plano personal más he disfrutado es el fonograma titulado Obsesión, publicado a través del sello Unicornio, perteneciente a Producciones Abdala.

El álbum se ubica dentro de la línea de los discos grabados a modo de tributo a una figura o un género en específico, en este caso el gran Beny Moré. Vale recordar que ya desde el decenio de los 70, Miriam Ramos tenía incorporado a su repertorio uno que otro tema del llamado “bárbaro del ritmo”, por lo que la grabación de un proyecto como el de Obsesión no ha de verse como un asunto de una moda pasajera u operación comercial, al estilo de lo que acontece con no pocos de los CD realizados en la vertiente de los tributos u homenajes y que tan en boga ha estado de los 90 hacia acá en todo el mundo, incluida Cuba.

El fonograma se arma a partir de la reinterpretación personal que Miriam Ramos hace de un puñado de boleros, harto conocidos en la voz de Beny Moré. Para ello, la vocalista se acompaña de una Big Band que ejecuta los arreglos escritos por Joaquín Betancourt, encargado además de la producción musical del álbum. Entre las 13 piezas incluidas en la grabación aparecen “Tú me sabes comprender”, “Mucho corazón”, “Cómo fue”, “Amor fugaz”, “Hoy como ayer”, “Solamente una vez” y la que le otorga el nombre al CD, es decir, “Obsesión”, composición original de Pedro Flores.