La Habana, Cuba.- El 2011 fue declarado “Año Internacional de los Bosques”, y sin lugar a dudas tiene mucho que ver con las talas indiscriminadas que se le hacen a los conocidos pulmones de la humanidad y a los efectos nocivos del cambio climático. En tanto en Cuba la voluntad política de mantener y desarrollar las plantaciones forestales, incluso ahora, con un nuevo concepto de fincas integrales, continúa firme y en ascenso.

Tan es así que a principios de la etapa colonial se estima que el territorio de la Mayor de las Antillas tenía cubierto más del 90 por ciento de su superficie de exuberantes bosques, sin embargo la construcción de casas, castillos, barcos y la posterior introducción de la ganadería y el cultivo de la caña de azúcar, provocaron la destrucción de grandes áreas de boscosas y al decir de un cronista de la época, "en la isla caen montes enteros para alimentar con maderas preciosas las calderas de los ingenios azucareros". Es significativo destacar que en el período colonial no se plantó ni un solo árbol.

Ya en 1902 las áreas cubiertas de bosques aún representaban aproximadamente el 53 por ciento de la superficie total del país, pero a partir de ese momento la devastación se intensifica fundamentalmente por la vertiginosa expansión azucarera.

Baste recordar que hasta 1959, año en el que triunfa la revolución cubana, sólo se reforestaban 6,000 hectáreas y el área forestal cubierta alcanzaba solo el 13.4 por ciento del territorio nacional.

El panorama fue cambiando radical y progresivamente, así que al cierre del 2007 y después de un arduo trabajo la superficie cubierta de bosques, que actualmente es de 2 778 miles de hectáreas, alcanzando 25.3 por ciento del archipiélago; de este total, 2 351 miles de hectáreas son bosques naturales y 427 miles de hectáreas son plantaciones, fundamentalmente de coníferas, eucalipto, casuarina y especies preciosas.

Además existen unas 190 000 hectáreas de plantaciones jóvenes (menores de tres años). Según estudios realizados, el potencial forestal puede llegar al 32 por ciento del área total y en esa dirección se enrutan todas las acciones que tienen que ver con la crucial tarea.

En Cuba prima desde hace mucho tiempo un nuevo concepto y es que por cada árbol que se tale hay que plantar al menos cinco y eso se cumple de manera disciplinada, además de que fue puesta en vigor una Ley Forestal que define jurídicamente el cumplimiento de las responsabilidades, tanto por la parte estatal como por la privada, y de no hacerse correctamente intervienen los tribunales en su esclarecimiento y exigencia judicial, a los infractores.

Más de 1 millón de hectáreas de tierras totalmente ociosas o deficientemente explotadas se han entregado en los últimos tres años a unas 100 mil personas, buena parte de la cual se dedica, tanto en las montañas como en el llano, al desarrollo forestal con el nuevo concepto de la creación de fincas forestales integrales, es decir que además de árboles maderables se siembren frutas, viandas y hortalizas, con miras a explotar mejor los suelos y trabajar todos de conjunto por la seguridad alimentaria que tanto urge el planeta, un ejemplo de ello se muestra en la foto de este trabajo.

Por su parte la industria forestal cubana cuenta con alrededor de 640 aserraderos, 107 pertenecientes al Grupo Empresarial de Agricultura de Montaña y desde el propio año 2007 y hasta el 2010 se registraron cifras anuales similares, tales como que se produjeron más de un millón de m3 de madera; de este volumen, alrededor de 350,000 de m3 fue madera en bolo que sirvió para producir aproximadamente 250,000 de madera aserrada.

Se procesó igualmente cerca de medio millón de metros cúbicos de madera rolliza para diferentes usos y fueron elaboradas unas 29 mil toneladas de carbón, básicamente destinadas a la exportación y al consumo nacional.

Existen en Cuba además, 290 aserraderos particulares, que se dedican fundamentalmente a prestar servicios a la población o en ocasiones están vinculados a Empresas Forestales Integrales y como consecuencia de los efectos del cruel bloqueo económico y comercial que Estados Unidos ha impuesto a la pequeña nación durante más de medio siglo, la inmensa mayoría de ellos están equipados con tecnologías sumamente atrasadas y en mal estado, por lo que el nivel de eficiencia es en general, muy bajo.

En el país caribeño se dispone también de una planta de preservación de madera que puede procesar alrededor de 7000 metros cúbicos cada año, aún cuando la producción nacional de productos forestales no satisface la demanda nacional y ello obliga al país a importar madera aserrada, tableros, productos de papel y cartón, y otros.

Los productos forestales son de gran importancia en la economía nacional y desempeñan un papel decisivo en la producción de azúcar, tabaco, cítricos, apicultura, níquel, pesca, turismo, construcción, servicios de electricidad, teléfonos y otros; todo ello sin menoscabo del papel esencial de los bosques en la protección y conservación de los recursos naturales y alta contribución al mejoramiento del medio ambiente y a evitar la erosión de los suelos.

La flora arbórea cubana es muy rica con alrededor de 600 especies y, en el transcurso de más de 100 años, se han introducido más de 200 para diferentes fines, que junto a las tradicionales, forman parte integral de los planes corrientes de reforestación que se desarrolla el país, al tiempo que se ejecuta un programa de plantación para el rescate de especies raras o en peligro de extinción que garantiza su conservación.

Como resultante de los gigantescos esfuerzos en el período revolucionario, el sector forestal cubano dispone en la actualidad de algo más de 40 000 trabajadores, destacándose entre ellos una fuerza técnica de 1 200 profesionales, 2 000 técnicos y 70 investigadores.

Finalmente quiero comentarles acerca de un Proyecto de Desarrollo del Sector Forestal Cubano, que se encuentra en fase de aplicación. El mismo está encaminado a conseguir una gestión sostenible de los recursos forestales de Cuba, asegurando la integridad ambiental, la viabilidad de la industria forestal y lograr mayores beneficios para la población rural.

El propósito del proyecto es fortalecer la capacidad del sector forestal cubano en cuanto a los aspectos ambientales, económicos, y sociales relacionados con el manejo forestal sostenible.

Ese programa tiene como objetivo también, contribuir al desarrollo comunitario, modernización del sector estatal, la creación de un centro nacional de certificación industrial, entre otras pretensiones.

Se incluyen proyectos no gubernamentales para apoyar el establecimiento de fincas forestales y conservar la biodiversidad en algunas áreas protegidas en Cuba, destacando el hecho de que el Ministerio para la Inversión Extranjera y la Colaboración Económica (MINVEC) y la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI) son las instituciones responsables para la implementación del Proyecto. Foto del autor.