A Helen Gurley Brown cabe atribuirle la transformación de “Cosmopolitan” en la revista femenina más influyente del mundo. Pero sería injusto ceñir al ámbito del periodismo los méritos de un personaje cuyas portadas ayudaron a moldear los contornos de la mujer moderna y cuyos escritos prendieron la mecha de la revolución sexual.

Brown falleció este lunes en un hospital de Manhattan unos meses antes de cumplir 91 años y tres años después de la muerte de su esposo David: un productor que financió películas como “Tiburón” o “El golpe” y al que ella conoció mientras trabajaba como creativa en una agencia de publicidad.

Brown no contrajo matrimonio hasta los 37 años. Un detalle que le permitió aderezar su juventud con romances ocasionales que le ayudaron a madurar mientras trabajaba como secretaria en California y que después relataría en su libro “El sexo y la mujer soltera” (1962). El título se lo sugirió su esposo, que se encontró un día en casa una carta que ella había escrito a una amiga y la animó a describir sus experiencias sexuales en profundidad.

El libro alcanzó un éxito formidable y un productor lo convirtió en una película protagonizada por Natalie Wood. Pero sobre todo ayudó a liberarse a millones de mujeres, que de su mano aprendieron las ventajas de la píldora y la posibilidad de usar su atractivo como un arma laboral. Hasta entonces la inmensa mayoría de las adolescentes sólo aspiraban a contraer matrimonio y a ser buenas madres de familia. La prosa de Brown les abrió la puerta de una existencia que por entonces se antojaba ciencia ficción. “Deja que las mujeres casadas se abstengan de acortar sus faldas y lleven los típicos jerseys de cachemir hasta que todos vomiten”, aconsejaba a sus lectoras, “tú debes ser la chica en la que otras chicas se fijen para ver lo que América ha copiado de París”.

Se podría decir que el libro fue una precuela inocente de “Sexo en Nueva York”. Pero fue también el prólogo de los 32 años de Brown al timón de “Cosmopolitan”. Una publicación cuyas ventas multiplicó por cuatro en apenas una década hasta los tres millones de ejemplares y cuyo estilo revolucionó a base de colocar en portada mujeres atractivas y aderezar sus páginas con consejos de belleza y un explícito consultorio sexual. Ella solía decir que su misión era enseñar a la mujer cómo conseguir cualquier cosa que quisiera: “El dinero, el reconocimiento, el éxito, los hombres, el prestigio, la autoridad, la dignidad... Cualquier cosa que esté mirando a través del cristal en el que tiene pegada la nariz”.

Etapa en 'Cosmopolitan

Hasta entonces “Cosmopolitan” había sido una revista tan mojigata como la América de la posguerra. Brown la transformó en el mascarón de proa de un feminismo edulcorado que enfadó por igual a la derecha religiosa y a la izquierda radical. La feminista Betty Friedan definió “Cosmo” como una “fantasía sexual inmadura y adolescente” y Kate Millet criticó los valores “reaccionarios” que se promovían en sus páginas: “El mensaje parece ser 'seduce a tu jefe y luego cásate con él'”.

Y sin embargo la revista transformó para siempre las vidas de millones de mujeres, que se adiestraron en el arte de la seducción y descubrieron en sus páginas lo saludable que podía ser el orgasmo de un polvo ocasional. Brown dirigió “Cosmopolitan” entre 1965 y 1997 y se convirtió en un personaje recurrente en las fiestas más exclusivas de Manhattan, donde lució su silueta menuda casi hasta su muerte gracias a su disciplina estética y ciertos retoques quirúrgicos que admitía sin pudor.

“Mi filosofía es muy sencilla”, dijo una vez en una entrevista, “si una no tiene sexo es que está acabada. Eso es lo que separa a las chicas de las mujeres mayores. Las chicas monas tienen romances y no tienen por qué morir por ellos”. Unas frases que reflejan un vitalismo voraz del que nunca abdicaría. Ni siquiera cuando la dirección del grupo Hearst decidió relevarla de la revista a finales de los años 90.

Brown nunca llegó a abandonar del todo la revista. Los responsables del grupo la veneraron como una leyenda del periodismo y la mantuvieron como supervisora de sus ediciones internacionales.

Vida apasionante

En cierto modo, su vida fue una huida hacia adelante desde su infancia en un pueblo de Arkansas. Se quedó huérfana de padre con apenas 10 años y enseguida comprendió que debía hacer algo para cambiar el guión de una vida que no quería vivir. La taquigrafía le abrió las puertas de varias empresas donde ejerció como secretaria para todo y descubrió su sexualidad. “Nunca he trabajado en ningún lugar donde no me sintiera atraída sexualmente por alguien”, diría en una entrevista publicada en 1982.

Por entonces Brown vivía en Los Ángeles y llevaba una vida impensable en su Arkansas 

Muere Helen Gurley Brown, la mujer que prendió la chispa de la revolución sexual

natal. En sus memorias cuenta cómo llegó a responder a un anuncio en el que un hombre demandaba una prostituta. Aunque decía con orgullo que se había llevado los cinco dólares del precio antes de que el cliente pudiera siquiera desnudarla.

El empleo que cambiaría su vida se lo dio el publicista Don Belding en 1948 por consejo de su mujer, que le animó a contratar a Brown como creativa porque escribía muy bien. Once años después, conoció a su esposo y se mudó con él a Manhattan, donde arrancaría la aventura de “Cosmopolitan” a mediados de los años 60.

En su despacho con paredes forradas de seda rosa y moqueta de leopardo, Brown conservaba un cojín con una leyenda inequívoca: “Las chicas buenas van al cielo y las malas van a todas partes”. Un epitafio inmejorable para la mujer que transformó para siempre la sexualidad de la mujer y construyó su carrera en torno a ella.